Comparaissant devant des jurés militaires lors d’une audience sur la détermination de la peine jeudi, le prisonnier de Guantanamo Bay Majid Khan a décrit les tortures brutales et sadiques auxquelles il a été soumis pendant trois ans de détention dans les «sites noirs» secrets de la CIA.

Khan, 41 ans, résident légal des États-Unis et diplômé du lycée de Baltimore, où il s’était établi lorsqu’il a quitté le Pakistan avec sa famille à la fin des années 1990, est le premier ex-prisonnier des sites de la CIA créés sous l’administration de George W. Bush à décrire ouvertement les horribles sévices qu’il a subis.

Khan a passé deux heures devant un jury d’officiers de l’armée américaine à lire un document de 36 pages qui répertorie les atrocités approuvées et appliquées au nom des «techniques d’interrogatoire renforcées». Il a notamment été maintenu pendant des heures, nu, avec une simple capuche sur la tête, enchaîné à un mur, suspendu à une poutre au plafond pendant des heures, enchaîné aux bras pour rendre le sommeil impossible, presque noyé dans des baignoires d’eau glacée et un interrogateur de la CIA lui a versé de l’eau dans le nez et la bouche.

Il a également décrit comment les agents de la CIA lui ont injecté de l’eau dans le rectum avec un «tuyau d’arrosage vert». Il a raconté: «Ils ont branché une extrémité au robinet, mis l’autre dans mon rectum et ils ont ouvert l’eau.»

Selon un récit publié par le New York Times, «Il a été battu alors qu’il était nu et a passé de longs moments enchaîné, parfois enchaîné à un mur et accroupi «comme un chien», a-t-il dit, ou avec les bras étendus au-dessus de sa tête et enchaînés à une poutre à l’intérieur de sa cellule. Il était maintenu dans l’obscurité et traîné, encapuchonné et enchaîné, sa tête heurtant le sol, les murs et les escaliers lorsqu’il était déplacé entre les cellules.

«Selon les comptes rendus publiés par ses avocats, il a été privé de sommeil pendant un certain temps au point de commencer à avoir des hallucinations. Il a décrit l’expérience: des images d’une vache et d’un lézard géant avançant sur lui à l’intérieur d’une cellule alors qu’il était enchaîné à une poutre au-dessus de sa tête. Il a essayé de les repousser d’un coup de pied, mais a perdu l’équilibre, ce qui a secoué ses chaînes et l’a fait sursauter.»

«Je pensais que j’allais mourir», a déclaré Khan au tribunal militaire. «Je les suppliais d’arrêter et je leur jurais que je ne savais rien». Il a ajouté: «Plus je coopérais, plus j’étais torturé.»

En décembre 2014, la commission sénatoriale du renseignement a publié un résumé déclassifié et expurgé de 550 pages de son enquête de plus de 6000 pages sur le programme de torture de la CIA sous l’ère Bush. Le rapport citait le traitement de Khan comme un exemple des méthodes illégales et dépravées utilisées par la CIA – avec l’approbation de la Maison-Blanche de Bush et le soutien tacite des démocrates du Congrès qui ont été informés du programme – dans ses prisons secrètes. Le rapport indique que ses geôliers ont réagi à sa grève de la faim en lui faisant «infuser» par l’anus une purée de son déjeuner – houmous, pâtes en sauce, noix et raisins secs. La CIA a appelé cette pratique l’«alimentation rectale». Les avocats de Khan l’ont appelée «viol».

La CIA a refusé jeudi de commenter le témoignage de Khan, se contentant de noter que «le programme de détention et d’interrogatoire de la CIA a pris fin en 2009».

De nationalité pakistanaise, Khan est né en Arabie saoudite et a grandi au Pakistan. Il a obtenu l’asile aux États-Unis en 1998 et a travaillé dans la station-service de son père. Il travaillait pour un entrepreneur en télécommunications qui gérait le système téléphonique du Pentagone au moment des attentats du 11 septembre. Profondément affecté par le 11 septembre et la répression du gouvernement américain à l’encontre des musulmans qui s’en est suivie, il est retourné au Pakistan en 2002 pour se marier dans le cadre d’un mariage arrangé et est revenu une nouvelle fois en mars 2003.

Lui, son frère et d’autres membres de sa famille ont été arrêtés à leur résidence de Karachi par des agents pakistanais et emmenés dans un site noir de la CIA au Pakistan. Tous, sauf Majid, ont été libérés au bout d’un mois. Sa femme et le reste de la famille n’ont eu aucune nouvelle de lui pendant trois ans.

Il a été transféré dans un site noir de la CIA en Afghanistan, connu sous le nom de «Salt Pit». L’administration Bush et la CIA ont affirmé qu’il avait des liens avec Khalid Sheikh Mohammed, le cerveau présumé des attentats du 11 septembre 2001, et l’ont désigné comme un «détenu de grande valeur».

Dans une déclaration sous serment de 2007, Ali Khan, le père de Majid, a écrit que son fils avait été soumis pendant 20 jours à des passages à tabac, à des positions de stress, forcé de porter une cagoule, et à la privation de sommeil, après quoi il avait été contraint de signer des aveux qu’il n’avait même pas été autorisé à lire. La déclaration sous serment indique également que des gardes du site noir de la CIA où Majid a d’abord été détenu ont dit à Ali Khan que, dans le même établissement, les enfants de Khalid Sheikh Mohammed, âgés de six et huit ans, étaient détenus, privés de nourriture et d’eau et soumis à des interrogatoires abusifs pour les forcer à révéler où se trouvait leur père.

En septembre 2006, Bush a annoncé que Khan et 13 autres «détenus de grande valeur» avaient été transférés des prisons secrètes de la CIA à la prison militaire de Guantanamo Bay, en attendant d’être poursuivis par le nouveau système de tribunaux militaires autorisé par la loi sur les commissions militaires de 2006. Khan a contesté sa détention devant les tribunaux, le Center for Constitutional Rights ayant déposé un recours en habeas corpus en octobre 2006.

Le mois suivant, le département de la Justice a déclaré que Khan ne devait pas être autorisé à parler à un avocat car il risquait de «révéler les techniques d’interrogatoire très secrètes de l’agence [CIA]». Trois mois plus tard, en février 2007, une cour d’appel fédérale a décidé que les détenus de Guantanamo ne pouvaient pas utiliser le système judiciaire américain pour contester leur emprisonnement à durée indéterminée.

Khan n’a pas été autorisé à voir un avocat avant la quatrième année de sa détention. Il a mené six grèves de la faim pendant sa détention en isolement à Guantanamo. En 2012, il a plaidé coupable d’accusations liées au terrorisme et a accepté de reporter le prononcé de sa peine pendant qu’il coopérait avec les procureurs.

Khan a admis avoir livré 50.000 dollars d’argent d’Al-Qaïda du Pakistan à un affilié d’Al-Qaïda en 2003, ce qui lui a valu d’être accusé de meurtre au motif que l’argent a été utilisé dans l’attentat à la bombe meurtrier contre un hôtel Marriott à Jakarta en août 2003, alors que Khan était déjà détenu par la CIA. Il a également admis avoir comploté avec Khalid Sheikh Mohammed pour porter une veste suicide lors d’une tentative ratée d’assassinat de Pervez Musharraf, alors président du Pakistan.

Khan avait exigé que le tribunal militaire lui permette d’interroger les agents de la CIA qui l’ont torturé pendant les années passées dans les sites noirs de l’agence. L’année dernière, le juge chargé de l’affaire Khan, le colonel Douglas K. Watkins, a estimé que les descriptions de Khan concernant son traitement, si elles étaient vraies, constituaient des actes de torture. Il a ordonné une audience d’établissement des faits qui obligerait les témoins de la CIA à comparaître devant le tribunal militaire de Guantanamo Bay.

Les procureurs ont rejeté l’ordre et menacé de le défier. Dans un accord avec le superviseur des commissions militaires annoncé en avril dernier, Khan a accepté de renoncer à l’audience d’établissement des faits en échange de l’assurance qu’il serait libéré dès février prochain et au plus tard en 2025, puis relâché dans un pays tiers.

Lors de l’audience de jeudi, le père de Khan, Ali Khan, et une sœur, tous deux citoyens américains, étaient assis dans une galerie, le voyant en personne pour la première fois depuis son emprisonnement début 2003. Le père a pleuré tout au long de la déclaration de son fils, tenant parfois sa tête entre ses mains, tandis que la sœur tentait de le réconforter.

Il est perversement ironique que le témoignage accablant de Khan ait eu lieu la même semaine que l’audience à Londres sur l’appel du gouvernement américain contre le rejet par la justice britannique de sa demande d’extradition du fondateur de WikiLeaks, Julian Assange. Assange est brutalement persécuté en représailles à sa courageuse dénonciation des crimes de guerre commis par les États-Unis, notamment la torture, en Irak et en Afghanistan. Parmi ses prétendus «crimes» figure la fuite en 2011 par WikiLeaks de dossiers documentant les méthodes d’État policier employées à Guantanamo.

Pendant ce temps, aucune des personnes responsables de la torture d’innombrables milliers de personnes sous la catégorie frauduleuse de la «guerre contre le terrorisme» n’a eu à rendre de comptes.

Le directeur de la CIA d’Obama, John Brennan, qui a publiquement défendu le programme de torture de la CIA alors qu’il servait sous Bush et a cherché, de concert avec Obama, à bloquer le rapport du Sénat sur la torture de la CIA, y compris en pénétrant dans les ordinateurs des enquêteurs du Sénat, est un analyste de la sécurité nationale et du renseignement grassement payé pour NBC News et MSNBC.

Gina Haspel, qui a dirigé un site noir de la CIA en Thaïlande à partir de 2002, a été nommée directrice de la CIA par Trump et confirmée par le Sénat.

John Yoo, l’auteur des «mémos sur la torture» du département de la Justice de Bush qui ont effectivement déclaré la torture légale, est aujourd’hui professeur de droit Emanuel S. Heller à la faculté de droit de l’université de Californie à Berkeley.

Sans parler de Bush, Cheney, Rice et des autres auteurs de Guantanamo, des sites noirs de la CIA, des «interrogatoires renforcés», des restitutions extraordinaires et des guerres d’agression en Afghanistan, en Irak, en Libye, en Syrie et au Yémen qui ont tué des millions de personnes et détruit des sociétés entières. Ou Obama, Brennan, Hillary Clinton et leurs associés, qui ont poursuivi les guerres, maintenu Guantanamo ouvert, et étendu les assassinats par drone et l’espionnage gouvernemental illégal des populations des États-Unis et du monde entier.

(Article paru en anglais le 30 octobre 2021)