En réponse à une vague de colère concernant leur projet de réouverture des écoles de l’Ontario pour l’enseignement en classe ce mercredi et à une catastrophe sanitaire provoquée par un tsunami d’infections de COVID-19 alimenté par Omicron, le premier ministre Doug Ford et son gouvernement provincial progressiste-conservateur ont fait marche arrière et reporté la réouverture des écoles de deux semaines.
Lors d’une conférence de presse lundi, le premier ministre Doug Ford a annoncé que les écoles passeraient à l’apprentissage en ligne jusqu’au 17 janvier. Cette décision a été prise quatre jours seulement après que le médecin hygiéniste en chef de la province, le Dr Kieran Moore, ait insisté sur le fait que les écoles rouvriraient leurs portes pour les cours en personne après le congé de Noël, avec seulement deux jours de retard, le 5 janvier.
Les enseignants, le personnel éducatif, les étudiants et leurs familles sont naturellement soulagés par la décision du gouvernement Ford. Mais ils doivent être avertis. Les travailleurs du Canada et d’ailleurs ont déjà vu ce film, les gouvernements étant forcés d’adopter des mesures improvisées et de dernière minute pour éviter une explosion de colère sociale et un effondrement total du système de santé. À chaque étape précédente de la pandémie, ces mesures ont été suivies d’une campagne de réouverture encore plus imprudente et agressive, qui a alimenté une nouvelle vague d’infections et de décès. Afin d’éviter un résultat similaire cette fois-ci, les travailleurs de l’éducation doivent s’engager dans la lutte pour construire un mouvement de masse dirigé par la classe ouvrière afin de lutter pour l’élimination de la COVID-19 et un soutien social et financier complet pour les familles, payé par les profiteurs de la pandémie.
Malgré le bref délai de réouverture des écoles, le gouvernement n’institue pas une seule mesure de sécurité significative pour protéger le personnel scolaire ou les enfants du virus dès la reprise des cours le 17 janvier. Un minuscule supplément de 3000 filtres HEPA pour 4900 écoles publiques représente moins d’un filtre supplémentaire par école. Les respirateurs N95 promis aux travailleurs scolaires ont été largement signalés comme retardés, ce qui soulève de sérieux doutes quant à leur disponibilité dans moins de deux semaines.
L’Ontario et le reste du Canada sont actuellement en proie à une vague hivernale de la pandémie de COVID-19 qui a été radicalement aggravée par la décision du gouvernement libéral fédéral et de tous les gouvernements provinciaux de garder ouverts les écoles et les lieux de travail non essentiels. Des records d’infection ont été enregistrés à plusieurs reprises au cours de la semaine dernière, l’Ontario ayant enregistré plus de 18.000 nouveaux cas pour la seule journée de samedi. Les chiffres officiels sont une sous-estimation grossière de l’étendue réelle de la propagation d’Omicron en raison des restrictions strictes imposées aux tests COVID-19.
Soulignant que la crise est déjà totalement hors de contrôle, Ford a reconnu lors de la conférence de presse d’hier que les hôpitaux de l’Ontario pourraient manquer de «milliers de lits» dans les semaines à venir. Moore a ordonné la suspension de toutes les opérations et procédures médicales non urgentes.
Les enfants font partie des groupes les plus à risque d’être infectés par Omicron, de contracter la COVID longue, dont les effets débilitants peuvent durer des décennies, ou même de mourir de la COVID-19. Au nombre de 550.000, les enfants de moins de cinq ans non vaccinés fréquentent les crèches ou les jardins d’enfants, et seule la moitié des 1,1 million d’enfants âgés de cinq à onze ans sont vaccinés. Selon une lettre ouverte rédigée par l’épidémiologiste spécialiste des maladies infectieuses Colin Furness, dans laquelle il plaide pour un report de deux semaines de la réouverture des écoles, environ 2750 enfants de moins de 12 ans pourraient être hospitalisés au cours de la vague actuelle de la pandémie si les écoles rouvrent sans mesures de sécurité supplémentaires.
Les données du biostatisticien Ryan Imgrund montrent que le taux de reproduction du virus pour l’Ontario, ou Rt, se situe à 1,50, ce qui signifie que 10 personnes infectées en infectent en moyenne 15 autres. Dans les régions densément peuplées comme Toronto et Peel, les personnes ont 50 % de chances d’être exposées au virus si elles rencontrent 16 à 18 personnes au cours du mois suivant. En d’autres termes, les enfants et le personnel scolaire entassés dans des salles de classe bondées et mal ventilées sont pratiquement assurés d’être infectés à la reprise des cours.
Pour dissimuler l’ampleur de la vague d’Omicron, le gouvernement Ford a annoncé des changements radicaux dans les protocoles de test et d’isolement à l’approche de la nouvelle année. Ces changements visent à empêcher la population d’évaluer l’état de la pandémie, au moment où les hôpitaux sont submergés par les admissions de patients atteints de COVID-19, qui ont des semaines de retard sur les infections initiales.
Depuis le 30 décembre, les tests PCR financés par l’État ne sont disponibles que pour les personnes jugées à haut risque. Toutes les autres personnes présentant des symptômes ont été invitées à se considérer comme infectées et à s’isoler. Le signalement des cas et des épidémies dans les écoles a également été interrompu, les absences remplaçant les tests positifs comme indicateurs de la propagation de la COVID-19.
En effet, il n’y aura pas de tests publics organisés ni de recherche des contacts pour la majorité de la population. Dans le même temps, des cliniques de dépistage privées sont apparues pour profiter de cette situation désastreuse, une concession supplémentaire à la volonté de privatiser le système de santé public.
Moore a également suivi la décision, motivée par le profit, des Centres américains de contrôle des maladies (CDC) de faire passer de dix à cinq jours les exigences de quarantaine pour les adultes entièrement vaccinés et pour tous les enfants de moins de douze ans. La décision du CDC n’est pas fondée sur la science ou la santé publique. Elle a été prise en réponse directe aux appels lancés par les dirigeants des compagnies aériennes pour qu’ils assouplissent les restrictions de quarantaine afin de permettre aux compagnies aériennes de profiter de la très rentable saison des vacances.
En réponse à la réduction de la période de quarantaine décidée par Moore, l’épidémiologiste Raywat Deonandan a souligné que les personnes infectées peuvent transmettre le virus jusqu’à 12 jours.
Les médias bourgeois ont fait la promotion d’une lettre signée par 500 médecins ontariens demandant à Ford de garder les écoles ouvertes. Cette lettre a été signée par moins de 4 % des médecins de famille et généralistes de la province, et utilise des mensonges scientifiquement démystifiés comme le fait que la transmission de la COVID-19 dans les écoles est faible ou nulle. Pourtant, elle a été largement citée par les «experts» du patronat pour plaider en faveur de la réouverture des écoles, même si le nombre d’infections a rapidement augmenté pour quadrupler le précédent sommet de la pandémie au plus fort de la troisième vague en avril dernier.
Les données des unités de santé publique de l’Ontario ont, en fait, toujours montré que les écoles sont, avec d’autres lieux de travail, une source majeure d’épidémies. La lettre elle-même semble être un exercice douteux, un lecteur du WSWS nous informant qu’il a pu ajouter le nom de «Dr Dolittle» à la liste des signataires.
Les arguments explicitement de droite invoqués pour faire pression en faveur de l’enseignement en classe sont également promus par des organisations nominalement «de gauche» comme le Nouveau Parti démocratique (NPD), soutenu par les syndicats. Pas plus tard que le 17 décembre, le NPD, l’opposition officielle à l’Assemblée législative de l’Ontario, a publié une déclaration exigeant que le gouvernement Ford garde les écoles ouvertes.
De même, les quatre syndicats d’enseignants et les plus grands syndicats du secteur public de la province ont publié une déclaration commune le 30 décembre, insistant sur le fait que «les écoles peuvent être sécurisées», même si Omicron fait rage, en déployant une poignée de mesures de santé et de sécurité. Jusqu’à l’annonce faite hier par Ford, les syndicats étaient tout à fait prêts à accepter que les enseignants, les élèves et le personnel de soutien soient entassés cette semaine dans des bâtiments scolaires surpeuplés et mal préparés. Tout au long de la pandémie, leur principale préoccupation a été d’empêcher toute opposition organisée de la classe ouvrière à la politique d’infection et de mort massive de l’élite dirigeante, et d’étouffer toute protestation, en particulier sous la forme de débrayages, lorsqu’elle éclate.
Au cours des derniers jours, les médias sociaux se sont enflammés d’appels furieux et exaspérés d’enseignants, de travailleurs scolaires et de parents pour protéger la santé et la vie des gens en fermant les écoles pour un apprentissage en personne.
L’utilisatrice de Twitter @GillianHeather a tweeté: «Je suis paralysée par la peur. En regardant mes enfants aujourd’hui, je me demande si ce sont les derniers jours sûrs que j’ai avec eux. Vont-ils s’en sortir? Est-ce que je vais m’en sortir? Je ne survivrai pas sans eux! C’est sur cela que sont basés les films. Un cauchemar dont on ne peut pas se réveiller.»
L’utilisateur de Twitter @TorontoTeacherX a tweeté: «Chers enseignants et TOUS les éducateurs, que diriez-vous si nous n’allions pas travailler jusqu’à ce que nous ayons ces masques N95, une taille de classe réduite et une politique rendant obligatoire la vaccination complète des étudiants? Faites passer le message si vous êtes d’accord».
Répondant directement à la lettre conjointe des syndicats, l’utilisateur de Twitter @cukate22 a tweeté: «Mobilisez vos membres! Agissez pour défendre et lutter pour des écoles sûres. Votre inaction est exactement ce sur quoi les conservateurs misent. Un tweet ne fait rien. Tirez une leçon de l’histoire –appelez à une grève générale – faites quelque chose!»
Les appels passionnés des travailleurs des écoles, des parents et des scientifiques démontrent que l’opposition à la politique meurtrière de l’élite capitaliste dirigeante, qui consiste à laisser le virus se propager – l’immunité collective, essentiellement – est répandue et croît rapidement. La classe ouvrière a souffert pendant près de deux ans d’une pandémie qui a tué des dizaines de milliers de personnes au Canada afin que les sociétés et les super riches puissent accroître leurs profits et leur richesse, et elle cherche un moyen de faire passer la vie des travailleurs et de leurs enfants en premier.
Mais la colère seule ne suffit pas. On ne peut mettre fin à la pandémie que par l’application d’une stratégie d’élimination et d’éradication de la COVID-19 soutenue par la science au Canada et dans le monde. Cette stratégie doit être défendue par la mobilisation politique indépendante de la classe ouvrière, organisée indépendamment de l’establishment politique et des syndicats pro-capitalistes et en opposition à eux.
Les éducateurs, le personnel de soutien et les parents qui veulent lutter pour une telle stratégie doivent se joindre au Comité de sécurité pancanadien du personnel scolaire de la base et construire un mouvement de masse pour la mise en œuvre d’une stratégie zéro COVID-19.
Contactez le comité dès aujourd’hui à l’adresse cersc.csppb@gmail.com pour en savoir plus.
(Article paru en anglais le 4 janvier 2022)