Trente ans après la dissolution stalinienne de l’Union soviétique en 1991, l’État russe tente d’interdire toute recherche sur les crimes du stalinisme. Le 28 décembre, la Cour suprême du pays a rendu un verdict confirmant une recommandation du gouvernement datant du 11 novembre. Selon celle-ci Mémorial international, une organisation de défense des droits de l’homme qui joue un rôle central dans la documentation et la démasquage des crimes du stalinisme, devait être fermée pour avoir prétendument violé la législation russe sur les «agents étrangers».

Fondé en 1987, au beau milieu de la crise terminale du stalinisme, Memorial a créé plusieurs bases de données contenant les noms et les informations biographiques de plus de 3 millions de victimes de la Grande Terreur stalinienne. Les entrées fournissent souvent aussi des informations et des liens vers des fonds d’archives et d’autres documents de référence. Les archives de Mémorial comprennent les dossiers personnels (lichnye dela) de 60.000 victimes de la terreur, ainsi que des documents provenant de membres du mouvement dissident soviétique; sa bibliothèque compte plus de 40.000 volumes, dont de nombreuses éditions rares. L’organisation gère un musée qui a organisé de nombreuses expositions et événements importants au fil des ans. Tout cela serait liquidé, si le jugement était maintenu.

La Cour suprême de Russie a ordonné la fermeture de toutes les nombreuses antennes régionales de Mémorial, qui ont participé à l’aide aux survivants de la Terreur, à la mise en place d’expositions locales et aux travaux d’excavation sur les sites de fusillade. Mémorial a publié une déclaration énergique qui s’oppose au jugement et a annoncé qu’il ferait appel de la décision.

Un jour seulement avant le verdict de mardi, un autre tribunal russe a prolongé la peine de prison de l’historien Yuri Dmitriev, qui a travaillé avec la branche de Memorial en Carélie, à 15 ans. Dans le contexte d’une pandémie qui fait rage, le jugement rendu contre Dmitriev, âgé de 65 ans et en mauvaise santé, équivaut à une condamnation à mort.

Il ne fait aucun doute que le procès contre Mémorial a été orchestré au plus haut niveau de l’État russe. Le ministère russe de la Justice et Roskomnadzor, le service fédéral de supervision des communications, des technologies de l’information et des médias, ont soutenu l’accusation.

Le 9 décembre, le président russe Vladimir Poutine, dont le bureau avait auparavant feint d’ignorer l’affaire Memorial, a publiquement dénoncé l’organisation pour son soutien présumé à des groupes «terroristes et extrémistes». Poutine a également accusé Mémorial de violer ses «idéaux humanistes» parce que l’organisation, qui manque cruellement de personnel, avait accidentellement inclus les noms de trois collaborateurs nazis sur son site web, une erreur qui a été rapidement corrigée.

Lors de la séance de mardi, le procureur général, Alexei Zhafyarov, n’a pas cherché à cacher les motivations politiques qui sous-tendent la persécution de Memorial. Il a accusé Memorial de commettre le crime de «critiquer les autorités de l’État» et a déclaré: «Il est évident que Mémorial déforme la mémoire historique de la Grande Guerre patriotique [Seconde Guerre mondiale] et crée une fausse image de l’URSS en tant qu’État terroriste en se livrant à des spéculationssur la répression au XXe siècle; il blanchit et réhabilite les criminels nazis qui ont le sang des citoyens soviétiques sur les mains» (c’est nous qui soulignons).

Ces mensonges et calomnies néo-staliniens doivent être rejetés! Les travailleurs doivent se mobiliser pour empêcher la liquidation du Mémorial et de ses précieuses archives, et exiger la libération immédiate de Yuri Dmitriev.

Les divergences politiques du WSWS avec l’opposition libérale russe, à laquelle la direction de Mémorial est liée, sont bien documentées. Mais ce n’est pas là le sujet de cette affaire. Par son travail, Mémorial s’est opposé aux efforts du régime de Poutine pour réhabiliter et justifier les crimes de Staline. La défense de Mémorial est la défense de l’accès à la vérité historique sur les crimes du stalinisme.

La Grande Terreur des années 1930 a entraîné le meurtre de plus d’un million de personnes et l’emprisonnement de millions d’autres dans des camps de travail. Dans ce qui s’apparente à un génocide politique, des générations entières de révolutionnaires ont été anéanties, en premier lieu ceux qui ont mené la Révolution d’octobre et la lutte de l’Opposition de gauche contre le stalinisme. Léon Trotsky, co-leader de la révolution avec Lénine et principal opposant à Joseph Staline, a été assassiné par un agent du GPU au Mexique en août 1940.

L’oligarchie russe a ses racines dans cette violente réaction historique contre la première révolution socialiste victorieuse dans le monde. Elle craint que la résurgence de la lutte des classes au niveau international ne ravive l’intérêt pour les origines et le destin de la révolution de 1917 et la lutte de Léon Trotsky contre le stalinisme. Elle cherche à bloquer cela en supprimant la vérité historique et en perpétuant la falsification stalinienne de l’histoire.

Lors du 12e Plénum du Comité international de la Quatrième Internationale en mars 1992, David North a souligné:

«Si l’on considère l’impact des crimes du stalinisme sur le développement politique de la classe ouvrière, on doit dire qu’aucune force politique n’a jamais eu un effet aussi dévastateur sur le développement progressif de l’humanité. Hitler était ce qu’il était. C’était un politicien fasciste et impérialiste. Mais Staline et la bureaucratie soviétique, ainsi que les partis staliniens de masse dans le monde entier, prétendaient parler au nom de la Révolution d’octobre… Que cherchait à faire Staline? On ne peut expliquer les massacres de masse que par une tentative d’extermination de toute trace de culture marxiste au sein de la classe ouvrière et de la société… Le but de ce massacre était d’extirper les individus qui incarnaient l’environnement politique, social et culturel révolutionnaire qui avait produit “Octobre 1917”. Je ne pense pas qu’il soit possible de comprendre ce qui s’est passé l’année dernière [en 1991] si l’on ne saisit pas l’énormité de ce crime… Pour répondre au mensonge selon lequel le stalinisme est le marxisme, nous devons démasquer les actes du stalinisme. Pour savoir ce qu’est le stalinisme, il faut montrer qui le stalinisme a assassiné. Nous devons répondre à la question: contre quel ennemi le stalinisme a-t-il porté ses coups les plus terribles?»

Des dizaines de milliers de révolutionnaires, dont des milliers de trotskystes qui n’ont pas voulu capituler devant le stalinisme, ont été effacés de la mémoire historique de la classe ouvrière. Leur fier parcours de lutte politique et leurs écrits souvent remarquables et volumineux restent presque entièrement inconnus.

Les informations contenues dans les bases de données de Memorial, ainsi que les archives et la bibliothèque de l’organisation, sont indispensables à la recherche sur l’histoire de l’Union soviétique et du mouvement ouvrier international dans les années 1920 et 1930.

Les travaux d’excavation sur les sites de fusillade de masse les plus notoires de la Grande Terreur — y compris le cimetière de Kommunarka — ont pratiquement toujours été réalisés avec l’aide de Memorial. Et l’organisation a aidé les familles des victimes de la Terreur à connaître le sort de leurs proches et à obtenir leur réhabilitation.

Le régime de Poutine calcule qu’il peut intimider la classe ouvrière et les historiens avec ce verdict. D’autres attaques contre les institutions historiques et les archives seront préparées.

La persécution de Mémorial a suscité l’indignation, notamment parmi les lycéens et les étudiants, les artistes et les travailleurs. Une jeune femme a décrit la liquidation de Memorial comme une «tentative d’effacer ma mémoire». Ces soulèvements d’opposition à la falsification historique doivent être mis en relation avec le dégoût croissant au sein de la population face à trois décennies de misère sociale et de réaction sous le capitalisme. Le bilan historique mis au jour et préservé par Memorial est, indépendamment des perspectives politiques de l’organisation, essentiel pour éveiller la conscience historique de la classe ouvrière.

(Article paru d’abord en anglais le 29 décembre 2021)