Sur fond de récriminations mutuelles entre Londres et Paris après la mort mercredi de 27 migrants et demandeurs d’asile dans la Manche, on a appris jeudi matin que 430 personnes sont en danger de mort imminent dans un bateau en Méditerranée, au large des côtes d’Afrique du Nord.

La nouvelle a été rapportée, avec une couverture médiatique quasi nulle, par Alarm Phone, qui fournit une ligne d’assistance pour les personnes en détresse sur les bateaux. Il a déclaré: «Un bateau avec environ 430 personnes à bord, dont des dizaines d’enfants et de mineurs, est en grave détresse en Méditerranée centrale.»

Alarm Phone a déclaré avoir été alerté de la situation désastreuse la veille par des personnes à bord: «Selon eux, le bateau se désintègre et ils ne pourront pas tenir longtemps. De plus, ils rapportent que plusieurs personnes sont déjà mortes. Il y a plus de cent personnes sous le pont – en cas de naufrage, elles seraient piégées à l’intérieur du navire.» Il a fourni les coordonnées du navire.

L’Union européenne (UE) n’a pas réagi, Alarm Phone indiquant qu’elle «a informé à plusieurs reprises les autorités européennes en Italie et à Malte. Le MRCC [Maritime Rescue Co-ordination Centres] de Rome nous a informés qu’il n’était pas l’«autorité compétente» dans cette affaire, tandis que... Malte raccroche tout simplement le téléphone lorsque nous essayons de transmettre des informations sur cette affaire».

Après les décès évitables de mercredi, l’attitude à l’égard du bateau de la Méditerranée souligne la criminalité des politiques anti-immigration menées par tous les gouvernements européens. Au cours de cette crise, la Grande-Bretagne et la France ont intensifié leurs récriminations amères après les décès causés par le chavirement d’un canot pneumatique au large du port français de Calais. Les personnes à bord tentaient de rejoindre le Royaume-Uni.

Jeudi matin, le gouvernement français, qui avait initialement indiqué que 31 personnes étaient mortes, a revu ce chiffre à la baisse, à 27: ce qui reste le plus grand nombre de morts dans la Manche depuis que l’Organisation internationale pour les migrations a commencé à surveiller systématiquement les traversées et les décès en 2014.

Parmi eux se trouvaient 17 hommes, sept femmes – dont une enceinte – deux garçons et une fille. Selon les rapports, la plupart des morts étaient des Kurdes d’Irak ou d’Iran. Deux des personnes secourues étaient originaires d’Irak et de Somalie. Elles se remettent d’une grave hypothermie. Ces décès font suite à ceux d’une dizaine d’autres migrants qui ont également péri en tentant la traversée ces dernières semaines.

La France, la Grande-Bretagne et l’ensemble de la classe dirigeante européenne portent la responsabilité de ces décès. Ce n’est pas une coïncidence si les pays d’origine des victimes – l’Irak, l’Iran et la Somalie – sont ceux qui ont souffert de décennies d’oppression impérialiste, y compris les invasions de l’Irak en 2003 et les intrigues impérialistes en Iran et en Somalie. Ces crimes ont laissé des millions de personnes sans abri et déplacées à l’intérieur de leur propre pays.

À la nouvelle de ces décès, la France et la Grande-Bretagne se sont mises en mode de limitation des dégâts, les responsables gouvernementaux de chaque pays déclarant que toute la responsabilité incombait aux «passeurs» et aux «gangs». La France a ouvert une enquête criminelle, quatre hommes ont été arrêtés mercredi et un cinquième jeudi. Le président français Emmanuel Macron a déclaré: «Tout sera mis en place pour trouver et condamner les responsables.»

Les larmes de crocodile n’ont pas cessé d’être versées. Le Parlement européen a organisé une minute de silence jeudi. Il s’agit de représentants des puissances de l’UE responsables de la transformation du continent en «forteresse Europe», entraînant la mort de dizaines de milliers de migrants et de demandeurs d’asile par noyade dans la Méditerranée et la mer Égée.

Jeudi, Macron a demandé «une réunion d’urgence des ministres européens soucieux du défi migratoire». L’agence européenne des frontières Frontex devrait fournir un «renforcement immédiat» pour surveiller la Manche, a-t-il ajouté.

Johnson et Macron se sont engagés mercredi soir à «intensifier» la coopération pour mettre fin aux décès dans la Manche, Macron demandant cyniquement à la Grande-Bretagne de ne pas exploiter ces décès «à des fins politiques».

Leurs platitudes n’ont été que le signal d’une tirade d’accusations et de débordements nationalistes des deux côtés de la Manche, de la part des forces de droite et des médias.

Avant même leur coup de fil, Johnson avait déjà accusé la France de relâcher la surveillance de ses côtes. «Nous avons eu des difficultés à persuader certains de nos partenaires – en particulier les Français – de faire les choses comme, nous croyons, la situation l’exige.»

La presse à scandale de droite en Grande-Bretagne, qui depuis des années traque les immigrants «illégaux» et les demandeurs d’asile et en fait des boucs émissaires, a été inondée de récriminations. À côté d’une photo des restes du canot pneumatique dans lequel les 27 ont tenté de traverser, le Daily Mail a titré en ligne: «C’est de ta faute, Macron».

La première page du Metro s’exclame: «Pourquoi la France ne les a pas arrêtés?» L’édition imprimée du Sun et du Daily Mail s’ouvrait sur une photo de migrants emmenant un canot pneumatique vers le rivage, avec une voiture de police française garée à proximité sur la plage, et titrait: «Honteux: La police française regarde sans rien faire les radeaux qui se dirigent vers le Royaume-Uni», et «Vous laissez les gangs s’échapper». Un article du Daily Express se plaignait: «Le Royaume-Uni a versé à la France “fourbe” 160 millions de livres sterling depuis 2015 pour arrêter les bateaux de migrants».

Macron s’est surtout préoccupé de parader les politiques de loi et d’ordre de son gouvernement visant les migrants et les demandeurs d’asile. Il a déclaré: «nos forces de sécurité sont mobilisées jour et nuit... Notre mobilisation est totale en ce qui concerne nos côtes.» La réponse aux décès serait une «mobilisation maximale» des forces françaises, y compris le déploiement de réservistes et de drones pour surveiller le littoral.

Le ministre français de l’Intérieur, Gérald Darmanin, a craché une sale diatribe nationaliste et anti-immigrée dans une interview accordée jeudi matin à la station de radio française RTL, exprimant plus qu’une pointe d’envie face à ce qu’il décrit comme l’avantage économique du Royaume-Uni: «Tout le monde sait qu’il y a plus de 1,2 million d’immigrants illégaux en Grande-Bretagne, et que les employeurs britanniques utilisent cette main-d’œuvre pour fabriquer des choses que les Britanniques produisent et consomment.»

Quelques jours avant les décès de mercredi dans la Manche, il a déclaré: «Pourquoi les gens vont-ils à Calais? C’est pour aller en Grande-Bretagne... Et pourquoi veulent-ils aller en Grande-Bretagne? C’est parce que le marché du travail fonctionne largement en Grande-Bretagne grâce à une grande armée ou à des réserves – comme disait Karl Marx – de personnes en situation irrégulière mais qui peuvent travailler à bas prix, évidemment.»

Il a repoussé les accusations de la Grande-Bretagne selon lesquelles la France était laxiste dans son traitement des immigrants et des demandeurs d’asile en se vantant: «On dit souvent que la France n’expulse pas assez, mais nous expulsons environ 20.000 personnes par an.» En revanche, a-t-il dit, le Royaume-Uni «expulse 6000 personnes, soit quatre fois moins que la France, alors qu’il y a plus de monde et deux fois plus d’immigrants illégaux.»

La maire de droite de Calais, Natacha Bouchart, membre du parti gaulliste Les Républicains, a dénoncé les «politiques migratoires» des gouvernements français successifs, et s’en est pris à «l’échec de Boris Johnson qui oblige notre pays à subir cette situation parce qu’il n’a pas le courage d’assumer ses propres responsabilités (...) dans son pays».

Dans ses commentaires, Macron a affirmé que pour prévenir la mort, «[A]vant tout, nous devons sérieusement renforcer la coopération (...) avec la Belgique, les Pays-Bas, la Grande-Bretagne et la Commission européenne.»

Cette coopération sera basée sur la répression la plus impitoyable des droits démocratiques des migrants et des demandeurs d’asile. S’exprimant devant le Parlement, la ministre de l’Intérieur britannique Priti Patel a déclaré que les traversées de la Manche étaient «illégales», ajoutant: «J’ai proposé de travailler avec la France pour mettre des agents [britanniques] sur le terrain [sur les côtes françaises] pour «empêcher ces dangereux voyages d’avoir lieu.»

Le ministère de l’Intérieur de Patel fait passer le draconien projet de loi sur la nationalité et les frontières qui est une déclaration de guerre contre le droit international établi concernant le traitement des demandeurs d’asile. Dans le cadre de cet assaut, Patel s’apprête à imposer une politique de «refoulement», autorisant les forces frontalières britanniques à refouler les bateaux de migrants et a déclaré au Parlement qu’elle fera «tout ce qui est nécessaire pour sécuriser la zone» afin d’empêcher les voiliers d’atteindre la Grande-Bretagne. «Je n’ai rien exclu», a-t-elle prévenu, notant que «la Grèce», dont elle a salué à plusieurs reprises la politique anti-immigration comme exemplaire, «utilise le refoulement».

Selon le Times, Johnson a rencontré un groupe de députés conservateurs mercredi pour leur assurer que le Royaume-Uni allait renforcer encore davantage ses politiques d’immigration. Le journal rapporte que «le premier ministre a laissé aux personnes présentes l’impression qu’il envisageait des réformes juridiques pour rendre les passages plus difficiles, ce qu’elles réclament depuis longtemps.» Il cite l’un des députés qui a déclaré: «Nous devons briser le manège de la procédure d’asile.» Un autre député a déclaré au Times: «Il [Johnson] a convenu que nous ne pouvions pas attendre le projet de loi sur les frontières, mais que nous devions agir maintenant. Il nous a dit de “surveiller cet espace”».

(Article paru en anglais le 25 novembre 2021)