Le premier lundi de mai de chaque année, un spectacle d’excès est organisé au Metropolitan Museum of Art de New York: le Gala du Met. Le tapis rouge est déroulé pour les milliardaires et leur entourage, les politiciens et les parasites, ainsi que les célébrités qui s’affrontent dans ce que l’on appelle les Oscars de la mode.

C’est la pornographie de la richesse. Les billets coûtent 35.000 dollars et sont en nombre limité. L’élite se fait une concurrence féroce pour en obtenir un. Chaque année, le magazine de mode Vogue, organisateur de l’événement, choisit un thème pour les costumes. En 2020, par exemple, c’était «la trivialité calculée», un choix qui s’était avéré instinctif pour la plupart des invités.

Cette année a été plus ostentatoire que les précédentes. Vogue a annoncé que le thème était «le glamour doré», une mode inspirée de l’âge doré du capitalisme américain de la fin du XIXe siècle. Le magazine a expliqué que «pour l’échelon supérieur, la mode à cette époque était celle de l’excès» et s’est réjoui du fait qu’ils «accordaient une attention particulière aux détails – et à la valeur monétaire – de leurs tenues».

Les invités ont été à la hauteur de l’événement. Le New York Times a titré l’événement «Beaucoup de faste, peu de culpabilité» et a déclaré que «le Met Gala 2022 célébrait les thèmes de l’opulence, de l’excès et de la célébrité».

Un million d’Américains et près de 20 millions de personnes dans le monde sont morts de la COVID-19. Le prix des produits de base, du carburant et de la nourriture a augmenté au-delà du pouvoir d’achat des travailleurs. C’est un monde sinistre, dans lequel les gens se serrent la ceinture, mangent à peine et ont des budgets serrés. L’effusion de sang incessante en Ukraine, soutenue et étendue par les plans impérialistes de Washington, entraine le monde vers une catastrophe.

Les membres de la classe dirigeante, cependant, se sont plutôt bien débrouillés. Au cours des deux années de la pandémie, la richesse des milliardaires américains a augmenté de plus de 70 % pour atteindre plus de 5000 milliards de dollars. Les riches se sentent enclins à faire la fête.

Les célébrités – minables et pauvres en substance, mais dorées comme il se doit pour l’occasion - dominent le tapis rouge. Les milliardaires – les Astor et Vanderbilt des temps modernes – sont habillés de manière un peu plus discrète, mais c’est leur soirée. Les acteurs, les chanteurs et les stars de la télé-réalité sont finalement leur blingbling.

La presse se presse consciencieusement et avidement le long de la corde de velours en bordure du tapis pour photographier chaque robe et se renseigner sur son créateur, la Prada personnalisée ici, la Gucci sur mesure là. En l’espace de quelques minutes, des centaines de milliers de dollars de vêtements qui ne cachent pas grand-chose se retrouvent sur les marches. Des millions d’autres suivent.

Beaucoup de costumes sont, pour parler franchement, délibérément repoussants, mais ils sont traités avec sérieux, imbus de leur substance par les sommes d’argent qu’ils représentent. Il en est toujours ainsi avec les vêtements de l’empereur.

Elon Musk, un homme qui vaut maintenant un quart de billion de dollars, fait des grimaces pour les caméras. Il a «gagné» un bonus de 23 milliards de dollars le mois dernier et a acheté Twitter pour 44 milliards de dollars. Considéré comme une partie de sa valeur nette, l’achat de la plateforme de médias sociaux a coûté à Musk bien moins que l’achat d’une berline d’occasion à une famille de travailleurs américains. Il déclare à la presse qu’il a l’intention de «rendre Twitter aussi inclusif que possible» et entre dans le Met.

Cardi B – l’auteur des paroles «I’m a boss, you a worker, bitch» – suit, drapée, nous dit-on, d’un kilomètre de chaîne en or Versace.

Les politiciens ont le pied plus lourd lorsqu’ils entrent. Le tapis rouge est leur chance de faire une déclaration à la fois coûteuse et bon marché. Le nouveau maire de New York, Eric Adams, arrive en fanfare, son manteau personnalisé portant l’inscription «End Gun Violence». Michael Bloomberg, le milliardaire et ancien maire, est déjà à l’intérieur.

Hillary Clinton suit, sa robe Joseph Altuzarra couleur bordeaux pour cacher le sang des masses d’Irak, d’Afghanistan, de Syrie et de Libye qui trempe sans doute son ourlet. Elle a fait broder les noms de 60 femmes inspirantes dans l’encolure et la frange. Betty Ford appuyée son épaule, Sacagawea derrière, et Rosa Parks quelque part, mais pas à l’arrière, on l’espère.

Alexandria Ocasio-Cortez est absente cette année. L’année dernière, elle a utilisé sa place à 35.000 dollars pour parader dans une robe blanche décolletée avec «Taxez les riches» griffonné sur l’arrière, avant de dîner avec Elon Musk.

Kim Kardashian et Pete Davidson – on se sent un peu déprécié en connaissant leurs noms – complètent le tapis rouge. Kim est tellement plus heureuse, nous informe la presse pleine d’enthousiasme, depuis qu’elle a quitté Kanye, et elle porte maintenant la même robe que Marilyn Monroe portait pour Kennedy.

Mark Twain, le grand romancier américain, a inventé l’expression «âge doré», aujourd’hui adoptée sans ironie par l’élite dirigeante, pour décrire une période de corruption et de pourrissement social que les riches couvraient de leurs excès inutiles et ridicules. En 1869, il a écrit une «Lettre ouverte au Commodore Vanderbilt». Adressées à l’un des magnats de l’époque, ses paroles cinglantes semblent taillées sur mesure pour les flâneurs du tapis rouge de lundi.

«Comme je vous plains, Commodore Vanderbilt! La plupart des hommes ont au moins quelques amis, dont la dévotion est un réconfort et une consolation pour eux, mais vous semblez être l’idole d’une nuée de petites âmes, qui aiment glorifier vos indignités flagrantes dans les journaux, ou louer vos vastes possessions avec adoration, ou chanter vos habitudes privées sans importance, vos paroles et vos actions, comme si vos millions leur donnaient de la dignité...»

En haut du tapis rouge, ils tournent à gauche et sont perdus de vue. Les invités du gala déambulent dans les couloirs de la culture vers les cocktails et le dîner. La sculpture en marbre d’Eirene, vieille de 2000 ans, personnification de la paix, a longtemps été au centre de la galerie gréco-romaine. Cependant, elle était mal adaptée au contexte et a été retirée. Elle a été remplacée par une statue de marbre grandeur nature représentant une Rihanna enceinte. Degas, Courbet, Rubens, Picasso, De Vinci – la richesse culturelle de l’humanité – ne sont que des tentures pour le repas du soir.

Plus que toute autre chose, le Gala du Met témoigne de l’inconscience de la classe dirigeante. Devant les yeux affamés et inquiets du monde, ils exhibent leurs richesses volées. Dans les anciennes dynasties, c’est l’inceste qui a engendré la mâchoire des Habsbourg et le crétinisme monarchique occasionnel. Ce n’est pas le cas au Met, car il s’agit d’une royauté plus américaine; bien que leur richesse soit héritée, ce sont des idiots qui ont réussi tout seuls.

Leur monde est, dans tous les sens du terme, un miroir, narcissique et irréel. Les injections supplémentaires de richesse dans ces couches sociales décrépites ne servent qu’à durcir le sentiment d’irréalité, le Botox transformant les sourires en rictus rapidement figés.

À l’extérieur, la police municipale rassemble les sans-abri. Eric Adams, avec son smoking fait main, a ordonné qu’ils soient évacués des rues. Leurs rares possessions sont jetées et les campements détruits. Une moyenne de 650 interventions de ce type ont lieu chaque nuit.

Dans la plupart des pays du monde, les enfants se souviennent du jour où ils ont porté des chaussures pour la première fois comme d’un événement marquant. Les mères sont passées maîtres dans l’art d’utiliser moins de riz et de faire durer les maigres repas. Seuls 0,6 % des habitants des pays à faible revenu ont reçu une injection de rappel de COVID-19. Les centres-villes américains sont des terrains vagues de magasins d’alcool, de prêteurs sur gages et de banques alimentaires. Ce terme dégoûtant, 'travail d’appoint', est devenu une caractéristique incontournable de la vie de la classe ouvrière.

Indifférente à tout cela, avec l’orgueil de son immense richesse, l’élite dirigeante exhibe ses diamants et son or. Les guillotines avaient été aiguisées pour moins que ça. Le cliquetis des aiguilles à tricoter et le grondement des charrettes des condamnés qui s’approchent peuvent être entendus juste en dehors de la scène.

Léon Trotsky, dans sa magistrale Histoire de la révolution russe, a décrit l’atmosphère qui régnait dans les cercles dirigeants de la Russie tsariste pendant la Première Guerre mondiale, à la veille même de la révolution d’octobre 1917. Elle est d’une justesse stupéfiante encore aujourd’hui.

La spéculation en tout genre et le jeu en Bourse atteignirent leur paroxysme. D’immenses fortunes s’élevèrent sur une écume de sang. Le pain et le combustible manquèrent dans la capitale: cela n’empêcha pas le joaillier Fabergé – fournisseur attitré de la Cour impériale – d’annoncer superbement qu’il n’avait jamais fait de si bonnes affaires. Vyroubova, demoiselle d’honneur de la tsarine, relate qu’en aucune saison précédente l’on ne commanda autant de parures luxueuses, l’on n’acheta autant de diamants que pendant l’hiver 1915-1916. Les boîtes de nuit étaient surpeuplées de héros de l’arrière, d’embusqués et, plus simplement parlant, d’honorables personnages qui étaient trop âgés pour aller au front, mais encore assez jeunes pour mener joyeuse vie. Les grands-ducs ne furent pas des derniers à participer au festin donné en temps de peste. Personne n’hésitait à faire des dépenses excessives. Une pluie d’or tombait des hauteurs, sans arrêt. La «haute société» tendait les mains, ouvrait ses poches pour «toucher», les dames de l’aristocratie relevaient le plus haut qu’elles pouvaient leurs jupes, tous pataugeaient dans une boue sanglante – banquiers, intendants, industriels, ballerines du tsar et des grands-ducs, prélats de l’Église orthodoxe, dames et demoiselles de la Cour, députés libéraux, généraux du front et de l’arrière, avocats radicaux, sérénissimes tartufes de l’un et de l’autre sexe, innombrables neveux et surtout innombrables nièces. Tous se hâtaient de rafler et de bâfrer, dans l’appréhension de voir la fin de la pluie d’or, si bénie, et tous repoussaient avec indignation l’idée d’une paix prématurée.

(Article paru en anglais le 4 mai 2022)