Alors que le variant Omicron du coronavirus progresse de manière exponentielle et hors de contrôle, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont annoncé lundi après-midi un changement radical de leurs directives en matière d’isolement et de quarantaine, non pas pour défendre la population américaine contre cette catastrophe imminente, mais pour y capituler d’avance.

Les CDC réduisent leur recommandation d’une période d’isolement de 10 jours pour les cas positifs – elle-même une réduction arbitraire des 14 jours recommandés par les épidémiologistes – à cinq jours d’isolement, suivis de cinq jours de port de masque, pour les personnes ne présentant pas de symptômes.

Pour les personnes en contact avec un cas positif, mais non infectées elles-mêmes, la période d’isolement recommandée a été réduite de manière similaire, passant de 10 à 5 jours pour les personnes entièrement vaccinées, et à zéro pour celles qui ont reçu une dose de rappel.

Étant donné que les personnes asymptomatiques peuvent être infectieuses pendant 10 jours, voire plus, cela signifie que des centaines de milliers – et bientôt des millions, étant donné la propagation exponentielle d’Omicron – seront envoyés sur les lieux de travail pour infecter leurs collègues.

Même ceux qui ont reçu leur vaccination de rappel n’ont qu’une protection de 75 pour cent contre Omicron. Cela signifie que si 60 millions de personnes qui ont reçu des rappels entrent en contact avec un cas de COVID-19 et sont renvoyées au travail sans même un jour de congé, 15 millions d’entre elles transporteront l’infection avec elles pour la propager.

La directrice des CDC, Rochelle Walensky, a ouvertement admis qu’il y avait une énorme poussée de cas d’Omicron et qu’il était nécessaire d’assouplir les règles de quarantaine et d’isolement, qui écarteraient sinon trop de personnes de l’économie pendant trop longtemps.

«Tous ces cas ne seront pas graves. En fait, beaucoup seront asymptomatiques», a-t-elle déclaré à l’Associated Press. «Nous voulons nous assurer qu’il existe un mécanisme qui nous permette de continuer à faire fonctionner la société en toute sécurité, tout en respectant la science».

Le fameux respect de «la science» n’est qu’un mensonge. Quant au «fonctionnement de la société», il ne signifie qu’une seule chose sous le capitalisme: maintenir le flux de profits vers la classe capitaliste. La santé publique est subordonnée au profit des sociétés. La science est mise au rebut pour apaiser les hurlements des intérêts commerciaux américains face à l’exode des travailleurs sous l’impact combiné de la propagation d’Omicron et des craintes parfaitement justifiées d’infection par le nouveau variant.

Le rapport de l’AP, qui cite les remarques de Walensky, ne fait aucun effort pour dissimuler les intérêts économiques, déclarant: «La décision a également été motivée par une récente poussée des cas de COVID-19, propulsée par le variant omicron… le nombre incroyable de personnes infectées – qui devraient donc être isolées ou mises en quarantaine – menace d’écraser la capacité des hôpitaux, des compagnies aériennes et d’autres entreprises à rester ouvertes, selon les experts».

La décision des CDC a été communiquée alors que des reportages font état d’une augmentation de la contagion à l’échelle nationale et d’une hausse particulièrement inquiétante des infections et des hospitalisations chez les enfants, qui semblent être plus touchés par Omicron que par les variants précédents de COVID-19. Dans la ville de New York, les hospitalisations d’enfants atteints de COVID-19 ont quadruplé au cours des trois dernières semaines, passant de 22 à 109. Au niveau national, les infections d’enfants ont atteint 170.000 la semaine dernière, soit une augmentation de 28 pour cent, selon l’Académie américaine de pédiatrie.

Les chiffres des CDC ont montré qu’en moyenne 200 enfants par jour étaient admis à l’hôpital pour la COVID-19, tandis qu’une analyse du Washington Posta montré un total de 1.987 patients pédiatriques hospitalisés pour la COVID-19 au niveau national, soit un bond de 31 pour cent en 10 jours.

Le nombre quotidien moyen de nouveaux cas approche les 200.000, dépassant le pire de l’épidémie estivale due au variant Delta et se rapprochant des niveaux horribles de l’hiver dernier lorsque, en janvier 2021, 3.000 personnes par jour mouraient de la COVID-19 aux États-Unis. La semaine dernière, le nombre de décès quotidiens s’élevait en moyenne à 1.408, soit une augmentation de 17 pour cent par rapport à la semaine précédente, ce qui reflète encore largement l’impact du variant Delta, et pas encore la vague du variant Omicron. Les hospitalisations, qui sont également un indicateur tardif de la propagation actuelle, ont atteint une moyenne de 71.000.

Dans le seul État de New York, le nombre de cas quotidiens a atteint 50.000, a déclaré lundi la gouverneure démocrate Kathy Hochul. Hochul est apparue lors d’une conférence de presse avec sa directrice de la santé, Mary T. Bassett, qui portait le masque et se tenait à distance parce qu’elle est elle-même victime d’un cas d’Omicron, bien qu’elle ait été doublement vaccinée et ait reçu une dose de rappelle.

Bassett a prévenu: «Beaucoup de gens continuent de penser que les enfants ne se trouvent pas infectés par la COVID. Ce n’est pas le cas. Les enfants sont infectés par la COVID, et certains d’entre eux seront hospitalisés».

Les responsables sanitaires locaux et de l’État font état d’une augmentation spectaculaire des cas et des hospitalisations d’un bout à l’autre du pays. Dans le comté de Los Angeles, le plus peuplé du pays, les nouveaux cas de coronavirus sont passés de 3.052 le mardi 21 décembre, à 6.509 le mercredi; à 8.633 le jeudi, à 9.988 le vendredi et à 11.930 le samedi, jour de Noël.

L’État de l’Ohio a le taux le plus élevé d’hospitalisations liées à la COVID-19, et les unités de soins intensifs manquent de lits, même à la Cleveland Clinic, longtemps leader national en matière de services médicaux. La semaine dernière, les principaux hôpitaux ont publié un appel commun aux personnes non vaccinées pour qu’elles se fassent vacciner, avertissant qu’ils étaient inondés de nouveaux cas d’infections graves, principalement parmi les personnes non vaccinées.

Ces reportages sont conformes aux prévisions alarmantes faites la semaine dernière par l’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de l’université de Washington, qui a estimé qu’au rythme exponentiel de transmission actuel, le variant Omicron infecterait 3 milliards de personnes dans le monde au cours des trois prochains mois, et 140 millions aux États-Unis.

Face à cette urgence imminente, le gouvernement américain déclare en fait une porte ouverte à une maladie qui va potentiellement prendre des millions de vies et avoir des conséquences incalculables sur la santé à long terme de millions d’autres.

La semaine dernière, les CDC ont ramené de dix à sept jours l’obligation d’isolement des travailleurs de la santé pour les travailleurs infectés qui ne présentent aucun symptôme et dont le test est négatif, et a suggéré que cette durée pourrait être ramenée à cinq jours, voire moins, pour les établissements de santé qui souffrent d’une grave pénurie de personnel: une description qui s’applique à pratiquement tous les hôpitaux, cliniques et maisons de retraite.

Cette mesure a été apparemment justifiée en évoquant des préoccupations sanitaires, afin d’éviter l’effondrement du système de soins de santé sous l’effet de la pandémie. Mais aujourd’hui, des règles encore plus souples sont proposées pour toutes les activités commerciales. Il n’y a aucune considération de santé dans le fait de ramener les employés d’usine et de bureau à leur travail alors qu’ils sont encore infectés ou contagieux. C’est plutôt le contraire: la santé publique est sacrifiée sur l’autel du profit.

Sous le capitalisme, une «société qui fonctionne» ne signifie pas une société où tous les gens sont nourris, habillés et logés, où leurs enfants sont correctement éduqués et où les autres besoins sociaux sont satisfaits. Même le capitalisme américain, le plus riche du monde, peut difficilement prétendre répondre à cette norme. Une «société qui fonctionne» ne signifie qu’une chose: une société dans laquelle la classe ouvrière est exploitée dans le processus de travail pour produire de la plus-value et du profit pour la classe des capitalistes.

(Article paru en anglais le 28 décembre 2021)