La crise politique au Kazakhstan, qui a débuté le 2 janvier par des manifestations de masse contre la hausse du prix du gaz, est devenue un point de convergence des tensions géopolitiques et sociales dans toute l’Asie centrale.
Avec le soutien du Kremlin, le gouvernement du président Kassym-Jomart Tokayev réprime les manifestations avec une violence extraordinaire, transformant la plus grande ville du pays, Almaty, en une zone de guerre.
Des points de contrôle militaires ont été mis en place dans tout le pays, et le président Tokayev a ordonné aux troupes «de tirer sans avertissement». Les reportages, qui ont été démentis par le gouvernement kazakh, indiquent qu’au moins 164 personnes ont été tuées. Le gouvernement a confirmé l’arrestation de plus de 4.000 personnes dans la plus grande ville du pays, Almaty, où une «opération antiterroriste» qui vise à «nettoyer les rues» est toujours en cours.
L’Internet aurait été inaccessible à 95 pour cent de la population la semaine dernière. La coupure d’Internet a perturbé non seulement les communications, mais aussi l’approvisionnement en nourriture, déclenchant des pénuries alimentaires et une ruée vers les banques.
Jeudi, 2.500 soldats russes ont été déployés au Kazakhstan dans le cadre de l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), la première intervention militaire de cette alliance depuis sa formation il y a près de 30 ans, en 1992. Des centaines de soldats sont également venus de la Biélorussie et d’autres membres de l’alliance.
Selon le journal russe Nezavisimaya Gazeta, le président russe Vladimir Poutine a orchestré cette intervention, passant toute la semaine dernière, qui est la principale période de vacances de l’année en Russie, au téléphone. De nombreux organes de presse russes qualifient les manifestations de «pogroms», tandis que le Kremlin affirme qu’elles étaient le résultat d’une «ingérence extérieure».
L’intervention militaire rapide de l’OTSC était principalement motivée par la crainte de l’oligarchie postsoviétique de voir les protestations sociales s’étendre à toute la région. Comme au Kazakhstan, dont l’économie a été durement touchée par la pandémie, l’inflation et la hausse des prix des services publics sont des préoccupations majeures pour les travailleurs. La classe dirigeante est parfaitement consciente que les causes sous-jacentes des manifestations de masse – une énorme colère contre les inégalités sociales trois décennies après la restauration du capitalisme dans l’ancienne Union soviétique – pourraient déclencher des protestations et des grèves dans leur pays également.
Cependant, alors que les manifestations qui ont débuté dans la ville minière de Zhanaozen pourraient bien refléter des griefs économiques et sociaux de longue date, les violents affrontements qui ont débuté dans la ville d’Almaty mardi dernier semblent être le résultat d’un conflit au sein de l’appareil d’État et de la classe dirigeante. D’un côté, on trouve l’actuel président Kassym-Jomart Tokayev, et de l’autre, la famille et les alliés de Nursultan Nazarbayev, l’ancien président du pays.
Nazarbayev, 81 ans, ancien bureaucrate stalinien qui a supervisé la restauration du capitalisme au Kazakhstan et dont la valeur nette est aujourd’hui estimée à 1 milliard de dollars, a dirigé le Kazakhstan de 1991 à 2019, date à laquelle il a officiellement cédé la présidence à Tokayev, également ancien bureaucrate stalinien. Cependant, Nazarbayev et sa famille, qui détiennent d’importantes participations dans les secteurs pétrolier et gazier du pays, étaient toujours considérés comme contrôlant politiquement le pays et de grandes parties de son économie.
Mardi, Tokayev a démis Nazarbayev de son poste de chef du Conseil de sécurité et s’est nommé lui-même comme son successeur. Le président Tokayev a également écarté plusieurs membres de la famille de Nazarbayev de postes influents et a licencié le chef des services de sécurité, Karim Masimov, l’un des plus proches alliés de Nazarbayev. Vendredi, Masimov a été arrêté et accusé de haute trahison. Il risque jusqu’à 15 ans de prison. Tokayev a également limogé le gouvernement et nommé plusieurs de ses proches alliés à des postes clés au sein du gouvernement et de l’appareil de sécurité.
S’adressant au magazine d’information allemand Der Spiegel, l’expert de l’Asie centrale Arkadi Dubnov a déclaré: «Indépendamment de l’état dans lequel se trouve Nazarbayev lui-même, il y a son clan et son cercle, et ils contrôlent apparemment une partie des forces de sécurité. Tokayev a immédiatement fait face à une sérieuse opposition [après avoir écarté Nazarbayev]: au lieu de manifestations civiles chaotiques et inorganisées, une troisième force est apparue dans les rues, qui, à mon avis, était dirigée par quelqu’un à la tête des forces de sécurité».
La crise au Kazakhstan a provoqué une onde de choc dans toute la région. En superficie, le Kazakhstan est le neuvième plus grand pays du monde et possède de vastes ressources minérales. De nombreux gazoducs et oléoducs traversent le pays, la Chine étant l’un des principaux destinataires des matières premières en provenance du pays.
En raison de son importance économique et géostratégique, le Kazakhstan est également devenu un point central de la campagne de guerre des États-Unis contre la Russie et la Chine. Tant sous Nazarbayev que sous Tokayev, le Kazakhstan a continué à entretenir des liens relativement étroits avec la Russie. Toutefois, l’oligarchie kazakhe tente d’équilibrer cette situation par une coopération économique avec de grandes sociétés américaines, telles que Chevron et Exxon Mobile. Astana, la capitale du Kazakhstan, a également développé des liens plus étroits avec la Turquie, un autre État membre de l’OTAN.
Nikkei Asia a noté l’impact des troubles au Kazakhstan sur les cryptomonnaies:
De nombreux mineurs de cryptomonnaies s’étaient installés au Kazakhstan pour profiter de l’électricité bon marché qui s’y trouve après que la Chine voisine, alors autre plaque tournante de premier plan, les ait interdits en mai 2021. Le Kazakhstan était responsable d’environ 18 pour cent du taux de hachage mondial en août, juste derrière les États-Unis, selon le Cambridge Center for Alternative Finance.
Une panne prolongée d’Internet pourrait obliger les mineurs de bitcoins du Kazakhstan à fermer boutique ou à se déplacer ailleurs. «La spéculation selon laquelle ces opérateurs pourraient alors se débarrasser des bitcoins a déclenché un mouvement de vente», a déclaré le responsable d’un grand marché japonais de la monnaie virtuelle.
La Chine, en particulier, s’est montrée très préoccupée par les implications géopolitiques potentielles de la crise. Le Kazakhstan est essentiel pour la Nouvelle Route de la soie de la Chine, et Pékin a également des investissements substantiels dans les secteurs pétrolier et gazier du Kazakhstan.
Vendredi, le président chinois Xi Jinping a exprimé son soutien total à la répression des manifestations par Tokayev, lui assurant que la Chine pourrait fournir une assistance économique et autre à Astana. Xi a notamment mis en garde contre toute intervention extérieure dans la crise.
Selon le Global Times, un organe de presse belliciste étroitement lié au gouvernement chinois, des analystes chinois ont décrit les événements au Kazakhstan comme une «révolution de couleur», tout en avertissant que les États-Unis pourraient intervenir pour déstabiliser la situation aux frontières occidentales de la Chine. Le Kazakhstan est limitrophe de la région du Xinjiang, qui abrite une grande partie de la population ouïghoure de Chine. De nombreux Ouïghours vivent également au Kazakhstan. La population ouïghoure des deux côtés de la frontière est liée par des liens économiques et familiaux de longue date. La prétendue préoccupation concernant les violations des droits de l’homme des Ouïghours chinois est un élément majeur du programme de l’impérialisme américain.
Pékin craint sans doute que toute agitation au Kazakhstan ne déborde rapidement sur la frontière et que les États-Unis, en particulier, n’interviennent pour attiser davantage les tensions ethniques au Kazakhstan et en Chine.
Jusqu’à présent, les États-Unis et l’Union européenne sont restés relativement modérés dans leurs réponses. Contrairement à la campagne agressive menée contre la Russie au sujet de l’Ukraine, les responsables américains et européens s’inquiètent de l’influence croissante de la Russie au Kazakhstan à la suite de son intervention militaire, sans toutefois la condamner.
La secrétaire de presse de la Maison-Blanche, Jen Psaki, a déclaré: «Le monde sera bien sûr attentif à toute violation des droits de l’homme et aux actions qui pourraient servir de base à la saisie des institutions kazakhes, et nous appelons les forces collectives de maintien de la paix et les forces de l’ordre de l’OTSC à respecter les obligations internationales en matière de droits de l’homme afin de soutenir une résolution pacifique.» Elle a ajouté que la situation au Kazakhstan n’aurait pas d’impact sur les pourparlers sur l’Ukraine entre le président américain Joe Biden et Poutine, qui doivent commencer lundi.
Un facteur important dans la réponse des puissances impérialistes est le fait qu’elles, tout comme les oligarchies postsoviétiques, sont profondément préoccupées par un potentiel mouvement plus large au sein de la classe ouvrière au Kazakhstan et au-delà, en particulier dans les conditions d’une recrudescence des cas d’Omicron et des luttes ouvrières aux États-Unis. Ils s’inquiètent également de la menace que les troubles font peser sur les intérêts économiques de sociétés comme ExxonMobile et Chevron, qui ont investi des dizaines de milliards de dollars dans les champs pétrolifères kazakhs.
Le magazine Politico, basé à Washington, a écrit vendredi que, si l’intervention militaire de la Russie pouvait accroître son influence en Asie centrale, «Joe Biden et son équipe feraient bien, aussi difficile que cela puisse être, de regarder l’horreur actuelle se dérouler depuis les coulisses». Le Financial Times, le porte-parole du capital financier britannique, a publié un profil favorable de Tokayev, notant: «Alors que le pays est secoué par des manifestations, le dirigeant doit rechercher la stabilité et échapper à l’héritage de son prédécesseur Nazarbayev».
(Article paru en anglais le 10 janvier 2022)