Une série de grèves et de protestations sociales puissantes ont éclaté à travers les États-Unis contre des conditions sociales intolérables et des niveaux d’inégalité sociale à couper le souffle.
Poussées par la montée en flèche du coût de la vie, les luttes font tomber les fausses barrières érigées par la classe dirigeante pour diviser et affaiblir les travailleurs. Elles impliquent des travailleurs de toutes les origines raciales et ethniques, dans toutes les régions du pays, en milieu urbain comme en milieu rural. Elles incluent des travailleurs de nombreuses industries et à de nombreux taux de rémunération.
À Racine, dans le Wisconsin, et à Burlington, dans l’Iowa, 1.200 travailleurs de l’entreprise CNH, spécialisée dans les équipements agricoles et de construction, sont en grève depuis trois semaines. Les travailleurs ont déclaré au WSWS qu’ils exigeaient une augmentation d’au moins 50 pour cent des salaires afin de surmonter l’inflation galopante et des années de stagnation des salaires.
À Richmond, en Californie, 500 travailleurs pétroliers d’une raffinerie Chevron sont en grève depuis le 21 mars. Richmond est située dans la baie de San Francisco, l’une des régions les plus chères du pays. Les travailleurs ont signalé au WSWS qu’ils ont à peine les moyens de faire le plein d’essence, qu’ils raffinent, pour se rendre au travail.
Environ 5.000 infirmières de l’hôpital Stanford en Californie se sont mises en grève au début du mois de mai pour réclamer des augmentations de salaire significatives et des niveaux de personnel adéquats. Des grèves ont eu lieu ces dernières semaines dans des hôpitaux de Californie, notamment dans les hôpitaux Sutter Health dans le nord de l’État et Cedar Sinai à Los Angeles.
Près de 3.500 travailleurs de l’aluminium chez Arconic dans l’Iowa, l’Indiana, l’État de New York et le Tennessee ont voté à l’unanimité pour la grève la semaine dernière. Comme leurs confrères et consœurs d’ailleurs, les travailleurs d’Arconic sont furieux: même s’ils sont qualifiés d’«essentiels», l’entreprise réalise des profits considérables tout en essayant d’imposer des augmentations salariales dérisoires qui reviennent à réduire les salaires en fonction de l’inflation.
La semaine dernière également, 1.300 travailleurs de Detroit Diesel à Redford, au Michigan, qui fabriquent des moteurs pour les véhicules militaires, ont rejeté à une écrasante majorité un contrat qui n’aurait augmenté les salaires que de 8 pour cent au bout de six ans. Au cours de cette période, l’inflation aura augmenté de 45 pour cent si elle se maintient au taux actuel.
Les contrats de 15.000 infirmières des Twin Cities et Twin Ports du Minnesota expirent le mois prochain, et les infirmières prévoient de se rassembler dans les hôpitaux de la région métropolitaine le 1er juin pour exiger des augmentations de salaire importantes, une dotation en personnel adéquate et des conditions de travail sûres. En outre, 400 infirmières en santé mentale de l’Iowa et du Minnesota doivent mener une grève d’une journée le 24 mai.
On estime que 10.000 infirmières ont manifesté à Washington DC au début du mois pour protester contre les salaires, la dotation en personnel et le système de santé à but lucratif. Le lendemain, des centaines d’infirmières ont manifesté devant le tribunal du Tennessee où l’infirmière RaDonda Vaught, prise comme bouc émissaire, a été condamnée à une peine de probation pour une erreur médicale qui, en fin de compte, était le produit d’un manque de personnel et d’autres défaillances du système hospitalier.
L’intensification de la lutte des classes aux États-Unis constitue une partie essentielle d’un mouvement mondial émergent de la classe ouvrière. Dans tous les pays, les travailleurs sont poussés à la lutte par la pression insoutenable des difficultés économiques, exacerbées par la guerre par procuration entre les États-Unis et l’OTAN contre la Russie, et par la pandémie en cours.
Le cockpit de la réaction impérialiste mondiale ne fait pas exception. Aux États-Unis, le prix de l’essence a augmenté de 18,3 pour cent en un seul mois, de février à mars, en raison de la guerre en Ukraine et des profits de guerre des sociétés pétrolières et gazières. Les prix des produits alimentaires ont augmenté de 10 pour cent par rapport à l’année précédente, soit la plus forte hausse depuis 1981, tandis que le prix de l’électricité a augmenté de 32 pour cent par an.
Le loyer moyen a augmenté de 11 pour cent au cours de la même période. On s’attend à ce que les loyers des 22 millions de résidents de maisons mobiles en Amérique augmentent de 70 pour cent dans les mois à venir, car les parcs de maisons mobiles sont achetés par des investisseurs de Wall Street, qui soutirent ensuite tout ce qu’ils peuvent aux résidents pour maximiser leurs profits.
Au pays des cartes de crédit, les hausses de taux d’intérêt font grimper les taux d’emprunt à des niveaux jamais vus depuis des décennies. Le Wall Street Journala rapporté vendredi que les défauts de paiement sur les prêts automobiles et immobiliers à risque «ont atteint un niveau record en février».
Selon le Journal, l’augmentation du nombre de prêts en souffrance est due au fait que le gouvernement a laissé expirer les programmes sociaux mis en place au début de la pandémie de coronavirus. Cela signifie que des millions de personnes sont maintenant incapables de repayer leurs emprunts. Les deux partis capitalistes ont trouvé 40 milliards de dollars pratiquement du jour au lendemain pour armer les bataillons fascistes en Ukraine, mais ils prétendent qu’il n’y a pas assez d’argent pour empêcher des difficultés sociales sans précédent sur le plan domestique.
La demande à laquelle doivent répondre les banques alimentaires n’a jamais été aussi forte, un opérateur de banques alimentaires de Floride déclarant à une chaîne de télévision de Tampa Bay: «Nous voyons différents types de familles passer dans nos lignes, nous voyons des familles qui viennent pour la première fois, des familles de la classe moyenne, certaines familles bénéficiant de la sécurité sociale».
La politique «que des armes et pas de beurre» de l’administration Biden a des conséquences dévastatrices. Bien que les deux tiers des banques alimentaires américaines connaissent une augmentation rapide de la demande, elles sont également témoins «d’une baisse de 45 pour cent de la nourriture fournie par le gouvernement fédéral», a rapporté CNN au début du mois. Un responsable de l’organisation à but non lucratif Feeding America a déclaré au média: «Nous risquons de manquer de nourriture. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour éviter une crise alimentaire majeure».
Des millions de travailleurs du «pays le plus riche du monde» sont contraints de vendre leur sang pour survivre. Jeudi, le Washington Post a présenté l’histoire d’une enseignante de 41 ans au salaire de 50.000 dollars qui vend du plasma deux fois par semaine pour s’en sortir. «Je n’ai jamais pensé que je serais dans une position où je devrais vendre mon plasma pour nourrir mes enfants», a déclaré Christina Seal de Slidell, en Louisiane. «J’ai fait des demandes pour tous les programmes gouvernementaux auxquels je peux penser. Je ne suis pas admissible aux bons d’alimentation, je ne suis admissible à aucun programme.» Le Postexplique que les dons de plasma «ont quadruplé depuis 2006».
Pour l’élite financière mondiale, la poursuite incessante du profit justifie encore plus de souffrance sociale.
Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a promis de futures hausses de taux pour réduire la pression salariale et a déclaré: «Cela pourrait être douloureux». Michael Tran, directeur général de la stratégie énergétique mondiale chez RBC Capital Markets, a déclaré qu’avec la prolongation de la guerre en Ukraine, «l’été sera coûteux». La directrice générale du FMI, Kristalina Georgieva, a déclaré jeudi aux gouverneurs des banques centrales du G-7: «Je pense que nous devons commencer à accepter le fait que ce ne sera peut-être pas le dernier choc».
L’affirmation selon laquelle les travailleurs doivent «accepter» le désespoir économique intervient après deux années au cours desquelles les travailleurs ont dû «vivre avec» une pandémie de coronavirus qui a tué plus d’un million de personnes aux États-Unis.
Comme ils l’ont fait tout au long de la pandémie, les sociétés et le gouvernement s’appuient sur les syndicats pour isoler ces luttes, réprimer les revendications des travailleurs et maintenir la production.
Chez Arconic, l’USW a défié le vote de grève unanime des travailleurs et cherche plutôt à faire passer un accord avec des augmentations inférieures à l’inflation, ce qui a suscité l’indignation des travailleurs. De même, chez Detroit Diesel, les Travailleurs unis de l’automobile (UAW) ont ignoré le vote de grève de 98 pour cent des travailleurs et les forcent à voter à nouveau sur pratiquement le même contrat qu’ils ont déjà rejeté. Chez CNH, la grève a été déclenchée en partie en raison de la colère suscitée par le fait que le dernier contrat avait été négocié par l’ancien vice-président de l’UAW, Norwood Jewell, qui a été emprisonné pour avoir accepté des pots-de-vin de la direction.
Le président de l’United Steel Workers (USW), Tom Conway, a promis à Joe Biden que son syndicat contribuerait à maintenir les augmentations de salaire à un niveau inférieur à l’inflation. Les syndicats d’infirmières ne font rien pour résoudre les problèmes de personnel, où que ce soit. Les syndicats d’enseignants ont forcé les enseignants à retourner à l’école pendant chaque vague de la pandémie. Les syndicats sont si essentiels à la mise en œuvre des politiques du gouvernement que le gouvernement Biden encourage activement la création de syndicats dans des entreprises telles qu’Amazon au nom du maintien de la discipline du travail et de la gestion des chaînes d’approvisionnement.
Mais les travailleurs ont vécu des expériences importantes l’année dernière, notamment les grèves de 3.000 travailleurs de Virginia Volvo et de 10.000 travailleurs de John Deere, ainsi que la lutte contractuelle de 3.000 travailleurs des pièces automobiles de Dana. Dans chaque cas, les travailleurs ont été en mesure d’établir des comités de la base et ont commencé à affirmer leur force à la fois contre les entreprises et les syndicats pro-patronaux.
Les travailleurs ne sont pas confrontés à des patrons ou à des entreprises individuelles, mais à de puissantes institutions financières mondiales soutenues par les gouvernements, la police et les armées du monde entier.
Mais les travailleurs peuvent libérer leur immense pouvoir potentiel en reconnaissant que leur force découle de leur unité de classe, de leur indépendance vis-à-vis des syndicats et des partis capitalistes, et du caractère international de leurs luttes.
Les travailleurs de tous les coins du globe commencent à tirer des conclusions politiques significatives de leurs expériences. Comme un travailleur de CNH de l’Iowa l’a dit récemment au WSWS:
«Maintenant, plus de gens ont les yeux ouverts. Quand on voit Volvo et John Deere, et tout ce que ces travailleurs ont subi, et comment l’UAW leur a imposé des choses, beaucoup de gens ont vu cela. Et maintenant ça sort vraiment parce que c’est important pour les gens. Ce pour quoi nous travaillons tous, c’est pour un vrai changement, pas seulement pour nous, mais pour tout le monde. Cette grève ne concerne pas seulement notre travail, elle concerne le capitalisme. Et ce que cette guerre signifie vraiment, les prix élevés, c’est fou, tout va ensemble. Partout dans le monde, ils veulent nous garder dans le capitalisme et nous maintenir vers le bas».
(Article paru en anglais le 21 mai 2022)