Le Parti de l’égalité socialiste condamne l’exécution imminente de Melissa Lucio par l’État du Texas. Nous appelons les travailleurs et les jeunes des États-Unis et du monde entier à organiser des manifestations pour demander l’arrêt de l’exécution de Lucio, sa libération du couloir de la mort et la convocation immédiate d’un nouveau procès pour prouver son innocence.
Lucio, aujourd’hui âgée de 53 ans et mère de 14 enfants a été jugée et condamnée à mort en 2007 une fois qu’on l’a reconnue coupable du meurtre de sa fille Mariah, âgée de deux ans. Son cas démontre de manière dévastatrice tout ce qui est corrompu dans le «système de justice pénale» en Amérique et la brutalité de la peine capitale.
Comme dans d’innombrables affaires criminelles, le parcours de Lucio vers le couloir de la mort a commencé par un interrogatoire menaçant et intimidant. Pendant près de six heures, cette Américaine d’origine mexicaine, qui était enceinte de jumeaux et qui venait de perdre son jeune enfant, a été malmenée et intimidée par les policiers jusqu’à ce qu’ils obtiennent les aveux qu’ils recherchaient. Ce qui est peut-être le plus choquant dans cette affaire, c’est que l’examen des preuves ne laisse guère de doute sur le fait que l’enfant n’a pas été assassinée mais qu’elle est morte à la suite d’une chute accidentelle dans un escalier.
Pendant que Lucio était interrogée par les détectives, ses autres enfants (elle en avait neuf à l’époque) étaient également interrogés et ont dit aux enquêteurs que leur mère n’avait jamais été abusive ou violente.
Les détectives qui ont participé à l’interrogatoire de Lucio dans le comté de Cameron ont utilisé la «technique Reid», une méthode d’interrogatoire mise au point pendant la chasse aux sorcières du maccartisme et toujours utilisée par les services de police américains pour obtenir de faux aveux. Pendant l’interrogatoire de Lucio, qui s’est prolongé tard dans la nuit, les Texas Rangers, dont un au moins était armé, lui ont crié à quelques centimètres du visage qu’ils avaient «beaucoup de preuves» qu’elle était responsable de la mort de sa fille, tout en la forçant à regarder des photos du corps de la fillette morte.
Les policiers ont alors brusquement changé de tactique, assurant à Lucio qu’elle pourrait «mettre un terme à cette affaire» si elle avouait sa culpabilité. Après avoir insisté plus de 100 fois sur son innocence, elle a commencé à répéter la phrase que les officiers lui avaient inlassablement fait avaler. «Je ne sais pas ce que vous voulez que je dise», leur a-t-elle dit, avant de s’effondrer. «Je suis responsable de tout ça… je suppose que je l’ai fait». Ces aveux ambigus et obtenus sous de l’intimidation sans scrupules ont été la preuve centrale présentée lors de son procès pour meurtre capital.
Les avocats de Lucio lors de son procès en 2008 ont contesté les affirmations de l’accusation sur la cause du décès et ont présenté le témoignage d’un neurochirurgien qui suggérait que Mariah était morte d’un traumatisme crânien causé par une chute dans un escalier extérieur raide deux jours avant sa mort. Le jury n’a pas entendu dire que la petite fille avait un handicap physique qui la faisait marcher de façon instable.
Après la présentation des prétendus aveux de Lucio, le juge a refusé d’autoriser la défense à présenter un témoignage d’expert qui expliquait son passé de victime d’abus sexuels et de violence domestique. Sandra Babcock, membre de l’équipe de défense actuelle de Lucio, a déclaré au Guardianque Lucio avait été victime d’agressions sexuelles et de violences physiques dès l’âge de six ans. Elle s’était mariée à 16 ans pour tenter d’échapper à ces abus. Mais après son mariage, elle a subi de longues années de violences domestiques. Ces expériences ont contribué à sa vulnérabilité face aux efforts inflexibles des interrogateurs pour la contraindre à avouer.
Au procès, Lucio affrontait un procureur peu recommandable et était représentée par un avocat de la défense qui, au mieux, était inefficace. Le procureur, Armando Villalobos, purge actuellement une peine de 13 ans de prison pour avoir accepté plus de 100.000 dollars de pots-de-vin en échange d’une influence sur ses décisions en tant que procureur de 2006 à 2012. L’avocat initial de Lucio, Peter Gilman, travaille désormais au bureau du procureur du comté de Cameron.
En 2019, un panel unanime de trois juges de la Cour d’appel des États-Unis pour le cinquième circuit a accordé un nouveau procès à Lucio. Cependant, une cour d’appel en banc divisée a annulé cette décision en février 2021. En octobre 2021, la Cour suprême des États-Unis a rejeté une demande d’audition de son cas, ouvrant ainsi la voie à l’État du Texas pour fixer la date de son exécution par injection létale le 27 avril.
Lucio est déjà détenue depuis près d’une décennie et demie dans des conditions qui s’apparentent à de la torture. Comme l’a déclaré Sabrina Van Tassel, réalisatrice du film L’État du Texas contre Melissa, dans une interview accordée au WSWS l’année dernière:
Elle n’a eu aucun contact physique avec qui que ce soit pendant 13 ans, depuis qu’elle est dans le couloir de la mort. Elles sont dans des cellules différentes. Ils ne se connaissent que parce qu’ils se parlent à travers les murs. Elle est autorisée à sortir pendant une heure, deux fois par semaine. Chacune de ces femmes a un petit jardin et c’est ainsi qu’elles restent saines d’esprit. Quand vous êtes dans le couloir de la mort, vous n’avez même pas le droit de mettre une photo sur le mur parce que vous devez être prêt à vous faire exécuter à tout moment.
L’équipe de défense de Lucio a déposé une demande de clémence auprès du Conseil des grâces et des libérations conditionnelles du Texas qui fait valoir que de nouvelles expertises des preuves dans son cas démontrent que le bambin est mort d’une chute accidentelle dans des escaliers raides à l’extérieur de la maison de location de la famille. Elle comprend des déclarations de soutien de jurés, d’experts médicaux, de militants contre la violence domestique, de personnes exonérées, des frères et sœurs et des enfants de Lucio et d’autres personnes.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, un républicain, peut accorder un sursis unique de 30 jours dans un cas de peine de mort. Abbott a accordé la clémence à un seul condamné depuis son entrée en fonction en 2015. Selon la loi de l’État, la clémence ne peut être accordée par le gouverneur que sur recommandation majoritaire du conseil des grâces, qui est composé de personnes triées sur le volet par Abbott lui-même.
Le gouvernement Biden a indiqué qu’il n’interviendrait pas pour demander à Abbott d’arrêter l’exécution. Interrogée par le journal britannique The Independentau début du mois pour savoir si la Maison-Blanche prendrait position sur l’exécution, la porte-parole de la Maison-Blanche, Jen Psaki, a répondu qu’elle n’avait «rien à prédire» dans cette affaire.
L’octroi de la clémence est rare dans les affaires de peine de mort aux États-Unis. En moyenne, moins de deux accusés par an ont bénéficié de la clémence depuis 1976, l’année où la Cour suprême a rétabli la peine de mort, selon le Death Penalty Information Center (DPIC). Pendant cette période, plus de 1.500 exécutions ont eu lieu dans le pays.
Si Melissa Lucio est mise à mort le 27 avril, toutes les personnes impliquées dans l’exécution de cette femme – des policiers qui l’ont interrogée aux procureurs, en passant par le Conseil des grâces et des libérations conditionnelles, le gouverneur Abbott, la Cour suprême des États-Unis et la Maison-Blanche de Biden – auront son sang sur les mains.
La classe ouvrière ne peut pas laisser le sort de Lucio entre les mains des tribunaux capitalistes ou des politiciens de l’un ou l’autre des deux partis du grand capital. Les travailleurs et les jeunes doivent organiser des manifestations et d’autres actions pour exiger qu’on lui accorde un sursis d’exécution et qu’elle soit libérée en attendant un nouveau procès au cours duquel toutes les preuves à décharge seront présentées afin que son innocence puisse être prouvée.
Selon le DPIC, au 1er janvier, 2.436 prisonniers languissaient dans les couloirs de la mort aux États-Unis. À ce jour, au moins 187 des personnes condamnées à mort aux États-Unis ont été innocentées. Il ne fait aucun doute que des innocents ont été exécutés.
La peine capitale, qui est soutenue à la fois par les démocrates et les républicains, ne peut pas être rendue plus «juste» ou plus humaine. Elle doit être abolie en tant que relique barbare et antidémocratique du passé et doit être proscrite en tant que violation des protections constitutionnelles contre les peines cruelles et inhabituelles.
La lutte pour mettre fin à la peine de mort doit être développée comme un mouvement de la classe ouvrière contre l’ensemble de l’appareil de répression de l’État – une expression monstrueuse des divisions de classe qui règnent aux États-Unis – et le système capitaliste que cet appareil sert à défendre.
(Article paru en anglais le 23 avril 2022)