La détection des premières infections impliquant le variant Omicron de la COVID-19 au Canada a coïncidé avec un pic soutenu de cas au cours des dernières semaines. Mardi après-midi, les autorités de l’Ontario et du Québec avaient enregistré cinq cas du nouveau variant, qui a été identifié pour la première fois en Afrique du Sud et qui semble être plus infectieux et peut-être résistant aux vaccins.

L’historique des voyages des cinq cas confirmés d’Omicron au Canada, dont quatre en Ontario et un au Québec, suggère que le variant se propage largement en Afrique depuis un certain temps. Les cinq personnes, dont aucune n’est apparentée, sont revenues du Nigeria en passant par Montréal. Jusqu’à présent, la plupart des gouvernements internationaux ont concentré leurs efforts sur l’Afrique du Sud et ses voisins immédiats.

Face à cette évolution dangereuse, l’absence de réaction de l’establishment politique aux niveaux fédéral et provincial est tout simplement criminelle. Le premier ministre Justin Trudeau n’a même pas pris la peine de s’adresser au public depuis quatre jours que l’Organisation mondiale de la santé a déclaré le variant Omicron préoccupant, son niveau d’alerte le plus élevé. Il s’est contenté de répondre vaguement, sans s’engager, à la question d’un journaliste alors qu’il entrait dans une réunion du cabinet hier, que «nous devrons peut-être en faire plus» pour combattre la pandémie. Le gouvernement libéral «surveille» le nouveau variant «de très, très près», a-t-il dit, c’est-à-dire qu’il reste les bras croisés pendant qu’il se propage.

Lors d’une conférence de presse convoquée à la hâte plus tard mardi, le ministre de la Santé, Jean-Yves Duclos, a dévoilé une poignée de nouvelles restrictions de voyage. L’Égypte, le Malawi et le Nigeria ont été ajoutés à la liste des sept pays d’Afrique australe dont les voyages au Canada sont interdits. De plus, tous les voyageurs arrivant au Canada, autres que ceux en provenance des États-Unis, devront subir un test de dépistage à l’aéroport et rester en quarantaine jusqu’à ce qu’ils reçoivent leur résultat. Aucune de ces mesures n’empêchera la transmission continue des cas d’Omicron déjà présents dans le pays qui pourraient maintenant se compter par dizaines.

La réponse, ou plutôt l’absence de réponse, au niveau provincial fait également froid dans le dos. En Colombie-Britannique, où plus de 200 voyageurs sont récemment arrivés de pays d’Afrique où l’Omicron se propage, le ministre de la Santé, Adrian Dix, a déclaré explicitement lundi que le gouvernement du Nouveau Parti démocratique n’a pas l’intention d’introduire de nouvelles restrictions pour empêcher la propagation du variant. Il n’intensifiera pas non plus le programme de vaccinations de rappel, qui prévoit actuellement d’administrer à toute personne âgée de plus de 12 ans une troisième dose entre six et huit mois après la deuxième. La majeure partie de la Colombie-Britannique permet actuellement aux établissements intérieurs de fonctionner à pleine capacité, pourvu que les personnes portent le masque. Toutefois, il n’est pas exigé que ces masques répondent à la norme minimale N95 pour protéger contre la transmission par aérosol, principale voie de transmission du virus.

En Ontario, le médecin hygiéniste en chef Kieran Moore a également insisté sur le fait qu’aucune nouvelle restriction n’était nécessaire. «Nous enquêtons sur d’autres cas et je ne serais pas surpris que nous en trouvions d’autres en Ontario», a déclaré Moore à propos de la propagation du variant Omicron, avant d’insister sur le fait que le gouvernement ne reviendrait pas sur son projet de supprimer toutes les mesures de santé publique d’ici mars 2022.

Avant même que la menace Omicron n’apparaisse, le Canada était confronté à une vague résurgente d’infections par le variant Delta, motivée avant tout par les politiques de réouverture meurtrières menées par les gouvernements de tous bords à travers le pays. La moyenne quotidienne d’infections à l’échelle nationale n’a cessé de grimper ces dernières semaines pour dépasser les 2.800 cas, après une baisse à 2.300 cas fin octobre. Lorsque le premier ministre ontarien de droite Doug Ford a présenté son plan visant à abolir toutes les mesures de santé publique en moins de six mois au début du mois de novembre, environ 300 personnes étaient infectées chaque jour dans la province. Aujourd’hui, la moyenne quotidienne sur sept jours approche les 800.

Mardi, le bilan officiel de la pandémie en Ontario a dépassé les 10.000 décès. Près de 40% de ces décès sont survenus dans les établissements de soins de longue durée de la province, qui se sont transformés en pièges mortels pendant la majeure partie de l’année 2020. À l’échelle nationale, le nombre de décès approche les 30.000. Aussi terrible que soit ce bilan, le véritable chiffre est sans doute beaucoup plus élevé. Selon Statistique Canada, de mars 2020 à juillet 2021, il y a eu 19.500 décès excédentaires à travers le Canada qui n’étaient pas liés à une infection par la COVID-19.

Des rapports troublants en provenance du Québec soulèvent la question à savoir si Omicron ne s’est pas déjà propagé beaucoup plus largement que ne le pensent les autorités. Selon le directeur de la santé publique des Cantons de l’Est, le Dr Alain Poirier, les cas et les hospitalisations dans la région, qui comprend la ville de Sherbrooke, ont augmenté rapidement au cours des dernières semaines. «En cinq semaines, nous sommes passés de 35 cas en moyenne, et la semaine dernière, nous avions atteint 125 cas en moyenne», a-t-il déclaré à CBC News. Il a confirmé que sept habitants de la région, qui sont revenus récemment d’Afrique australe, sont en isolement et attendent les résultats de tests pour déterminer s’ils ont été infectés par Omicron.

Les experts médicaux avertissent que le système de santé canadien n’est pas en mesure de faire face à un afflux de patients pendant les mois d’hiver. Dans une évaluation alarmante du stade actuel de la pandémie publiée mardi, la Table des sciences de l’Ontario a lancé un appel urgent en faveur de mesures de santé publique supplémentaires pour éviter que les hôpitaux de la province ne soient submergés de patients.

«Une modélisation récente suggère qu’il pourrait y avoir un nombre accru de patients atteints de (maladie grave liée à la COVID-19) en plus de la grippe au cours des mois d’hiver 2021/2022, entraînant une augmentation des admissions potentielles dans les USI», a écrit le groupe d’experts médicaux. «Il y a une pénurie croissante de personnel dans les unités de soins intensifs avec des augmentations des taux de vacance des infirmières en particulier dans les unités de soins intensifs des provinces. L’épuisement professionnel, qui a été exacerbé par la pandémie de COVID-19 et qui affecte en particulier les infirmières, est un facteur important de la pénurie de personnel.»

Ces avertissements tombent dans l’oreille d’un sourd. Depuis le gouvernement Trudeau, tous les niveaux de décision politique appliquent une politique de réouverture irresponsable qui menace de provoquer une augmentation sans précédent des infections et des décès. La semaine dernière, le gouvernement Trudeau a déposé au Parlement une loi qui met effectivement fin à toute aide financière liée à la pandémie pour les travailleurs.

Dans des conditions où tous les gouvernements provinciaux excluent les confinements, le gouvernement fédéral a déclaré qu’il lierait tout paiement de soutien aux travailleurs à la condition qu’ils soient absents du travail en raison d’un confinement pendant 14 jours consécutifs. Dans le même temps, le gouvernement Trudeau a prolongé jusqu’en mai 2022 son soutien généreux aux grandes entreprises par le biais de subventions salariales et autres subventions. En d’autres termes, pendant que les travailleurs sont contraints de continuer à travailler dans des lieux infectés, en faisant face au risque d’infection par un variant qui pourrait potentiellement échapper à l’immunité fournie par les vaccins, les profits des sociétés canadiennes seront assurés.

Un degré similaire d’indifférence impitoyable envers la santé et la vie même de la population est visible au niveau local. Lundi, le service de santé publique de Toronto a signalé cinq nouvelles épidémies dans des écoles de la ville. Selon CBC News, cela porte à 26 le nombre total d’écoles de la ville actuellement confrontées à une épidémie. Les parents d’enfants âgés de 5 à 11 ans n’ont pu commencer à prendre des rendez-vous pour la vaccination que la semaine dernière, ce qui laisse la grande majorité de cette cohorte d’âge totalement sans défense contre l’infection en raison de la décision criminelle d’ouvrir les écoles sans presque aucune restriction.

Un tweet de la santé publique de Toronto a noté fadement sur la situation, «Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec toutes les écoles de Toronto pour soutenir un environnement sûr pour toutes nos communautés scolaires comme nous vivons avec la #COVID-19.»

La réalité qui se cache derrière cette propagande orwellienne est que les écoles sont des points chauds dangereux pour le virus, et que des élèves, des membres du personnel et leurs proches sont hospitalisés et meurent. CTV News a rapporté lundi qu’un enfant de moins de 10 ans à Ottawa est devenu la dernière jeune victime à être hospitalisée suite à une infection par la COVID-19. L’enfant est le 11e à nécessiter des soins hospitaliers dans la ville depuis le début de la pandémie. Plus tôt en novembre, les autorités de l’Alberta ont confirmé que le décès d’un enfant de moins de deux ans était lié à une infection par la COVID-19.

Outre la menace d’hospitalisation et de décès, les enfants restent exposés au risque de complications à long terme associées à l’infection par la COVID-19. Des études ont montré qu’environ 10% des enfants infectés finissent par souffrir de COVID-19 longue, ce qui peut inclure des symptômes débilitants qui durent des mois ou des années.

La situation désastreuse qui se développe au Canada est le produit de la stratégie meurtrière de l’élite dirigeante, qui fait passer les profits avant la vie, stratégie qu’elle a poursuivie tout au long de la pandémie. La seule façon d’empêcher un autre hiver d’infection et de mort massives est le développement d’un mouvement de masse dirigé par la classe ouvrière qui lutte pour l’élimination de la COVID-19. Face à la propagation rapide du variant Omicron, la production non essentielle et l’apprentissage en personne dans les écoles doivent être immédiatement arrêtés, avec une compensation complète versée à tous les travailleurs afin qu’ils puissent s’abriter chez eux. Cette mesure doit s’accompagner d’une gamme complète de mesures de santé publique, notamment l’isolement des personnes infectées, la recherche des contacts, les tests, le port du masque obligatoire et les vaccinations de masse.

(Article paru en anglais le 30 novembre 2021)