Samedi, entre 30.000 et 40.000 médecins, infirmières, aides-soignants, pharmaciens, physiothérapeutes, techniciens hospitaliers, ambulanciers et de nombreux autres groupes professionnels de toute la Pologne ont manifesté devant le ministère de la Santé et le Sejm polonais, le parlement, à Varsovie, pour obtenir une augmentation des salaires et de meilleures conditions de travail. Les manifestations, qui se sont déroulées sous le slogan «Białe miasteczko 2.0» (Ville blanche 2.0), se sont poursuivies dimanche.
Les manifestants portaient des banderoles avec des slogans tels que «Prenez-le [l’argent] aux politiciens et donnez-le aux travailleurs de la santé!», «La pandémie de la pénurie d’infirmières et de sages-femmes dure depuis de nombreuses années», «Bienvenue à l’hôpital, nous allons bientôt fermer», «Les patients sont victimes du système», «Le système est fini», «Nous voulons [pouvoir] fournir des soins en Pologne», «Nous mourons 20 ans plus tôt que les autres Polonais» et «Nous exigeons des salaires décents».
Les manifestants ont également observé une minute de silence pour les plus de 500 travailleurs de la santé qui sont morts du coronavirus au cours de la pandémie. À juste titre, ils ont accusé les conditions de travail déplorables et le manque d’équipements de protection individuelle d’être à l’origine de ces nombreux décès.
Les travailleurs polonais du secteur de la santé réclament une augmentation de salaire correspondant à la norme de l’Organisation de coopération et de développement économique (OCDE). Dans de nombreux cas, cela revient à multiplier leurs salaires, car une grande partie du personnel de santé ne gagne souvent que quelques milliers de złoty par mois. Par exemple, les infirmières gagnent en moyenne 3.000 zlotys net par mois, soit environ 780 USD; les ambulanciers et les diagnosticiens de laboratoire gagnent encore moins en moyenne.
Ils demandent également une augmentation des dépenses de santé, qui passeraient de 6 à 8% du produit intérieur brut, un alignement du nombre d’employés du système de santé sur le niveau moyen de l’OCDE, compte tenu notamment du fait que de nombreux employés du système de santé polonais sont âgés, des services médicaux plus nombreux et de meilleure qualité financés par l’État, et une amélioration qualitative des soins médicaux, infirmiers et thérapeutiques, ainsi que l’accès à des formes modernes de diagnostic par laboratoire et par imagerie.
La manifestation a reçu un large soutien sur les médias sociaux. Un dentiste a posté sur Twitter: «Trop de professions médicales sont sous-évaluées. Il est temps de changer cela! Quant aux dentistes, nous devons cesser d’être poussés vers le secteur privé. Des soins dentaires adéquats sont nécessaires pour TOUS, pas seulement pour ceux qui ont un gros portefeuille.» Une patiente a également déclaré sur Twitter qu’elle soutenait la manifestation parce que «tout le monde dans les soins de santé mérite un salaire décent et de bonnes conditions de travail.»
Alors que les manifestations de masse en Pologne ont été largement ignorées par la presse internationale et surtout allemande, à seulement 250 kilomètres de là, à Berlin, plus de 2.000 travailleurs des hôpitaux Charité et Vivantes sont en grève depuis jeudi. Ils sont confrontés à des problèmes similaires à ceux de leurs collègues polonais.
Les protestations interviennent alors que se développe une nouvelle vague de la pandémie, alimentée par le variant Delta hautement contagieux, et que les écoles et les lieux de travail sont entièrement rouverts en Europe et aux États-Unis. Le nombre de cas augmente à nouveau de façon spectaculaire en Pologne. On a recensé 530 nouveaux cas samedi et 476 dimanche; le nombre de cas a augmenté de 40% chaque semaine. Jusqu’à présent, seulement un peu plus de 50% de la population a été entièrement vaccinée.
La Pologne, comme toute l’Europe de l’Est, a été particulièrement touchée par la pandémie, principalement en raison des conséquences désastreuses de la restauration du capitalisme. Bien que sa population d’un peu moins de 40 millions d’habitants soit inférieure de moitié à celle de l’Allemagne, la Pologne a confirmé près de 3 millions de cas de coronavirus, contre environ 4 millions en Allemagne. Compte tenu de l’absence massive de tests, même ce chiffre est une nette sous-estimation du nombre réel de cas. Le taux de mortalité est de 198,6 pour 100.000 habitants, presque aussi élevé qu’au Royaume-Uni et aux États-Unis (environ 201 pour 100.000).
Les conditions misérables du système de soins de santé sont une raison majeure du taux de mortalité élevé. Le personnel médical, déjà massivement en sous-effectif et sous-payé, est confronté à des infections massives, surtout dans les régions ouvrières comme la Silésie. Dans le même temps, des villes entières ne disposaient pas d’un seul appareil respiratoire. Alors que la moyenne européenne est de 10 infirmières pour 100.000 habitants, la Pologne n’en compte que 5. Il n’y a qu’en Roumanie et en Bulgarie que les moyennes sont pires. Selon les représentants syndicaux qui ont pris la parole lors de la manifestation de samedi, 270 hôpitaux devraient en fait être fermés en raison de la grave pénurie de personnel.
L’ampleur des protestations en dit long sur l’humeur explosive des travailleurs. Les ambulanciers protestent depuis le mois de juin contre le salaire minimum misérable d’environ 900 euros, entre autres par des arrêts de travail. Environ la moitié de tous les ambulanciers du pays ont participé aux protestations, de sorte que le nombre d’ambulances disponibles a parfois diminué de 25 %.
La réforme du gouvernement adoptée le 1er juillet a été la fameuse goutte d’eau qui a fait déborder le vase. La réforme prévoit des réductions massives des salaires et le report de l’augmentation précédemment annoncée des dépenses totales de santé à 7% du produit intérieur brut. En Pologne, les dépenses de santé sont contrôlées de manière centralisée et accordées par l’État par le biais du Fonds national de santé. À l’origine, le gouvernement prétendait atteindre ce niveau en 2024, mais il a maintenant reporté l’échéance à 2027. Avec ses 5,4% actuels, la Pologne est l’un des pays les moins performants par rapport aux autres pays industrialisés de l’OCDE (9%), ainsi qu’au sein de l’UE (10%).
Le gouvernement PiS (parti de droite Droit et Justice) a adopté une attitude très provocatrice à l’égard des travailleurs. Les négociations entre les syndicats et le ministre de la Santé Adam Niedzielski ont été rompues après que le ministère ait qualifié les revendications de «théâtrales» et ait refusé que le premier ministre Mateusz Morawiecki y participe.
Selon les calculs du PiS, les demandes nécessitent des dépenses supplémentaires de plus de 100 milliards de zlotys (environ 22 milliards d’euros), soit près du double du budget précédent d’environ 120 milliards. Au lieu de rejeter immédiatement le vieux mensonge selon lequel il n’y a «pas assez d’argent», les porte-parole de la commission ont exigé des informations plus précises sur la base des calculs, car ce n’est qu’alors, ont-ils expliqué, qu’il y aurait une base pour les discussions.
L’organisation-cadre des syndicats médicaux, le Forum syndical (FZZ), a mis en garde, après l’échec des négociations vendredi, contre une «escalade du conflit social, une aggravation des graves problèmes de personnel et, en fin de compte, un effondrement total de tout le système». Dans la lignée du comité national de protestation, le FZZ demande désormais des pourparlers directs avec le premier ministre et le transfert des négociations au «Rada Dialogu Spolecznego» (Conseil du dialogue social), un organe propatronal permanent composé de représentants du gouvernement, des associations patronales et des syndicats.
Afin de maîtriser la colère croissante des travailleurs, six syndicats, ainsi que l’association médicale suprême, l’association des médecins de famille «Porozumienie Zielonogórskie» et quatre autres associations professionnelles médicales, ont formé début août un comité national de protestation et de grève.
Face au militantisme et à la colère croissante des travailleurs, le gouvernement de droite du PiS, qui est profondément détesté par une grande partie de la population et qui a récemment chuté à 26% dans les sondages d’opinion, trouve son principal soutien dans les syndicats. Le Comité national de protestation et de grève a déjà fait savoir qu’il souhaitait mettre fin aux protestations dès que possible et revenir à la table des négociations, malgré l’attitude provocatrice persistante du PiS. Mardi, le vice-ministre de la santé spécialement nommé a voulu rencontrer le comité de protestation. Cependant, la réunion ne s’est finalement pas concrétisée. Le premier ministre a explicitement refusé de rencontrer le comité.
La plupart des syndicats sont étroitement alliés au parti libéral d’opposition (PO), dont les représentants ont feint de soutenir les manifestations sur les médias sociaux. En réalité, tous les partis capitalistes de Pologne sont responsables du désastre actuel des soins de santé, qui est le résultat direct de la restauration du capitalisme il y a 30 ans et de décennies de coupes budgétaires. Quelles que soient les différences tactiques entre le PO et le PiS, tous deux parlent pour les intérêts de la bourgeoisie et des classes moyennes supérieures polonaises, qui ne craignent rien de plus qu’un mouvement de la classe ouvrière en Pologne et à travers l’Europe.
La lutte pour de meilleures conditions dans le secteur des soins de santé ne peut être menée dans le cadre des syndicats et des partis bourgeois établis. Les travailleurs ont besoin de nouvelles organisations indépendantes pour lier leurs luttes au niveau international et faire valoir leurs intérêts contre la bourgeoisie. Le Comité international de la Quatrième Internationale soutient la construction d’une alliance internationale de comités d’action indépendants des syndicats et sous le contrôle direct des travailleurs. Les travailleurs en Pologne qui veulent prendre eux-mêmes l’initiative de construire de tels comités doivent nous contacter dès aujourd’hui.
(Article paru en anglais le 15 septembre 2021)