Le nombre officiel de décès dus à la COVID-19 en Russie s’élevait jeudi à 820, soit plus qu’à tout autre moment de la pandémie. Même si les nouvelles infections quotidiennes diminuent lentement, le pays enregistre encore plus de 19.000 nouveaux cas par jour, presque tous dus au variant Delta hautement contagieux.
Les cas ont diminué principalement à Moscou, qui a longtemps été le centre de la pandémie, où un pic de vaccination et des mesures de santé publique plus strictes au début de la troisième vague ont contribué à enrayer la propagation.
Ce sombre bilan arrive alors que les écoles du pays doivent rouvrir le 1er septembre, rassemblant 17 millions d’écoliers et des milliers d’enseignants dans des bâtiments en grande partie délabrés qui servent de vecteurs au variant Delta. Le ministre russe de l’Éducation, Sergei Kravtsov, a annoncé qu’aucune mesure de distanciation sociale ni aucun masque ne seront exigés au niveau fédéral. Il n’y aura pas non plus d’obligation fédérale de vaccination pour les enseignants. Les régions ont le pouvoir d’imposer des mesures de santé publique de leur propre chef et, dans certains cas, les écoles peuvent imposer leurs propres mandats.
Alors que certaines écoles et régions cherchent à imposer la vaccination de leur personnel, les syndicats, qui soutiennent pleinement la réouverture, font campagne contre tous mandats de vaccination. De nombreuses régions, dont Moscou, exigent qu’au moins 60 % du personnel scolaire soit vacciné. Le vaccin russe, Sputnik V, devrait être approuvé pour les enfants le 15 septembre.
La réouverture criminelle des écoles en Russie reflète les réouvertures en Europe, en Amérique latine et aux États-Unis. Elle entraînera inévitablement un nouveau pic de cas et de décès, y compris chez les enfants qui ont subi des taux records d’hospitalisation et de décès à cause du variant Delta.
Comme cela a été le cas tout au long de la pandémie, le gouvernement russe refuse d’appliquer les mesures de santé publique les plus minimales, laissant aux juridictions régionales le soin d’imposer des mesures limitées, voire inexistantes, de manière ponctuelle. Les principales installations de production du pays sont restées ouvertes pendant presque toute la durée de la pandémie.
Ces politiques ont entraîné, officiellement, 179.000 décès, mais des études indiquent que le nombre réel de décès pourrait être cinq fois plus élevé. Des dizaines de patients sont morts parce que des respirateurs ont pris feu et que des tuyaux d’oxygène ont explosé [article en anglais] dans des bâtiments hospitaliers qui fonctionnent avec des équipements vieux de plusieurs décennies et qui ont été systématiquement privés de fonds. Près de 7 millions de personnes sur une population de 142 millions ont officiellement contracté le virus, ce qui est sans nul doute une sous-estimation.
Dans un exemple frappant de la criminalité ouverte dans la manière dont les sociétés et le gouvernement gèrent la pandémie, la compagnie aérienne russe Rossiya, filiale de la société d’État Aeroflot, a obligé ses hôtesses de l’air [article en anglais] à se présenter au travail, même si elles étaient malades, au cours du dernier mois. Cette mesure a été prise dans des conditions où environ un tiers de tous les agents de bord en Russie se sont déclarés malades cet été, dont beaucoup à cause de la COVID-19.
Ces politiques criminelles ont eu des implications mondiales. La récente épidémie du variant Delta en Chine a été déclenchée par un vol en provenance de Russie, qui transportait au moins un passager infecté qui a contaminé l’équipe de nettoyage.
La Russie est également sur le point d’organiser des élections législatives le 19 septembre. Plusieurs partis, dont le parti au pouvoir Russie Unie, ont signé un mémorandum selon lequel leurs candidats ne sont pas autorisés à parler de la COVID-19 ou des vaccinations, sous prétexte que seuls les experts médicaux peuvent s’exprimer sur ces questions.
Les taux de vaccination en Russie restent extrêmement bas, même si cinq vaccins russes ont maintenant été approuvés. Seuls 29 % de la population ont reçu au moins une dose, principalement celui de Sputnik V, et seuls 24,5 % sont complètement vaccinés. Ce chiffre est bien inférieur au taux de vaccination de 60 % que le gouvernement souhaitait atteindre d’ici l’automne, bien inférieur à celui de pays comme la Chine, les États-Unis ou l’Europe occidentale, et même inférieur à la moyenne mondiale de 25,1 %. Plus de la moitié de la population a indiqué dans des sondages qu’elle n’avait pas l’intention de se faire vacciner.
L’hésitation à se faire vacciner est motivée par une grande méfiance populaire envers le gouvernement et l’État russes. Tous deux sont associés au règne de l’oligarchie criminelle issue de la destruction de l’Union soviétique par les staliniens en 1991, qui s’est livrée à des attaques majeures contre le niveau de vie de la classe ouvrière et à des mensonges sans fin.
Pendant des décennies, en particulier depuis 1991, il y a également eu des attaques systématiques, soutenues par l’État, contre la science et une promotion de la religion, de diverses formes de pseudo-médecine et de l’irrationalisme. Au début de la pandémie, tout comme dans des pays comme les États-Unis ou le Brésil, les représentants du gouvernement russe ont régulièrement ridiculisé le virus, le comparant à la grippe, et des représentants fous de l’Église orthodoxe russe qui ont déclaré que la pandémie était un canular ont défilé dans les médias.
Bien qu’il y ait eu moins d’études sur Sputnik V que sur d’autres vaccins, toutes indiquent une grande efficacité du médicament. Plusieurs études suggèrent que le vaccin était efficace de 91 à 97,6 % pour prévenir les maladies graves et les décès dans les variants antérieurs du virus. Une nouvelle étude préimpressions, qui doit encore faire l’objet d’un examen par les pairs, a révélé que la vaccination complète avec Sputnik V est également très efficace contre les maladies graves résultant du variant Delta.
L’étude a analysé les résultats de près de 14.000 patients atteints de la COVID-19 à Saint-Pétersbourg pendant la troisième vague de la pandémie, lorsque plus de 90 % des cas étaient des cas du variant Delta. Selon l’étude, après ajustement en fonction de l’âge et du sexe, l’efficacité du vaccin pour prévenir les hospitalisations chez les personnes infectées par la COVID-19 était de 81 %. Cependant, elle n’était que de 35 % chez les personnes qui n’avaient reçu qu’une seule dose du vaccin 14 jours auparavant. Le ministère russe de la Santé avait précédemment indiqué que le vaccin Sputnik V était efficace à 83 % contre le variant Delta.
Des rapports indiquent que l’OMS prévoit d’accorder une autorisation d’utilisation d’urgence du Sputnik V cet automne. Bien que l’on ne sache pas exactement ce qui a causé le retard dans l’octroi de l’autorisation, selon le magazine Nature, les experts supposent que les préoccupations concernant les éventuels effets secondaires et l’état des sites de fabrication russes jouent un rôle. Pour des raisons qui restent floues, la documentation soumise par la partie russe est toujours incomplète, environ un an après que le Kremlin lui-même ait autorisé l’utilisation du vaccin avant l’achèvement de la troisième phase de l’essai.
La Russie a également du mal à produire le vaccin. Comme les vaccins Astra-Zeneca et Johnson & Johnson, Sputnik V utilise un adénovirus modifié (une famille de virus qui ne provoquent que des maladies bénignes) comme mécanisme d’insertion du code génétique de la protéine de spicule du SRAS-CoV2 dans les cellules humaines. Toutefois, à la différence des vaccins Astra-Zeneca et Johnson & Johnson, les deux vaccins Sputnik V sont basés sur deux adénovirus différents afin d’augmenter l’efficacité du vaccin. Cela signifie que deux médicaments effectivement différents doivent être produits pour une vaccination complète, souvent dans deux installations différentes.
Après des décennies au cours desquelles l’infrastructure industrielle et scientifique soviétique a été systématiquement détruite, la Russie ne disposait que de quelques usines pharmaceutiques lorsque la pandémie a commencé et s’est désespérément efforcée de transformer les usines automobiles de l’ère soviétique en sites de fabrication de vaccins, avec un succès limité. Il existe également une grave pénurie de travailleurs hautement qualifiés dans le domaine de la biotechnologie.
En conséquence, la Russie a pris un retard considérable dans la production des 1,6 milliard de doses qui ont été commandées jusqu’à présent. Sputnik V a été approuvé dans 69 pays et ce sont surtout les pays les plus pauvres d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie qui ont acheté le vaccin comme alternative aux vaccins Pfizer/Biontech et Moderna. Toutefois, selon un récent rapport du Conseil des Amériques, au 12 août, la Russie avait exporté un peu moins de 20 millions de doses de Spoutnik V vers l’Amérique latine, sur les 95 millions de doses au moins qui avaient été commandées par l’Argentine, la Bolivie, le Guatemala, le Honduras, le Nicaragua, le Paraguay, le Pérou et le Venezuela.
(Article paru en anglais le 28 août 2021)