Les enseignants et le personnel de soutien de The School at Marygrove (TSM), une école publique de Detroit, entament un arrêt de travail pour réclamer de meilleures mesures de sécurité après la fusillade de l’école d’Oxford, et des classes uniquement virtuelles pour protéger les éducateurs, 330 élèves et leurs familles de la COVID-19.

La manifestation de Detroit s’inscrit dans le cadre de la résistance croissante des éducateurs aux États-Unis et dans le monde, notamment la grève d’une journée menée lundi par 50.000 enseignants de la Nouvelle-Galles-du-Sud en Australie.

L’arrêt de travail, qui a commencé lundi matin indépendamment de la Fédération des enseignants de Detroit (DFT), a été déclenché par le refus des autorités scolaires de fournir des mesures de sécurité de base, comme des serrures pour les portes de classe, en grande partie en raison du projet de construction précipité et désordonné dans le nord-ouest de Detroit. TSM est en train de devenir une école et un collège d’enseignement de la maternelle à la 12e année sur le campus de l’ancien collège catholique, qui a fermé en 2019.

Mais le sentiment de vulnérabilité des éducateurs face à une nouvelle fusillade tragique dans une école n’a fait que renforcer leur inquiétude et leur colère face à la politique criminelle consistant à maintenir l’enseignement en présentiel alors que la COVID-19 se répand dans les écoles de Detroit et du Michigan. L’arrêt de travail à TSM fait suite au débrayage des élèves et des enseignants de la Martin Luther King High School, dans l’est de la ville, le 17 novembre, après une épidémie dans l’établissement.

Lundi, les éducateurs protestataires de TSM ont publié une lettre ouverte exposant leurs griefs et leurs exigences à l’intention du surintendant du district communautaire des écoles publiques de Detroit, Nikolai Vitti, du conseil d’administration de l’école, de la société de construction Barton Malow et des co-parrains de l’école axée sur la «justice sociale» et les sciences et technologies, notamment la Fondation Kresge et l’Université du Michigan.

Soulignant «l’augmentation des taux d’infection par la COVID dans notre communauté locale, les mesures minimales prises jusqu’à présent et la récente fusillade à l’école secondaire d’Oxford», les éducateurs exigent que «les responsables de la construction et de l’entretien de notre école... répondent à nos préoccupations concernant les problèmes de santé et de sécurité qui persistent dans notre communauté scolaire».

La lettre note que l’incapacité des enseignants à verrouiller les portes de leurs classes, l’absence d’un système de verrouillage à l’échelle de l’école et le peu ou l’absence de gardes de sécurité ont laissé le personnel «sans protection et en danger chaque jour». Elle poursuit: «En plus de ces problèmes de sécurité, nous sommes également préoccupés par l’augmentation significative des cas de COVID et des hospitalisations. Le temps hivernal et la période des fêtes sont arrivés, ce qui signifie une augmentation des contacts étroits. Les taux d’infection par la COVID augmentent dans le Michigan et dans notre propre district et les hospitalisations sont en hausse dans le comté de Wayne. Dans notre propre école, qui, comparativement, a fait un travail fantastique pour contenir le virus, nos taux d’infection et de quarantaine augmentent de façon exponentielle. Les parents, le personnel et les élèves sont à juste titre inquiets.»

Le manque de personnel adéquat, poursuit la lettre, «nous oblige à augmenter la taille de nos classes jusqu’à un nombre dangereux», poursuit la lettre. En outre, le personnel a été «littéralement précipité dans un bâtiment inachevé au début de l’année», et des salles plus petites en raison de retards dans la construction de salles de classe de taille appropriée «nous empêchent de maintenir une distance de sécurité.»

Outre l’installation de verrous sur les portes des salles de classe, la remise de clés permettant aux administrateurs de verrouiller les portes extérieures et l’installation d’un nouveau système de sonorisation, la lettre énonce une série de demandes essentielles visant à protéger les éducateurs, les élèves et la communauté contre la propagation du virus.

Ces mesures comprennent: «Des EPI appropriés et en nombre suffisant, y compris des masques N-95, le nettoyage et l’assainissement quotidiens des salles de classe et des salles de bain, des tests hebdomadaires de dépistage de COVID-19 pour tous les élèves non vaccinés, le dépistage des contacts avec la pleine participation des enseignants qui ont pu être en contact étroit avec un élève infecté et des paramètres clairs pour déterminer quand le risque de COVID est suffisamment élevé pour que les écoles restent virtuelles ou, au contraire, quand il est sûr de retourner à l’école en personne. Jusqu’à ce que ces questions soient complètement réglées, la lettre indique que l’école devrait «passer à un apprentissage virtuel à 100%», ajoutant que «la santé et la sécurité de notre communauté sont primordiales.»

Dans une discussion avec le World Socialist Web Site, l’un des enseignants à la tête de la manifestation TSM a déclaré: «Nous sommes frustrés parce que toutes nos préoccupations ont été ignorées. Notre école est en construction depuis 2019. Elle est censée être une école pour la justice sociale et les STEM, avec des partenaires comme la Fondation Kresge, Starfish et Bart Malow. Ils s’accusent tous mutuellement, mais nos préoccupations ne sont pas prises en compte. Nous avons cinq portes qui ne peuvent pas se verrouiller, d’autres qui tombent de leurs gonds, et d’autres encore qui ont des serrures mais pas de clés. Ce n’est pas sécurisé, c’est ouvert 24 heures sur 24. Nous avons essayé de tenir bon, mais la fusillade d’Oxford a montré clairement que ce n’était pas sûr. Après la fusillade, notre directeur demande au surintendant de l’école Vitti de nous laisser enseigner virtuellement et il refuse et nous dit d’aller travailler.»

Elle poursuit: «La COVID fait peur à tout le monde. À cause de la construction en cours, les salles ne sont pas assez grandes et ne sont pas ventilées. Nous avons une enseignante qui a été vaccinée et a contracté la COVID. Elle sait qu’elle l’a eu à l’école car elle a un nouveau bébé et ne va nulle part ailleurs. Ils ont déduit ses jours de sa banque de maladie au lieu de lui donner des congés payés parce qu’elle était infectée.

«Les étudiants s’inquiètent de la COVID, mais ils ne veulent plus porter de masques, pensant peut-être être invincibles. Ils ne gardent pas un écart d’un mètre. J’ai une nouille de natation d’un mètre et je la colle constamment entre les enfants pour leur montrer. Nous savons qu’au moins trois enfants ont été infectés, mais un seul a été documenté. Il y en a d’autres qui devraient être mis en quarantaine, mais la façon dont le district détermine cela est une fraude. Si vous êtes vacciné, pas de quarantaine. Si vous dites que vous portiez un masque, pas de quarantaine. On est censé demander à un enfant malade: «Tu portais ton masque tout le temps ? Bien sûr, ils vont dire oui parce qu’ils ne veulent pas avoir d’ennuis.»

Le Michigan continue d’être l’épicentre de la nouvelle vague de virus mortels aux États-Unis. Bien qu’il compte la moitié de la population, le Michigan n’est devancé que par New York pour le nombre le plus élevé d’infections quotidiennes moyennes, avec 8.566 contre 9.363 pour New York. Le Michigan a le plus grand nombre de patients hospitalisés pour la COVID (4.504) et d’hospitalisations pour 100.000 habitants (45), soit une augmentation de 24% au cours des 14 derniers jours. L’État est également en tête du pays pour le nombre moyen quotidien de décès (119,7) et de décès pour 100.000 habitants (1,20).

Selon le rapport du ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan publié lundi, 46 écoles du Michigan ont connu de nouvelles épidémies de COVID-19 et 454 écoles sont actuellement infectées.

Les foyers en cours à Detroit sont les suivants: Burns Elementary (10 élèves et éducateurs), Ronald Brown Academy (18 élèves et éducateurs), Catherine Blackwell pre-school/elementary (7 élèves) et Cass Technical (38 élèves), Martin Luther King (25 élèves), Detroit Collegiate Preparatory aux lycées Northwestern (9 élèves) et Renaissance (44 élèves).

Le Michigan est le centre de l’industrie automobile américaine. Les autorités politiques, de l’administration Biden jusqu’au niveau local, ainsi que leurs serviteurs de la Fédération américaine des enseignants, de l’Association nationale de l’éducation et de leurs affiliés locaux et étatiques, sont déterminés à maintenir les écoles ouvertes et les parents produisant des profits sur des lieux de travail tout aussi dangereux.

Le débrayage de Martin Luther King et les menaces de grève des enseignants dans toute la ville ont obligé les responsables du district à prolonger les vacances de Thanksgiving et à fermer les écoles pendant une semaine. Mais les 53.000 élèves du district et plus de 5.000 enseignants et personnel de soutien ont été renvoyés dans les écoles le 29 novembre.

Dans une manœuvre concoctée avec la Fédération des enseignants de Detroit pour contrer les demandes croissantes de fermeture des bâtiments scolaires, le surintendant Vitti a annoncé qu’il y aurait des «vendredis virtuels» tout au long du mois de décembre pour «nettoyer en profondeur» les écoles. Cette mesure, qui n’est que de la poudre aux yeux, n’empêchera pas l’apparition de nouvelles épidémies de COVID-19, qui se transmet principalement par des particules en suspension dans l’air, et qui continuera à se propager de lundi à jeudi.

«Nous voulons enseigner à nos enfants, faire notre travail», a déclaré l’enseignant chevronné de TSM à la WSWS. «Mais le moyen le plus sûr est d’opter pour le virtuel. Nous avons essayé de laisser le district gérer cela en interne avant d’aller voir les médias. Mais chaque jour qui passe, cela devient plus dangereux. Maintenant, nous nous adressons à la population, tout comme les arrêts de travail en 2016 pour cause de conditions sales et dangereuses dans les écoles.»

L’action, a-t-elle dit, a été prise indépendamment des syndicats d’enseignants. «Les éducateurs ont agi de leur propre chef. [La présidente de la Fédération américaine des enseignants, Randi] Weingarten, nous a trahis il y a longtemps, tout comme le président du DFT, Terrence Martin. Nous avons peu d’espoir qu’une de ces entités nous aide. Nous avons commencé sans eux».

Elle poursuit: «Je suis née et j’ai grandi à Detroit. Nos quartiers ont été détruits, et malgré tous les discours sur la revitalisation, on ne voit que les grandes disparités entre les travailleurs et les riches. Qui gagne tout cet argent en renvoyant les gens au travail pendant une pandémie?

«Ils veulent des enfants dans les écoles pour que leurs parents retournent à des emplois subalternes pour un salaire terrible. Cela rend les multimillionnaires encore plus riches. Nous faire enseigner en personne, c’est faire en sorte que les parents retournent au travail pour faire gagner de l’argent aux autres. À cause de cette action avide, il y a de nouveaux variants, le virus peut muter à l’intérieur des corps, et vous ne savez pas ce que vous allez obtenir, sauf qu’il pourrait être plus mortel. Nous devons fermer les écoles et passer au virtuel.»

Le Comité de base des éducateurs du Michigan mène la lutte pour la fermeture immédiate des écoles et des lieux de travail non essentiels dans le cadre de l’utilisation d’une gamme complète de mesures de santé publique pour arrêter la propagation et éliminer la COVID-19. Le comité soutient l’Enquête ouvrière mondiale sur la pandémie de COVID-19, parrainée par le World Socialist Web Site.

Un enseignant chevronné de Detroit et leader du Comité de base des éducateurs du Michigan a déclaré: «La fusillade d’Oxford a fait prendre conscience aux enseignants que le district ne se soucie pas de nos vies. Nous saluons l’action entreprise par les éducateurs de The School at Marygrove et appelons les enseignants de toute la ville et de l’État à se joindre à la lutte pour fermer les écoles et sauver des vies. Nous ne pouvons pas atténuer ce virus avec des demi-mesures. Nous exhortons tous les éducateurs à rejoindre notre comité pour unir nos luttes afin d’éliminer enfin cette maladie mortelle.»

(Article paru en anglais le 8 décembre 2021)