A 5h50 heure de Moscou jeudi, le président russe Vladimir Poutine a lancé une « opération militaire spéciale » en Ukraine.

Des explosions étaient rapportées en Ukraine vers 5h, heure locale y compris dans la capitale, Kiev, à Kharkov dans l’est du pays, et ailleurs. Le ministère des Affaires Etrangères ukrainien a affirmé que les bases militaires à Kiev et à Kharkov étaient ciblées par des frappes de missiles.

Le gouvernement ukrainien a aussi affirmé que les troupes russes avaient débarqué à Odessa et franchissaient la frontière à Kharkov. La chaîne d’information américaine CNN a démenti cette information et affirmé qu’aucunes forces terrestres n’étaient en présence. Sur les réseaux sociaux, des vidéos circulaient de colonnes de voitures sur les autoroutes fuyant Kiev.

Le ministère de la Défense russe a nié que les villes ukrainiennes aient été ciblées par ses frappes et insisté que seules les infrastructures militaires étaient visées.

Le gouvernement ukrainien du président Volodymyr Zelensky a proclamé l’état de siège, sans spécifier quelles restrictions il imposerait.

Son gouvernement avait déjà déclaré l’imposition de l’état d’urgence à partir de jeudi. Ceci impliquait l’interdiction des grèves, des manifestations, et de la production comme de la dissémination d’informations « déstabilisatrices » dans les médias, ainsi que des restrictions sur les réseaux sociaux qu’il n’a pas détaillées.

Moscou a aussi fermé l’espace aérien au-dessus de l’est de l’Ukraine et les régions avoisinantes de la Russie. L’aéroport de Rostov, la principale ville russe près de l’Ukraine, est entièrement fermé. Le gouvernement ukrainien avait déjà fermé plusieurs aéroports internationaux dans l’est de l’Ukraine, y compris à Kharkov, Dnipro, Zaporozhe, et Kherson. A présent il a entièrement fermé son espace aérien.

Le président américain Joe Biden, qui a parlé à Zelensky tard mercredi soir heure américaine, a dénoncé l’action russe en tant que « guerre préméditée choisie qui provoquera une quantité catastrophique de morts et de souffrances humaines. » Il s’adressera aux Américains ce soir.

La Russie a initié son opération militaire après que les chefs séparatistes des « Républiques populaires » autoproclamées de Donetsk et de Luhansk (RPD, RPL) aient fait appel au Kremlin pour obtenir un soutien militaire. Poutine avait reconnu l’indépendance des territoires séparatistes lundi.

La télévision publique russe Rossiya24 a rapporté mercredi soir que les forces armées ukrainiennes avaient franchi la frontière de la RPL et bombardé la ville de Nikolaevka (Mykolaivka).

Les séparatistes prorusses ont proclamé la RPD et la RPL en 2014, après l’éruption d’une guerre civile après le renversement d’un gouvernement prorusse par un putsch d’extrême droite appuyé par Washington.

Dans son discours jeudi matin, Poutine a dénoncé l’expansion de l’OTAN en Europe de l’Est et les guerres américaines au Moyen Orient et en Yougoslavie et menacé: « Ceux qui voudraient intervenir contre nous ou, même plus, menacer notre pays et notre peuple, doivent savoir que la réaction de la Russie sera immédiate et entraînera des conséquences que vous n’avez jamais vécues dans votre histoire. »

Il a dit que la Russie ne comptait pas « occuper » l’Ukraine, mais seulement la « démilitariser » et la « dénazifier ».

La bourse à Moscou a fermé jeudi matin, après une chute de 11 pour cent en début de matinée. La rouble a entamé une chute rapide.