Le Canada admet que les aérosols sont la principale source de transmission de la COVID-19 après l’avoir nié pendant près de deux ans

Près de deux ans après le début d’une pandémie qui a coûté la vie à près de 30.000 Canadiens, le gouvernement libéral du Canada a admis ce que les experts scientifiques affirment depuis longtemps: les aérosols jouent un rôle majeur dans la transmission de la COVID-19.

En effet, la recherche a démontré de manière concluante que les aérosols sont le principal moyen de transmission du virus.

Pourtant, jusqu’à la fin de la semaine dernière, l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC), qui est supervisée par le gouvernement libéral fédéral, s’obstinait à affirmer que les gouttelettes respiratoires sont de loin le principal moyen de transmission de la COVID-19. En effet, le fait de souligner le rôle clé des aérosols dans la propagation du virus met en évidence les dangers auxquels les gens sont confrontés lorsqu’ils se rassemblent sur les lieux de travail, dans les écoles, dans les bus et dans les métros, ce qui va à l’encontre de la volonté de l’élite dirigeante d’inciter les travailleurs à retourner au travail pendant la pandémie.

Le premier ministre canadien Justin Trudeau, à gauche, en compagnie de son homologue britannique Boris Johnson, qui a déclaré de manière tristement célèbre en octobre 2020: «plus de put**** de confinements, laissons les corps s’empiler par milliers!» (Jeff J Mitchell/Pool Photo)

L’administratrice en chef de la santé publique, Theresa Tam, a tweeté le nouveau conseil de santé publique concernant les aérosols vendredi en fin d’après-midi. «Depuis le début de la pandémie, nous avons beaucoup appris sur le virus du SRAS2 qui cause la COVID-19», peut-on lire dans le tweet. «Nous avons notamment appris comment le virus peut s’attarder dans de fins aérosols et rester en suspension dans l’air que nous respirons. Tout comme la fumée expulsée persiste dans les espaces mal ventilés, le virus du SRAS2 peut rester en suspension dans l’air, les personnes à proximité de la personne infectée inhalant davantage d’aérosols, en particulier dans les espaces intérieurs et mal ventilés.»

L’ASPC n’a pas donné suite aux tweets de Tam, qui semblent avoir été programmés pour minimiser leur impact, par une offensive d’information publique visant à alerter la population sur les dangers de la transmission par aérosol. Elle ne préconise pas non plus de changement de politique pour prévenir une recrudescence des infections, alors que les gens se rassemblent de plus en plus à l’intérieur pendant les mois froids de l’hiver.

L’admission tardive de l’ASPC constitue une accusation dévastatrice de la priorité accordée par l’establishment politique aux profits des sociétés au détriment de la vie humaine, qui va de pair avec une répudiation systématique d’une réponse au virus fondée sur la science.

Jusqu’au tweet de Tam, le gouvernement fédéral avait traité la transmission par aérosol de la COVID-19 comme une simple réflexion après coup. Ce n’est qu’en novembre 2020, bien après que les enquêtes scientifiques aient démontré le caractère central de la propagation par voie aérienne, que l’ASPC a même admis que la transmission par aérosol était possible. De plus, comme l’a fait remarquer la SRC à l’époque, ce changement aux directives de l’ASPC sur la COVID-19 a été fait «discrètement» et n’a été accompagné d’aucune campagne visant à avertir le public du danger de la transmission par aérosol, et encore moins de changements dans la politique gouvernementale.

L’insistance du gouvernement fédéral sur le fait que les gouttelettes étaient le principal mode de transmission, une affirmation suivie par les gouvernements provinciaux de tout le pays, était motivée par des raisons politiques. La politique de l’élite dirigeante en matière de pandémie, qui fait passer les profits avant la vie et qui consiste à forcer les travailleurs à retourner dans des lieux de travail dangereux pour que les entreprises canadiennes puissent engranger des profits, exigeait que la transmission par voie aérienne soit niée ou du moins minimisée. Cela a permis aux gouvernements d’éviter d’imposer aux employeurs la responsabilité de prendre des précautions adéquates pour stopper la propagation aérienne de la COVID-19, tout en supprimant toute obligation pour les gouvernements de financer des améliorations de base pour améliorer la ventilation et la qualité de l’air dans les écoles, les collèges et autres bâtiments publics.

S’exprimant lors du webinaire du 24 octobre «Comment mettre fin à la pandémie» organisé par le World Socialist Web Site, le professeur Jose Luis Jimenez, professeur de chimie à l’Université du Colorado (Boulder), a abordé directement cette question. Constatant que les gouvernements et les autorités de santé publique du monde entier se sont surtout concentrés sur la transmission par gouttelettes inhalées à proximité immédiate ou transférées par contact avec des surfaces, il a fait remarquer: «Les gouttelettes et les surfaces sont plus pratiques pour les gouvernements, les organisations et les entreprises. Si vous êtes infecté, vous ne vous êtes pas lavé les mains, vous n’avez pas gardé vos distances, vous n’avez pas bien porté votre masque, donc la responsabilité vous incombe principalement. Mais si c’est par voie aérienne, votre employeur ou votre gouvernement ne vous a pas fourni une bonne ventilation, et ils ont cela en horreur.»

L’un des exemples les plus notoires de cette perspective dans la pratique s’est produit à l’automne 2020, lorsque les gouvernements provinciaux du pays ont rouvert les écoles sans pratiquement aucune protection contre la transmission du virus. Les militants qui ont fait pression pour l’utilisation de filtres HEPA et d’autres dispositifs de ventilation dans les salles de classe surpeuplées et mal ventilées ont été écartés avec mépris par les autorités, tandis que les syndicats de l’éducation se sont entendus avec les gouvernements provinciaux pour étouffer l’opposition des enseignants et des travailleurs de l’éducation à ce retour inconsidéré à l’apprentissage en personne. La campagne de retour à l’école, comme l’a démontré plus tard une étude menée à Montréal, a joué un rôle crucial dans l’alimentation de la deuxième vague pandémique du Canada, qui a fait plus de 10.000 victimes l’automne et l’hiver derniers.

Des scénarios dévastateurs similaires se sont déroulés sur de nombreux lieux de travail. Plus de 600 employés d’Amazon dans l’immense usine Heritage Road de Brampton, soit plus de 10% de la main-d’œuvre, ont été infectés par la COVID-19 lors d’une épidémie massive l’hiver dernier. Des milliers de travailleurs entassés au coude à coude dans des usines de conditionnement de la viande ont également été infectés au Québec et en Alberta, et plusieurs ont perdu la vie.

Rien n’indique que le gouvernement libéral de Trudeau ni aucun de ses homologues provinciaux aient l’intention de renoncer le moins du monde à leur campagne de retour au travail et à l’école en réponse à l’aveu de Tam sur les dangers des aérosols. Au contraire, la déclaration de Tam est intervenue alors que les gouvernements s’apprêtent à démanteler toutes les mesures de santé publique encore en vigueur pour limiter la propagation du virus. Malgré la résurgence des infections, le gouvernement progressiste-conservateur de l’Ontario, dirigé par Doug Ford, poursuit son plan qui prévoit l’abolition de toutes les mesures de santé publique, y compris le port du masque, d’ici mars.

Au Québec, le gouvernement ultraconservateur de la Coalition Avenir Québec a levé lundi l’obligation de porter un masque pour les élèves du secondaire et éliminé les restrictions sur les bars karaoké et les lieux de danse. COVID-STOP, un groupe d’experts en soins de santé, a attaqué le gouvernement pour son refus de reconnaître la transmission par aérosol, qui, selon lui, représente entre 85 et 100% de toute la transmission de la COVID-19. Nima Machouf, épidémiologiste et membre de COVID-STOP, a déclaré en réponse à la levée de l’obligation de porter un masque dans les écoles secondaires: «C’est comme si on rejouait le film de l’année dernière. On s’attendait à ce que le gouvernement en tire des leçons. Le timing n’est pas bon».

En fait, la situation provoquée par l’élite dirigeante cet hiver est sans doute encore pire qu’il y a un an. Dans des conditions où le variant Delta, nettement plus infectieux, est dominant et où l’immunité conférée par les vaccins commence à s’affaiblir, même les mesures de protection inadéquates déployées au début de la pandémie sont mises à l’écart. Le système de santé, qui croule sous la demande depuis près de deux ans, est encore moins bien équipé pour faire face à un afflux de patients qu’il ne l’était il y a douze mois, des milliers de travailleurs de la santé surmenés et mentalement épuisés ayant quitté la profession.

Néanmoins, l’élite dirigeante est déterminée à ne pas prendre les mesures de santé publique les plus élémentaires pour réduire la propagation de la COVID-19. L’admission par Tam que le virus se transmet par les aérosols était elle-même quelque peu contradictoire, l’administratrice en chef de la santé publique ne pouvant même pas se résoudre à recommander des masques N95 ou équivalents de haute qualité pour les lieux de travail et autres environnements intérieurs. Elle s’est contentée de suggérer le port d’un «masque bien ajusté et bien fait».

Nicolas Smit, un ingénieur et scientifique basé en Ontario qui a été un ardent défenseur d’un meilleur accès aux équipements de protection individuelle (ÉPI) tout au long de la pandémie, a déclaré au WSWS dans une interview que les protections pour les travailleurs doivent être renforcées après que le gouvernement ait admis que la COVID-19 se transmet principalement par voie aérienne. «Il y a eu beaucoup d’épidémies dans les installations de Postes Canada, par exemple», a-t-il déclaré. «Les travailleurs fédéraux devraient recevoir des masques N95 au minimum».

Smit a ajouté que les directives révisées de l’ASPC font une «grande différence» dans la façon de considérer la menace d’infection dans les écoles. Les salles de classe deviennent maintenant «une zone de danger», a-t-il poursuivi. «Comme nous entrons dans l’hiver, il sera plus difficile d’ouvrir les fenêtres. Ils vont devoir utiliser d’autres méthodes de protection et d’autres technologies, comme les masques N95 et les respirateurs en élastomère», a-t-il dit. «Mais en Ontario, des enseignants ont été suspendus pour avoir porté des masques N95».

Les travailleurs qui se sont basés sur la science ignorée par l’élite dirigeante et ont lutté pour l’amélioration des ÉPI au cours des dernières semaines ont été confrontés à l’intimidation et aux représailles de leurs employeurs et de leurs syndicats. En Ontario, une campagne lancée par le biostatisticien et éducateur Ryan Imgrund et soutenue par des centaines d’enseignants demandant que seuls les masques N95 soient portés dans les écoles a été agressivement dénoncée par les syndicats d’enseignants. Les enseignants qui portaient des N95 à l’école ont été suspendus par leur commission scolaire, y compris certains qui avaient des enfants immunodéprimés à la maison.

Ces événements soulignent que si des politiques fondées sur la science pour combattre la pandémie doivent être mises en œuvre, elles doivent être appliquées par un mouvement de masse dirigé par la classe ouvrière. Ce mouvement doit être guidé par la compréhension que la seule façon d’empêcher un virus aérien comme la COVID-19 d’infliger d’autres infections et décès massifs aux travailleurs à travers le Canada et à l’échelle internationale est de lutter pour son élimination.

Cela nécessite l’arrêt immédiat de toute production non essentielle et de l’apprentissage en personne dans les écoles, ainsi que le versement à tous les travailleurs d’une compensation intégrale provenant de l’immense richesse amassée par les profiteurs de la pandémie. Il faut également mettre en place un programme complet de dépistage, d’isolement des personnes infectées, de recherche des contacts et de vaccination, afin de ramener la transmission communautaire à zéro.

(Article paru en anglais le 16 novembre 2021)

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