Alors que Kiev et ses alliés de l’OTAN alimentent les tensions militaires avec la Russie, la pandémie de COVID-19 continue de ravager les systèmes de santé de la Russie et de l’Ukraine.

Le 25 novembre, l’Ukraine a signalé 15.936 nouveaux cas. Tout au long du mois de novembre, le pays a régulièrement enregistré des records de décès et de nouveaux cas, témoignant de l’incapacité criminelle du gouvernement du président Volodymyr Zelensky à prendre des mesures sérieuses pour ne serait-ce que freiner la propagation du virus dans une population largement non vaccinée.

Mardi dernier, le pays a signalé un nombre record de 838 décès. Deux jours plus tard, l’Académie nationale des sciences du pays indiquait que le pic de mortalité lié au COVID avait été atteint entre le 8 et le 12 novembre et que la pandémie était désormais susceptible de décliner.

Cependant, avec des taux de vaccination parmi les plus bas d’Europe et la propagation du nouveau variant Omicron, il est probable que le pronostic d’un déclin ne soit guère plus qu’un vœu pieux. Selon le ministère de la Santé, 21 pour cent seulement de la population ukrainienne est vaccinée et 96 pour cent des cas graves de COVID-19 concernent des personnes non vaccinées.

Les médecins qui travaillent dans les hôpitaux du pays, sous-financés et délabrés, continuent d’être confrontés à de nouveaux cas et décès massifs.

«Nous sommes en train d’éteindre le feu à nouveau. Nous travaillons comme au front, mais nos forces et nos capacités sont limitées», a déclaré le docteur Oleksander Molchanov à l’Associated Press dans la ville de Kakhova, dans le sud du pays.

«La situation ne fait qu’empirer. Les lits d’hôpitaux s’épuisent. Il y a de plus en plus de patients graves, et il y a un manque de médecins et de personnel médical».

La situation a atteint un tel niveau de gravité que le crématorium de Kiev travaillait 24 heures sur 24 pour faire face au pic de crémations quotidiennes.

«À ce jour, par rapport à la période estivale, le nombre de crémations a doublé», a déclaré à Euronews Andrey, Yashchenko, un porte-parole du crématorium de Kiev. «Si pendant l’été il y en avait en moyenne 60 par jour, il y en a maintenant entre 100 et 120', a rapporté Yashchenko.

L’opposition au vaccin a été encouragée par le clergé orthodoxe et des éléments d’extrême droite qui continuent de diffuser des mensonges sur les «micropuces» et d’autres informations erronées courantes dans le monde entier au sein de la droite. Mercredi, plus de 1.000 manifestants anti-vaccins d’extrême droite se sont rassemblés à Kiev pour dénoncer même les mesures limitées introduites par le gouvernement Zelensky.

«Nous protestons contre la vaccination obligatoire et demandons (au gouvernement d’annuler) les restrictions», a déclaré Mykola Kokhanivskyi, qui est également le chef du mouvement d’extrême droite OUN Volunteer».

L’organisation dirigée par Kokhanivskyi tire son nom de l’Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN) de la Seconde Guerre mondiale, dont la composante militaire, l’Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA), a été impliquée dans le massacre de Polonais et de Juifs. Comme d’autres formations d’extrême droite, elle a été systématiquement promue par la classe dirigeante et le gouvernement ukrainiens, en particulier depuis le coup d’État de 2014 soutenu par les États-Unis qui a renversé le gouvernement pro-russe de Viktor Ianoukovitch.

La Russie voisine a également signalé un nombre record de décès plusieurs jours de suite il y a deux semaines. Si le nombre de décès a légèrement diminué la semaine dernière, la Russie fait toujours état de décès dans les 1.200, soit plus que lors de toute vague précédente du virus. Le nombre de cas a lui aussi lentement diminué, mais il dépasse toujours largement les 33.000 par jour.

Comme en Ukraine, la désinformation sur les vaccins a été diffusée par le clergé orthodoxe du pays. L’influence de l’Église et la promotion de conceptions irrationnelles et non scientifiques ont été aggravées par une méfiance généralisée envers les autorités. En conséquence, moins de 40 pour cent des 146 millions d’habitants du pays ont été vaccinés.

Selon les données de l’Université Johns Hopkins, la Russie a signalé environ 265.000 décès dus au COVID-19, tandis que l’Ukraine en a signalé 89.307, bien que les chiffres réels pour les deux pays soient sans doute beaucoup plus élevés, selon plusieurs analyses indépendantes.

Le Financial Times a rapporté qu’il a trouvé 753.000 décès excédentaires pendant la pandémie en Russie. Les données de l’Institute for Health Metrics and Evaluation suggèrent que le nombre réel de décès dus à la COVID-19 en Ukraine pourrait être supérieur à 120.000.

La classe ouvrière russe a également été durement touchée par l’inflation, les prix des denrées alimentaires de base ayant augmenté de plus de 10 pour cent ou plus depuis le début de l’année. Le rouble russe s’est considérablement dévalué par rapport au dollar ces derniers mois, atteignant presque 80 roubles par dollar. En Ukraine, le gouvernement a promis au FMI de supprimer les subventions au prix du gaz, ce qui fait que de nombreux Ukrainiens de la classe ouvrière risquent de ne plus pouvoir se chauffer cet hiver, car les prix du gaz continuent de grimper en flèche. La cote de popularité de Zelensky a déjà chuté à seulement 24,7 pour cent en octobre.

Cette crise sociale et sanitaire se déroule alors que les États-Unis et l’OTAN alimentent systématiquement les tensions liées à la guerre civile qui dure depuis près de huit ans dans l’est de l’Ukraine, entre l’armée ukrainienne et les séparatistes pro-russes. Au cours des dernières semaines, les États-Unis ont envoyé plusieurs navires de guerre en mer Noire, tout en affirmant que la Russie préparait une «invasion» de l’Ukraine.

La Russie, qui a été accusée d’amasser près de 100.000 soldats près de la frontière ukrainienne, continue de nier qu’elle prépare une invasion de l’Ukraine. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a qualifié ces affirmations d’«hystérie».

Lors d’une conférence de presse marathon vendredi, le président ukrainien Zelensky a juré que son pays était prêt pour la guerre tout en accusant Moscou d’avoir parrainé un coup d’État contre lui début décembre. «Il y a une menace aujourd’hui qu’il y ait une guerre demain. Nous sommes tout à fait prêts à une escalade», a déclaré Zelensky sur un ton sinistre.

Il a déclaré: «J’ai reçu des informations selon lesquelles un coup d’État aura lieu dans notre pays les 1er et 2 décembre.» Il a accusé la Russie d’avoir planifié ce coup d’État contre lui et a suggéré que l’oligarque milliardaire ukrainien Rinat Akhmetov était impliqué dans le complot.

Tout en prenant soin de ne pas accuser directement Akhmetov, Zelensky a déclaré: «Je crois que [Akhmetov] a été entraîné dans la guerre contre l’Ukraine.» Sans fournir de preuves ou de détails, il a déclaré que le coup d’État avait un prix d’un milliard de dollars. Zelensky a ajouté: «Nous ne disposons pas seulement de renseignements, mais aussi d’interceptions audio où des députés de l’Ukraine, pour ainsi dire, discutent avec des députés de la Russie [de] la participation de Rinat Akhmetov au coup d’État en Ukraine».

Ayant une valeur nette de 7,3 milliards de dollars, Akhmetov est l’homme le plus riche d’Ukraine et possède un certain nombre de médias, qui ont critiqué Zelensky ces dernières semaines. Au début de l’année, Zelensky a fermé un certain nombre de médias associés à Viktor Medvedchuk, oligarque et homme politique d’opposition lié au Kremlin, pour avoir prétendument diffusé de la «propagande russe».

Akhmetov a qualifié l’accusation de Zelensky de «mensonge absolu» et a déclaré qu’il était en faveur d’une «Ukraine unie avec la Crimée et ma région natale, le Donbas». Le Kremlin a également rejeté ces allégations, son secrétaire de presse Dmitri Peskov déclarant: «La Russie ne s’engage jamais dans de telles choses. Il n’y a jamais eu de tels projets».

Le jour même de la conférence de presse de Zelensky, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a de nouveau soutenu publiquement l’Ukraine, déclarant: «Si la Russie utilise la force contre l’Ukraine, cela aura un coût, cela aura des conséquences.»

(Article paru d’abord en anglais le 29 novembre 2021)