«Je suis brisée, moralement, émotionnellement et physiquement – je ne peux pas continuer». Plusieurs milliers d’infirmières et de médecins ressentent la même chose. Ils nous ont épuisés, nous ont sacrifiés et tentent maintenant de détruire notre dernière étincelle de morale. Des dizaines de milliers de lits de soins intensifs ne peuvent plus être exploités car le personnel est complètement épuisé. Ceux qui pouvaient partir sont partis. [Ceux qui restent] doivent maintenant endurer une quatrième vague qui brisera psychologiquement beaucoup plus de collègues.»

Avec ce message viral sur Twitter, une infirmière anonyme a résumé la situation du système de santé allemand. Après deux ans de pandémie de COVID 19, les médecins et les infirmières qui se battent chaque jour dans le monde entier pour protéger des vies humaines sont poussés à leur limite. La situation est plus grave que jamais. Rien qu’en Allemagne, plus de 370 personnes meurent et environ 50.000 sont infectées chaque jour malgré les vaccinations.

Au milieu de cette mortalité massive, qui va encore s’aggraver en raison de la propagation du variant Omicron hautement contagieux, les employeurs et les syndicats ont élaboré une nouvelle convention collective qui implique une réduction réelle des salaires de cinq pour cent pour les infirmières et les autres employés du secteur public. Au pôle opposé de la société, la richesse des cent Allemands les plus riches a augmenté de 116 milliards d’euros durant la pandémie pour atteindre 722 milliards d’euros.

La réponse du gouvernement à la pandémie, axée sur le profit, rejette le fardeau de toutes les crises existantes dans le système de santé sur le dos des travailleurs et des patients qui ont besoin de soins. Le nombre de lits de soins intensifs disponibles est aujourd’hui à son niveau le plus bas depuis le début de la pandémie, car les infirmières sont épuisées depuis des années.

Dans le cadre de l’Enquête ouvrière mondiale sur la pandémie de COVID-19, le World Socialist Web Site s’est entretenu avec des médecins et des infirmières de divers secteurs de la santé. Ces derniers ont dressé un tableau terrifiant et brutal de la catastrophe.

«Dieu sait que j’ai dû mettre beaucoup trop de personnes mortes dans des sacs», a rapporté Marion, qui travaille comme infirmière depuis 25 ans et se trouve dans un service COVID-19 depuis le printemps 2020.

«Nous sommes complètement pleins et c’est vraiment épuisant. C’est fou comme on doit travailler et comme on doit s’occuper des patients. Très souvent, les patients sont âgés et ont de toute façon besoin de soins. Ils sont complètement isolés de leur famille et extrêmement dépendants de nos expressions faciales – mais nous ne pouvons pas les utiliser, car nous sommes complètement couverts».

«Ensuite, il y a les enfants qui sont infectés dans les écoles et les jardins d’enfants et qui ramènent le virus à la maison et infectent leurs parents et leurs grands-parents. Ces derniers se retrouvent ensuite à l’hôpital — et en meurent probablement seuls et de façon horrible. Nous vivons tout cela et ça nous suit jusqu’à la maison».

Le fait que de nombreuses infirmières se soient «enfuies en hurlant» par frustration au cours des derniers mois, dit Marion, «ne peut plus être corrigé par de l’argent non plus». Elle poursuit: «On doit créer les conditions dans lesquelles des soins orientés vers le patient et respectueux du patient peuvent avoir lieu – mais, nous n’avions même pas cela avant la COVID-19».

«Au plus tard avec l’introduction des DRG [groupes de cas liés au diagnostic, paiements forfaitaires par cas] les hôpitaux sont devenus des entreprises commerciales. Si ma grand-mère a une contusion à la hanche, elle sera un “facteur de coût” extrême. En revanche, si elle se casse la hanche, vous pouvez gagner beaucoup d’argent avec elle, car elle doit alors être opérée – et c’est la caisse d’assurance maladie qui paie».

Dans l’intérêt du profit, les temps morts sont minimisés et le «débit» des salles est maximisé, rapporte Marion:

«Il y a un fort roulement et il y a souvent de sales licenciements. La pandémie a encore aggravé la situation dans les services. Certains de mes collègues n’ont pas pu venir travailler cette année à cause de COVID longue durée – ces personnes nous manquent aussi».

«J’aime mon travail et je travaille dans le service depuis 25 ans, mais dans ces conditions, je ne tiendrai probablement pas jusqu’à ma retraite. Je suis obligé de choisir si je dois m’occuper de ce malade ou de ce mourant – c’est aussi une sorte de triage. L’année dernière, j’aurais déjà été favorable à un confinement. Le va-et-vient constant épuise les gens. Aujourd’hui, un confinement est presque trop tard. Demain, on doit retourner au front…»

Laura, 26 ans, travaille depuis près de trois ans en tant qu’infirmière dans le service des accidents et des urgences d’un hôpital près de Bielefeld. Elle raconte: «Je garde les patients stables ou je fais les premiers pas dans la thérapie jusqu’à ce qu’ils soient sortis, admis ou transférés. Actuellement, mes collègues et moi travaillons en trois équipes de deux personnes, mais en fonction du nombre de patients, nous devrions en fait être quatre sur deux de ces équipes. Jusqu’à récemment, nous étions seuls dans les équipes de nuit, de vacances et de week-end».

«Ce n’est tout simplement plus faisable compte tenu du nombre de patients. Cela s’exprime par la grande responsabilité que l’on a avec les différents patients et spécialités. Je suis la personne de contact, la personne qui effectue le travail et l’organisatrice pour trois médecins différents. C’est pourquoi j’ai en tout 22 patients en même temps, que je dois enregistrer, soigner, transporter d’un service à l’autre ou remettre».

«Lorsqu’il se passe beaucoup de choses, nous ne gérons souvent que la plus grande partie, car nous avons des étudiants ou des internes sur lesquels nous devons beaucoup compter. Il y a des jours où on court partout sans faire de pause et sans aller aux toilettes. Un collègue a un jour présenté dans un tableau à quel point le nombre de patients a augmenté au cours des trois dernières années. C’est devenu beaucoup plus difficile».

Tina, qui suit le cours d’inscription dans une école d’infirmières en Rhénanie-du-Nord–Westphalie, confirme ce récit: «Sans nous, les étudiants, les hôpitaux pourraient fermer. On aide jusqu’à 100 pour cent du temps et souvent on ne peut pas atteindre nos propres objectifs d’apprentissage. J’ai récemment eu un conflit avec le personnel infirmier parce que j’ai dit que je me sentais épuisée et que la façon dont les patients sont traités est inhumaine. Bien sûr, ils ne veulent pas entendre cela».

«La situation était mauvaise pour ceux qui ont besoin de soins même avant la COVID-19, car tout le système est surchargé depuis longtemps. Pour nous, les étudiants, la COVID-19 signifiait que nous étions dans l’enseignement à domicile. Cela signifie: pas de leçons appropriées et les lacunes d’apprentissage qui viennent avec, que nous devions ensuite rattraper à un moment donné. Malheureusement, nous n’avions pas de personne de contact adéquate sur place».

Robert est médecin de soins intensifs et médecin principal dans une clinique universitaire de Rhénanie-du-Nord–Westphalie. «La COVID-19 est le catalyseur qui a fait ressurgir tous les problèmes refoulés résultant de la réduction des coûts», a-t-il déclaré. «Les soins médicaux en Allemagne ont beaucoup changé depuis l’introduction du système DRG en raison de l’extrême pression financière de ces dernières années. On a réduit beaucoup de choses. Nous n’avons jamais pu utiliser tous nos douze ou dix-huit postes de respiration de lits de soins intensifs en même temps, car, il y avait, dès le départ, un manque de personnel infirmier. La pression dans le système – générée par la charge de travail et les salaires insuffisants – a été portée, une fois de plus, à son maximum par la COVID-19».

«À mon avis, la charge principale ne repose même pas sur les médecins. J’ai participé à six opérations d’ECMO au cours des derniers jours, mais ce sont les personnes du service de soins qui en souffrent vraiment».

«Quiconque s’occupe de patients atteints de coronavirus passe quatre à six heures dans des vêtements de protection spéciaux – blouse, cagoule, masque FFP2 (N95), gants – dans les salles COVID-19. Les patients, dont la majorité est obèse, exigent beaucoup d’attention en termes de soins infirmiers. Ils doivent être retournés sur le dos et sur le ventre et lavés régulièrement, les perfusions doivent être changées, etc.»

«Dans une unité de soins intensifs, nous avons cinq travailleurs par équipe – si nous avons de la chance – et nous devons nous occuper de dix patients en soins intensifs. Les appareils sont bruyants, tout bipe et beaucoup de nos infirmières ne rajeunissent pas. Le taux de mortalité chez les patients sous ECMO atteints de COVID-19 est d'environ 50 %».

«Le travail est destructeur, tant physiquement que mentalement. Contrôler et administrer les médicaments, laver les patients, les retourner, ajuster les paramètres de respiration, faire des prises de sang, etc., le tout bien sûr en quarts de travail qui sont souvent la nuit et le week-end. Tout cela fait que de nombreux collègues disent: je ne veux pas et je ne peux plus continuer».

«En plus, le personnel sollicité à l’extrême. Si quelqu’un s’absente à court terme, par exemple pour cause de maladie, il n’y a plus que trois ou quatre personnes en début de poste à la fois. Or, il n’est pas possible de déplacer les patients pour ajuster le ratio infirmier/patient. Au lieu de deux patients gravement malades, le personnel infirmier doit alors s’occuper de trois personnes, ce qui affecte la qualité des soins et le personnel infirmier est sollicité au maximum. Nos employés expérimentés le savent et prennent beaucoup de choses très stoïquement, mais celui qui nous rejoint maintenant a l’impression de se faire écraser par un camion».

«Je sais que de nombreux employés d’autres cliniques ont dû porter leur équipement de protection pendant des jours. À cause de la COVID-19, nous avons nous-mêmes beaucoup moins de dons de sang, de sorte que certaines de nos réserves de sang se raréfient. À un moment donné, nous n’avons pas pu effectuer d’opérations pendant cinq jours, sauf en cas d’urgence, car il n’y avait plus de réserves de sang disponibles. La pandémie a ces effets secondaires et bien d’autres encore».

«Une stratégie à faible incidence aurait été judicieuse afin que tous les patients puissent être bien soignés. Ceux qui se retrouvent chez nous ne font pas nécessairement partie de “ceux qui pensent différemment” (les anti-vaxx et les opposants d’extrême droite aux mesures de santé publique). Il s’agit plutôt de personnes issues de l’immigration, parlant peu l’allemand et n’ayant aucun lien avec le système de santé. Cela représente 60 à 80 pour cent de nos patients gravement malades».

Le WSWS publiera dans les prochains jours d’autres reportages et entretiens avec les personnes touchées par les effets catastrophiques de la pandémie et les conséquences de la politique officielle du «profit avant la vie». Contactez l’Enquête ouvrière mondiale pour nous informer de vos expériences et pour vous joindre à la lutte visant l’élimination mondiale de la COVID-19.

(Article paru en anglais le 16 décembre 2021)