Une quatrième vague pandémique, qui menace d’être la plus meurtrière à ce jour, prend de l’ampleur au Canada. Elle est alimentée par la politique irresponsable d’économie et d’écoles ouvertes menée par les gouvernements provinciaux d’un océan à l’autre et supervisée par le gouvernement libéral fédéral du premier ministre Justin Trudeau.
L’épicentre de la vague actuelle est l’Alberta, où les hôpitaux, submergés par le déluge de patients gravement malades du COVID-19, sont sur le point de devoir refuser le traitement de certains d’entre eux: choisissant de fait ceux qui seront laissés à mourir. Des patients atteints de cancer et d’autres maladies potentiellement mortelles ont déjà vu des procédures médicales vitales reportées faute de lits de soins intensifs et de personnel médical.
Actuellement, les unités de soins intensifs de l’Alberta sont à 87 % de leur capacité de pointe, ce qui inclut les lits ajoutés à la hâte au cours des dernières semaines. Sans ces lits supplémentaires, les unités de soins intensifs de la province seraient actuellement à 174 % de leur capacité. Lorsque le niveau de capacité de pointe atteindra 90 %, ce qui ne semble être qu’une question de jours, voire d’heures, les hôpitaux seront contraints d’invoquer leurs protocoles de «triage», ce qui signifie que les patients jugés les moins susceptibles de survivre se verront refuser des soins vitaux.
En date de mercredi, les hôpitaux de l’Alberta comptaient 1040 patients atteints du virus COVID-19, soit le nombre le plus élevé depuis le début de la pandémie, dont 230 dans des lits de soins intensifs. Au cours des sept jours précédents, le nombre de patients traités dans les unités de soins intensifs a augmenté de 13 %.
Mercredi, 20 décès en Alberta ont été attribués au COVID-19, dont celui d’une femme de 18 ans. «C’est un moment tragique pour notre société», a déclaré le Dr Joe Vipond, un médecin urgentiste de Calgary, qui a critiqué à plusieurs reprises le gouvernement provincial du Parti conservateur uni (PCU) pour sa décision irréfléchie, au début de l’été, de déclarer la pandémie «terminée» et de supprimer pratiquement toutes les mesures de lutte contre le COVID. «Cette personne, qui autrement aurait eu une bonne vie, est morte parce qu’elle vit en Alberta. Et je suis vraiment désolé pour les parents, les amis et la famille de cette personne.»
L’Alberta – qui compte seulement 4,4 millions d’habitants, soit environ 12 % de la population totale du Canada – signale actuellement plus de 1600 nouvelles infections par jour, soit environ un tiers de tous les nouveaux cas au Canada. Étant donné que les hospitalisations sont généralement décalées de plusieurs semaines par rapport aux infections initiales, il est peu probable que la pression exercée sur le système de soins de santé diminue au cours des prochaines semaines.
Le 1er juillet, le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, a déclaré la province «ouverte pour l’été» et, plus tard dans le mois, son gouvernement a dévoilé des plans visant à supprimer les mandats de quarantaine, les limites imposées aux rassemblements, la recherche des contacts et la quasi-totalité des tests COVID-19. Après des semaines de manifestations quotidiennes et d’indignation populaire, le gouvernement a été contraint de faire marche arrière et de retarder la fin des tests de masse et l’obligation pour les personnes infectées de s’auto-isoler, mais l’Alberta a poursuivi son plan «post-pandémique».
La semaine dernière, alors que les hôpitaux étaient déjà sur le point d’être submergés, Kenney a réimposé l’urgence sanitaire et diverses mesures de distanciation sociale. Ces mesures comprennent la limitation de la capacité des restaurants intérieurs et de diverses activités sociales et récréatives, ainsi que l’obligation pour les élèves de quatrième année et plus de porter un masque. Toutefois, le gouvernement PCU insiste pour que les écoles restent entièrement ouvertes pour l’enseignement en personne, et donne le feu vert aux entreprises qui veulent obliger tout leur personnel à continuer à travailler sur place, notamment dans les secteurs des ressources, de l’agroalimentaire, de la fabrication et de la construction.
La quatrième vague dévastatrice de l’Alberta et les «excuses» cyniques, mais politiquement dommageables, de Kenney aux Albertains pour s’être «trompé» dans le plan de réouverture de la province ont ébranlé le gouvernement PCU. Mardi, Tyler Shandro a été écarté du ministère de la Santé et remplacé par le ministre du Travail, Jason Copping.
Lors d’une réunion des législateurs conservateurs mercredi, Kenney a été attaqué de toutes parts. Craignant pour leurs sièges lors des élections provinciales de l’année prochaine, plusieurs députés (membres de l’Assemblée législative) ont attaqué le premier ministre pour ne pas avoir réagi assez rapidement à la crise. Cependant, la faction d’extrême droite du PCU, qui s’oppose à tout effort, aussi limité soit-il, pour enrayer la propagation du virus, a dirigé des tirs bien plus violents contre M. Kenney. Afin de repousser une contestation immédiate de son leadership, Kenney a accepté que le PCU organise un vote officiel sur son leadership au printemps prochain.
Cherchant à rejeter le blâme pour le désastre que lui et son gouvernement ont tant fait pour créer, Kenney a cyniquement tenté d’attirer l’attention sur les problèmes de dotation à long terme. «L’une des principales leçons de l’ère COVID est que nous devons accroître la capacité du système de santé canadien», a-t-il déclaré cette semaine, ajoutant que son gouvernement se joindra à «toutes les provinces pour demander» à Ottawa «une augmentation significative du Transfert canadien en matière de santé pour refléter la hausse des coûts des soins de santé».
Le gouvernement de Kenney a sabré les dépenses sociales, y compris les soins de santé, depuis son arrivée au pouvoir en 2019. Plus tôt cet été, le gouvernement a exigé que les infirmières acceptent des réductions de salaire et d’avantages sociaux équivalant à une baisse de salaire de 5 %.
Si l’Alberta supporte actuellement le poids de la pandémie, les politiques de réouverture irréfléchies soutenues par tous les partis menacent de provoquer une recrudescence des nouvelles infections et des décès dans tout le pays. Une modélisation publiée par l’Agence de la santé publique du Canada le 30 août a montré que si de nouvelles restrictions n’étaient pas mises en place, les cas dépasseraient les sommets des deuxième et troisième vagues, approchant les 15.000 cas quotidiens en octobre.
Dans la province voisine de la Saskatchewan, les hospitalisations ont atteint des sommets avec 262 personnes traitées pour le COVID-19, dont 54 en soins intensifs. Les cas et les hospitalisations ont fortement augmenté depuis que la province a abandonné la plupart des restrictions à la mi-juillet. Le port du masque n’a été rétabli que tardivement, la semaine dernière. Quatre enfants sont actuellement en soins non intensifs dans la province.
L’augmentation de la transmission est clairement exacerbée par le retour à l’école en personne, que la classe dirigeante considère comme nécessaire pour faciliter le retour des parents au travail afin qu’ils puissent générer des profits pour les grandes entreprises. Comme les enfants de moins de 12 ans ne peuvent pas être vaccinés, ils sont particulièrement vulnérables au variant Delta du virus, plus virulent et plus transmissible. Des épidémies ont forcé la fermeture d’écoles dans tout le pays.
En Ontario, on a recensé 1313 cas confirmés et 12 hospitalisations chez les moins de 10 ans en l’espace de deux semaines seulement. Le médecin en chef de la province, Kieran Moore, qui, au début du mois, s’est vanté que la province avait fait des «progrès incroyables» pour «permettre à nos enfants de retourner en classe en toute confiance», a affirmé que l’augmentation du nombre de cas parmi les élèves était due à la transmission communautaire en dehors des écoles elles-mêmes. Moore, qui a déclaré de manière infâme en août qu’il était nécessaire de «normaliser» le COVID-19 dans nos écoles, n’a pas expliqué comment cette décision avait été prise. Le nombre de cas parmi les élèves et le personnel scolaire dépasse de loin ce qui a été enregistré à la même époque l’année dernière.
Pendant la campagne électorale fédérale, le premier ministre Justin Trudeau s’est efforcé de trouver des différences entre l’approche de son gouvernement face à la pandémie et celle des conservateurs fédéraux et du PCU de Jason Kenney, un allié et un partisan de premier plan du chef conservateur Erin O’Toole. En fin de compte, Trudeau a profité de la hausse des infections et des décès en Alberta pour opposer l’approche de son gouvernement à la pandémie à celle des conservateurs.
S’exprimant lors d’un rassemblement à Calgary, Trudeau a déclaré: «Je sais que vous voyez ce qui se passe lorsque les conservateurs prennent des décisions qui ne sont pas fondées sur la science.» Bien sûr, le premier ministre libéral a commodément ignoré le fait que son gouvernement n’a rien fait pour empêcher Kenney de mettre au rebut les mesures de santé publique, se contentant de demander à Edmonton d’informer les fonctionnaires fédéraux de la «science» sur laquelle il agissait. Ce n’était pas un oubli, mais le produit de la politique de la classe dirigeante en matière de pandémie, qui donne la priorité à la protection des profits des sociétés sur la sauvegarde de la vie humaine.
C’est ce même gouvernement fédéral que les syndicats propatronaux supplient maintenant de sauver le système de santé de l’Alberta du gouffre. Le 18 septembre, les dirigeants de l’United Nurses of Alberta (UNA), de l’Alberta Union of Provincial Employees (AUPE), de la Health Sciences Association of Alberta (HSAA) et du Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP) de l’Alberta ont envoyé une lettre à Kenney l’exhortant à demander l’aide du gouvernement fédéral.
Dans une lettre distincte, le 21 septembre, la chef de la Fédération canadienne des syndicats d’infirmières, Linda Silas, a écrit directement à Trudeau pour le féliciter de la victoire des libéraux à la suite des élections fédérales de lundi et pour demander une réunion des «dirigeants du secteur de la santé». Silas a souligné les conditions brutales auxquelles sont confrontées les infirmières, citant des enquêtes selon lesquelles 90 % d’entre elles se disaient épuisées avant la pandémie, le nombre moyen d’heures supplémentaires par semaine a augmenté de 78 % pendant la pandémie et 60 % des infirmières prévoient de démissionner de leur emploi dans l’année qui suit.
La direction du syndicat tente cyniquement de cacher le fait qu’elle n’a mobilisé aucune opposition aux politiques d’«immunité collective» de Kenney et a étouffé toute action indépendante de la part de ses membres. Lorsque les travailleurs de la santé de la province ont lancé une grève sauvage en octobre dernier pour dénoncer les bas salaires et les conditions de travail misérables, l’AUPE a rapidement accepté un ordre du gouvernement qui interdisait toute action. L’UNA a évité d’appeler les infirmières à l’action pendant des mois pour s’opposer à la campagne de réduction des coûts du gouvernement Kenney, même si la grève bénéficie d’un large soutien.
Contrairement à l’hostilité amère des syndicats à l’égard de toute lutte des travailleurs pour résister au programme meurtrier de la classe dirigeante, des milliers d’Albertains se sont joints au cours des trois derniers mois aux manifestations organisées par les professionnels de la santé pour exiger une approche scientifique à la pandémie qui donne la priorité à la vie.
(Article paru en anglais le 24 septembre 2021)