Plus de 15.000 travailleurs de la construction sont en grève en Ontario depuis le week-end dernier. Les travailleurs, qui comprennent des constructeurs d’immeubles résidentiels de grande et de petite taille, des poseurs de planchers et des opérateurs-ingénieurs de grues et d’autres équipements lourds, réclament des augmentations de salaire pour suivre la montée en flèche de l’inflation.
Le centre de la grève se trouve dans la région du Grand Toronto, où les spéculateurs immobiliers et les banques ont fait fortune ces dernières années grâce aux prix astronomiques et toujours en hausse des propriétés résidentielles construites par les grévistes.
Les entreprises de construction ont réussi à convaincre le gouvernement de l’Ontario de déclarer les travailleurs de la construction «employés essentiels», afin de les obliger à travailler pendant toute la durée de la pandémie sur des chantiers dépourvus des mesures de protection anti-COVID les plus élémentaires. Elles exigent maintenant que les travailleurs de la construction acceptent des augmentations de salaire inférieures à l’inflation pour les trois prochaines années.
Décrite comme la plus grande grève dans le secteur depuis 20 ans, l’action syndicale des travailleurs de la construction de l’Ontario s’inscrit dans le cadre d’une recrudescence internationale de la lutte des classes. Ces derniers mois, des grèves ont été observées chez les cheminots et les employés d’épicerie au Canada, chez les infirmières aux États-Unis et chez les chauffeurs de bus en Grande-Bretagne et en Inde, en raison de l’inflation galopante et de décennies de concessions et de salaires stagnants. Au Sri Lanka, les manifestations antigouvernementales à l’échelle nationale contre la montée en flèche du coût de la vie ont été accompagnées de grèves impliquant des millions de travailleurs.
Les grévistes sont membres de la section 183 de la Labourers International Union of North America (LiUNA) et de la section 793 de l’International Union of Operating Engineers (IUOE). Six groupes de travailleurs affiliés à la LiUNA ont débrayé dimanche, premier jour où ils étaient en position légale de faire grève. Les opérateurs-ingénieurs ont rejoint la grève le lendemain, après avoir rejeté un accord de principe de trois ans recommandé par l’équipe de négociation de la section 793. Bien que les détails soient rares, les ingénieurs semblent s’être vu offrir une augmentation de salaire de seulement 9%, répartie sur trois ans. L’inflation atteignant actuellement un taux annuel de 6,7%, le plus élevé depuis 30 ans, les travailleurs étaient pratiquement assurés de subir une énorme baisse de salaire réel dans le cadre de l’accord approuvé par l’IUOE.
Les constructeurs insistent sur le fait que deux accords de capitulation antérieurs devraient servir de «modèle» pour l’industrie. En février, la Fraternité internationale des ouvriers en électricité a imposé aux électriciens un accord de trois ans contenant une «augmentation» de seulement 8,6%, tandis que les monteurs de charpentes métalliques ont accepté une augmentation de 9% avec une prime de 0,5% pour Toronto en mars.
Alors que les travailleurs de la construction en grève sont sans aucun doute déterminés à se battre, ils sont enfermés par la LiUNA et l’IUOE dans un système de relations de travail truqué conçu pour donner aux employeurs presque tout ce qu’ils veulent.
Tous les trois ans, les conventions collectives des 30 métiers du secteur de la construction en Ontario expirent simultanément le 30 avril. La loi provinciale sur les relations de travail stipule que les travailleurs ne peuvent organiser des actions en faveur de leurs revendications contractuelles que pendant une période de 45 jours commençant le 1er mai et se terminant le 15 juin. Si un accord négocié n’est pas conclu à la mi-juin, les travailleurs sont contraints de retourner immédiatement au travail et toutes les questions en litige sont soumises à un arbitrage contraignant. Dans le cadre de ce processus antidémocratique, les travailleurs sont privés de leurs droits légaux de grève et de négociation collective, et leurs futures conditions d’emploi sont dictées par un arbitre nommé par le gouvernement, qui se range invariablement du côté des employeurs.
L’arbitrage exécutoire est devenu un mécanisme privilégié des syndicats et des employeurs pour étouffer les luttes des travailleurs dans tous les secteurs économiques. En mars, les Teamsters ont transformé un vote écrasant en faveur de la grève de 3.000 travailleurs du CP en une capitulation à plat ventre devant la demande de la direction du CP et du gouvernement libéral fédéral de régler le conflit par arbitrage exécutoire. Non seulement les travailleurs du CP ont-ils été dépouillés de tout moyen légal de lutter pour obtenir de meilleurs salaires et l’annulation des réductions punitives des pensions imposées en 2012, à l’insistance du CP, des questions clés pour les travailleurs du rail, y compris un régime d’horaires brutal et de graves problèmes de sécurité, ont été exclues du processus d’arbitrage, garantissant ainsi que le statu quo anti-travailleur perdure.
En début de semaine, les opérateurs de signaux et des communications représentés par la Fraternité internationale des ouvriers en électricité ont été renvoyés au travail à la gare Union de Toronto après que le syndicat a accepté un arbitrage contraignant pour mettre fin à une grève de deux semaines.
La LiUNA et l’IUOE préparent sans doute en coulisse une trahison non moins infâme des grèves des travailleurs de la construction. Les deux syndicats ont refusé de lever le petit doigt pour défendre la sécurité de leurs membres pendant la pandémie, y compris lorsque le gouvernement progressiste-conservateur dirigé par Doug Ford les a classés dans la catégorie des «travailleurs essentiels» afin de s’assurer que les profits des promoteurs immobiliers et des riches investisseurs ne soient pas mis en danger pendant les confinements.
Les responsables de la LiUNA se sont régulièrement vantés de leur rôle dans le maintien des travailleurs au travail. Dans un commentaire résumant les relations amicales qui existent entre les hauts responsables de la LiUNA et la direction de la construction, Jason Ottey, porte-parole de la section 183, a déclaré: «Nous n’avons pas demandé de salaire en cas de pandémie, nous n’avons pas d’option de travail à domicile, et par conséquent, nous avons pensé que nos partenaires de la direction montreraient leur reconnaissance lors de ce cycle de négociations.»
Alors qu’Ottey et le reste de la bureaucratie de la LiUNA n’ont jamais réclamé de salaire en cas de pandémie, des milliers de travailleurs de la construction l’auraient très certainement fait s’ils avaient possédé leurs propres organisations de lutte qui s’étaient engagées à interrompre toute activité non essentielle et à verser le plein salaire aux travailleurs jusqu’à ce que la COVID-19 soit maîtrisée. Au lieu de cela, parce que les bureaucrates syndicaux privilégiés voulaient rester en bons termes avec leurs «partenaires de gestion», ils ont été contraints de se faire infecter au travail par la COVID-19 et de propager le virus mortel à leurs amis et à leurs proches.
Les travailleurs de la construction n’ont pas été les seuls à faire cette amère expérience. Les syndicats de tous les secteurs ont joué un rôle tout aussi honteux, des syndicats d’enseignants dans le secteur de l’éducation à Unifor dans les usines automobiles et aux TUAC dans l’industrie du conditionnement de la viande.
S’il restait un doute sur le camp auquel appartient LiUNA, il a été dissipé la semaine dernière lorsque son vice-président international pour l’est et le centre du Canada, Joseph Mancinelli, s’est prononcé en faveur de la réélection du gouvernement Ford lors des élections du 2 juin en Ontario. Dans un article d’opinion élogieux paru dans le Toronto Sun, un tabloïd ultraconservateur, Mancinelli a affirmé que Ford, qui a réduit les dépenses publiques, attaqué les droits des travailleurs et donné la priorité aux profits des entreprises plutôt qu’à la protection de la vie humaine pendant la pandémie, avait introduit des «lois du travail équitables» et «réduit la paperasserie» au cours des quatre dernières années.
La grève de la construction se déroule dans le cadre d’une campagne électorale provinciale dominée par l’impact de l’augmentation du coût de la vie sur les travailleurs. Aucun des partis politiques n’a l’intention d’améliorer le niveau de vie des travailleurs et de garantir des emplois sûrs et bien rémunérés. En fait, les libéraux et les néo-démocrates, qui sont couramment salués comme des partis «progressistes» par la plupart des syndicats, se préparent à collaborer à la formation d’un gouvernement pro-austérité. Ils forment déjà une alliance gouvernementale au niveau fédéral, où ils mènent la charge vers la guerre avec la Russie, en augmentant massivement les dépenses militaires et en imposant la «responsabilité fiscale».
Pour obtenir des augmentations de salaire supérieures à l’inflation et de meilleures conditions de travail, les travailleurs de la construction doivent prendre leur lutte en main en créant des comités de la base totalement indépendants des syndicats pro-patronaux et des partis politiques établis. De tels comités se battraient pour faire de la grève actuelle le point de départ d’une mobilisation plus large des travailleurs contre les patrons de la construction et l’assaut des grandes entreprises et du gouvernement contre les droits sociaux des travailleurs dans leur ensemble.
(Article paru en anglais le 4 mai 2022)