Bien que les médias américains n’en parlent guère, les épidémies de COVID-19 dans l’industrie manufacturière, sur les chantiers de construction et sur d’autres lieux de travail sont l’une des principales causes de l’augmentation du nombre d’infections et de décès aux États-Unis.
Alimentée par le variant Delta, la pandémie se propage à nouveau de manière incontrôlée aux États-Unis. Le nombre total de cas a dépassé les 41 millions, avec plus de 670.000 décès officiellement enregistrés. La moyenne des hospitalisations sur sept jours est passée à 99.879 le 12 septembre, avec une moyenne quotidienne de 1.648 décès, soit une augmentation de 27 pour cent rien que sur les deux dernières semaines.
Bien qu’un registre national des épidémies n’existe pas pour les lieux de travail et que de nombreux États ne fournissent pas de détails sur les lieux des épidémies, les rapports disponibles montrent que les sites de fabrication et de construction, ainsi que les écoles primaires et secondaires et les établissements de soins de longue durée, sont les trois principaux lieux de propagation du virus.
Lundi, le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan a indiqué qu’il y avait 43 épidémies en cours sur des sites de fabrication et de construction dans l’État. Ce chiffre n’est devancé que par celui des établissements de soins de longue durée (70) et est tout juste devant celui des écoles (42). Vingt de ces épidémies se trouvaient dans les comtés métropolitains de Detroit, centre de l’industrie automobile.
La semaine dernière, les nouvelles épidémies étaient concentrées dans les écoles du Michigan (77), tandis que les élèves étaient renvoyés en classe pour que les parents puissent retourner au travail en particulier, dans les usines automobiles, où les cadres se sont plaints de taux d’absentéisme élevés en raison de problèmes de COVID-19 et de garde d’enfants.
En Illinois, 206 épidémies ont été recensées dans des usines et des manufactures depuis le 1er juillet, ce qui représente 14,2 pour cent du total et le chiffre le plus élevé de toutes les régions. Dans le comté de Cook, qui comprend Chicago et ses banlieues industrielles, 56 épidémies ont été recensées au cours des deux mois et demi écoulés, soit 32,6 pour cent du total.
En Californie, le nombre d’épidémies sur le lieu de travail a plus que doublé entre juin et juillet, passant de 217 à 459. Le plus grand nombre d’épidémies depuis le début de l’année (69) a été enregistré dans le secteur agricole, où les travailleurs migrants qui récoltent les cultures sont entassés dans des bus et des dortoirs.
Ces chiffres confirment les témoignages que le World Socialist Web Site a reçus de travailleurs à travers le pays. À Stuttgart, dans l’Arkansas, à 90 km à l’est de Little Rock, les travailleurs d’une usine de climatiseurs, Lennox Industries, signalent qu’au moins cinq de leurs collègues sont morts et que l’entreprise fait appel à des détenus de prisons infectées pour remplacer les travailleurs manquants. «Mon frère a peur de parler et il est sur le point de mourir», a déclaré au WSWS la sœur d’un ouvrier de Lennox. «Les gens ont peur de parler parce qu’ils ont peur d’être licenciés. Lennox paie des juges pour que les installations restent ouvertes. Ces gens devraient être dénoncés».
Le WSWS a fait état lundi de l’apparition d’infections dans les usines de pièces automobiles de Dana au Kentucky, au Michigan, au Tennessee et dans d’autres États. À Dry Ridge, dans le Kentucky, plusieurs travailleurs signalent qu’une grande partie de la main-d’œuvre de l’usine, soit environ 800 personnes, est actuellement en arrêt de travail en raison du COVID-19. Steven Fletcher, ancien travailleur de Dana, affirme qu’il a été licencié de Dana Dry Ridge après s’être absenté pour cause de COVID au début de l’année.
Actuellement, il y a neuf cas actifs à l’usine Dana de Warren, dans le Michigan, selon une mise à jour de la société datée du 9 septembre. L’entreprise affirme que 53 cas positifs confirmés ont été trouvés dans l’usine en 2020, mais déjà 114 cette année. Au moins un travailleur est décédé du COVID-19 en 2021.
Les données des organisations gouvernementales locales révèlent que dans chaque comté où se trouve une usine Dana, les cas de COVID-19 sont en forte augmentation.
Loin de fournir cette information aux travailleurs et d’encourager la mise en quarantaine, une conspiration délibérée vise à dissimuler aux travailleurs ces connaissances vitales.
Vendredi dernier, le Sénat de l’État de Californie, où les démocrates détiennent 31 des 40 sièges, a approuvé à l’unanimité un projet de loi qui empêche explicitement des millions de travailleurs de savoir si des épidémies sévissent sur leur lieu de travail. Après le lobbying de la Chambre de commerce, les sénateurs de l’État ont supprimé une clause qui permettait au ministère de la Santé publique de Californie de révéler le nom des lieux de travail individuels touchés par des épidémies, limitant ainsi l’information à l’industrie.
Biden a demandé à l’administration fédérale de la santé et de la sécurité au travail (OSHA) de rédiger une règle d’urgence enjoignant aux entreprises de plus de 100 employés d’adopter des obligations de vaccination contre le COVID-19 ou de tester régulièrement leurs travailleurs. Mais l’agence, qui est privée de ressources depuis des décennies, a peu de moyens pour faire appliquer une telle mesure, même si elle était mise en oeuvre.
Sous Biden, l’OSHA ne fait rien de plus pour protéger les travailleurs que sous Trump. Au lieu de cela, l’OSHA ignore des milliers de plaintes de travailleurs concernant l’absence de protocoles de sécurité, et ignore les employeurs qui dissimulent les épidémies et qui profèrent des menaces de licenciement si un travailleur infecté ne se présente pas au travail.
À la mi-décembre, l’OSHA avait reçu 13.000 plaintes relatives au COVID, sans compter les dizaines de milliers d’autres soumises aux agences d’État. À ce jour, elle a conclu 80 pour cent des cas, la plupart avec des enquêtes superficielles qui ont rarement abouti à une inspection. Le site web de l’OSHA ne recense actuellement que 576 enquêtes sur des décès sur le lieu de travail liés au COVID-19 dans tout le pays, la dernière ayant été ajoutée en octobre 2020, et n’a émis que 103 citations liées à ces décès de COVID.
Les syndicats ont joué et continuent de jouer un rôle essentiel pour assurer le fonctionnement des usines en pleine pandémie. Au printemps de l’année dernière, le syndicat des Travailleurs unis de l’automobile (UAW) s’est joint aux Trois Grands de l’auto pour rouvrir les usines après que les travailleurs aient mené des actions spontanées pour arrêter la production.
Aujourd’hui, l’UAW et d’autres syndicats obligent les travailleurs à rester au travail alors même que les infections et les décès se propagent. Les responsables de l’UAW, qui ne prévoient pas de retourner à leur siège de Detroit avant 2022 en raison des préoccupations liées au COVID, ignorent les demandes de grève des travailleurs de Dana qui ont massivement rejeté un contrat propatronal. Au lieu de cela, l’UAW et le syndicat des métallurgistes (USW) obligent les travailleurs de Dana à travailler 12 heures par jour, sept jours par semaine – ce qui augmente leur exposition au COVID – dans le cadre d’un contrat prolongé qui vise à faire des réserves de pièces pour aider l’entreprise en cas de grève.
La propagation dans les usines et les lieux de travail a lieu alors que le dernier grand district scolaire public, New York, a rouvert ses portes lundi. La reprise des cours en présentiel dans tout le pays est à l’origine d’un pic catastrophique de cas chez les enfants. Près d’un million d’enfants ont été infectés depuis le 5 août, selon l’Académie américaine de pédiatrie.
Le gouvernement, qui agit au nom de l’aristocratie patronale et financière, est déterminé à maintenir les travailleurs au travail et les enfants dans les écoles, quel qu’en soit le coût en vies humaines. Dans le contexte de l’accumulation de niveaux d’endettement insoutenables, alimentée par le sauvetage massif de Wall Street par le gouvernement, ils craignent que toute fermeture d’industries entraîne un nouvel effondrement des marchés boursiers.
Mais l’opposition à ce sacrifice de la vie humaine pour le profit des entreprises s’élève dans le monde entier, de la révolte des travailleurs de Dana et des infirmières et étudiants protestataires en Alabama, aux grèves des travailleurs des hôpitaux de Berlin et des enseignants en Europe et en Afrique. Avec l’aide du WSWS, les travailleurs de Dana et d’autres usines d’automobiles et de pièces, les travailleurs d’Amazon, les éducateurs et les travailleurs des transports en commun du monde entier mettent en place des comités de sécurité de la base, indépendants des syndicats, qui sont les exécuteurs de la mort, et en opposition à eux.
Sur chaque lieu de travail, les travailleurs doivent former des comités de sécurité de base pour s’opposer à la conspiration systématique qui vise à dissimuler la propagation du COVID-19 et exiger des informations complètes sur la recherche des contacts sur les lieux de travail et une quarantaine rémunérée pour tous les travailleurs exposés. Ces mesures doivent être associées à la demande de fermeture des industries non essentielles et des écoles, ainsi qu’aux mesures de santé publique nécessaires, afin d’éradiquer le virus une fois pour toutes.
Cette expansion du réseau national et international des comités de base doit être combinée à une contre-offensive politique de la classe ouvrière pour en finir une fois pour toutes avec le système de profit et réorganiser la société sur la base des besoins humains et non du profit privé.
(Article paru en anglais le 14 septembre 2021)