Après la reddition de centaines de ses membres aux forces russes dans la ville de Marioupol, le bataillon ukrainien Azov a entrepris de changer son image pour se démarquer de son passé néonazi en introduisant un nouveau chevron qu’Azov appelle «Trois épées», ou un trident doré. Ce symbole sera porté par la nouvelle unité des forces spéciales d’Azov basée à Kharkov.

Les «Trois épées» font spécifiquement référence à un monument installé sur la base du régiment Azov à Marioupol. Oleksyi Reins, un membre du bataillon Azov, l’a décrit comme un «symbole de gloire militaire et la promesse de se venger de ses ennemis».

Auparavant, les forces d’Azov utilisaient un symbole Wolfsangel lié aux nazis qui, selon Azov, représente «l’idée de la nation» et qui réunit les lettres «I» et «N» dans une ancienne écriture cyrillique. En réalité, l’insigne est une copie flagrante du symbole Wolfsangel, qui était largement utilisé par diverses formations militaires nazies, dont plusieurs divisions SS qui ont commis des massacres pendant la Seconde Guerre mondiale.

Si Marioupol était le principal quartier général du bataillon Azov initial, diverses forces opérant sous l’égide d’Azov existent dans plusieurs autres grandes villes ukrainiennes, notamment Kharkov et Kiev.

Le changement de logo a d’abord été largement rapporté en anglais par le Timesdans un article intitulé «Le bataillon Azov abandonne le symbole néonazi exploité par les propagandistes russes» (Azov Battalion drops neo-Nazi symbol exploited by Russian propagandists). L’article suggérait que l’utilisation de l’imagerie néonazie par une organisation militaire soutenue par l’Occident n’est remarquable qu’en raison de l’omniprésence de la «désinformation russe».

L’article tente de nier que le gouvernement ukrainien essaie de réaliser un changement d’image évident en soulignant que le nouveau logo a été dévoilé pour les forces spéciales Azov de Kharkov et qu’il est censé être distinct du bataillon Azov, anciennement basé à Marioupol.

Cependant, en réalité, comme l’a reconnu Oleksyi Reins, membre d’Azov, les Forces spéciales Azov de Kharkov ont été «fondées par des vétérans du Bataillon Azov».

En outre, lors du dévoilement du nouveau logo «Trois épées» à Kharkov, le commandant de la nouvelle unité, Maksym Zhorin, a déclaré: «Sur les mêmes principes et la même base idéologique que le légendaire Bataillon Azov, nous formons de nouvelles divisions. Chaque jour, elles deviennent plus nombreuses et plus professionnelles».

Selon le gouvernement ukrainien, le supposé nouvel «Azov» a été formé dans le cadre des forces de défense territoriale le 24 février 2022 – le jour de l’invasion russe de l’Ukraine – et fait désormais partie des forces spéciales ukrainiennes.

Les divers changements de nom, de logo et de statut officiel d’Azov au sein de l’État ukrainien sont une tentative évidente de dissimuler ses liens néonazis.

Ces efforts sont sans aucun doute coordonnés avec Washington dans le cadre d’une tentative visant à «limiter les dégâts» dans un contexte de suspicion et de méfiance croissantes vis-à-vis de la propagande occidentale sur la guerre en Ukraine et des prétentions «démocratiques» des puissances impérialistes, en particulier. Les puissances impérialistes, les États-Unis en tête, financent ces milices néonazies à coups de milliards de dollars, alors qu’ils ont supprimé les mesures d’aide en période de pandémie et que l’inflation au niveau national réduit le niveau de vie.

Quant à l’histoire et à l’idéologie d’Azov, il s’agit clairement d’une organisation fasciste dont l’héritage remonte à la fois au nazisme et aux organisations nationalistes ukrainiennes d’extrême droite telles que l’Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN-B) et l’Armée d’insurrection ukrainienne (UPA) qui ont été responsables du massacre de dizaines de milliers de Juifs, de Polonais et d’Ukrainiens pendant la Seconde Guerre mondiale.

Son fondateur Andriy Biletsky, qui dirigeait auparavant l’organisation paramilitaire fasciste Patriot of Ukraine, est un suprématiste blanc pur et dur qui a déclaré en 2010 que la mission de l’Ukraine était de «mener les races blanches du monde dans une croisade finale… contre les Untermenschen [sous-hommes] dirigés par des Sémites».

En 2014, des brutes d’extrême droite, dont de nombreux futurs membres d’Azov, ont contribué à la réalisation d’un coup d’État soutenu par les États-Unis contre le président élu et prorusse Viktor Ianoukovitch. Le bataillon Azov a été formé juste après le coup d’État de 2016. Après le déclenchement de la guerre civile dans la région orientale du Donbass, il a été systématiquement bâti et soutenu par une aide et une formation militaires provenant principalement des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni.

En novembre 2014, alors que l’armée ukrainienne officielle était en ruine et en proie à des désertions massives, Azov a été incorporé dans la Garde nationale ukrainienne nouvellement créée. Au cours des années suivantes, l’Ukraine a reçu des milliards de dollars de financement et de formation de la part de militaires occidentaux et a joué un rôle essentiel dans la conduite de la guerre contre les séparatistes prorusses dans l’est, souvent avec des tactiques notoirement brutales.

Entre 2015 et 2016, le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme a relié Azov à des crimes de guerre, notamment des pillages massifs, des détentions illégales et des actes de torture.

Malgré son soutien électoral minime au sein de l’Ukraine, Azov est devenu très puissant au sein de l’État ukrainien. En octobre 2019, Azov a effectivement mis fin aux premières tentatives du président récemment élu Voldymyr Zelensky de retirer les forces ukrainiennes des lignes de front dans le Donbass. Cela a stoppé net toute possibilité de mettre en œuvre les accords de paix de Minsk de 2015.

Lors d’une visite à la ligne de démarcation près du village de Zolotoye, Zelensky a été confronté à des vétérans d’Azov qui l’ont mis en garde contre le retrait des troupes et la poursuite du processus de paix tel que décrit par les accords de Minsk. Le chef d’Azov, Biletsky, a fait une menace sinistre à l’époque: «Si le président et le gouvernement ne remplissent pas leur devoir direct de protéger chaque centimètre de la terre ukrainienne, alors nous, les vétérans volontaires, le ferons à nouveau.»

Zelensky, qui a été initialement élu en 2019 en raison de la désillusion généralisée à l’égard de la guerre et de la pauvreté généralisée, allait ensuite adopter des politiques nationalistes de plus en plus favorables à la guerre en accord avec Washington et l’extrême droite. Cela a contribué à créer les conditions qui ont conduit à la guerre désastreuse actuelle qui a déjà tué des dizaines de milliers de personnes et ruiné la vie de millions d’autres.

Après l’invasion initiale de l’Ukraine par la Russie en février, des soldats d’Azov ont été filmés en train de commettre des crimes de guerre conformes à leur idéologie et à leur histoire néonazies.

Malgré une campagne de propagande massive qui visait à légitimer le bataillon Azov dans les médias occidentaux, de plus en plus de reportages faisaient surface, y compris dans les médias bourgeois, montrant clairement l’orientation fasciste d’Azov et venant démentir les prétentions «démocratiques» de la propagande impérialiste sur la guerre.

À Marioupol, des civils ont accusé les forces d’Azov de tirer délibérément sur les voitures qui fuyaient les combats et d’enlever des résidents afin qu’ils servent de boucliers humains tandis qu’ils se barricadaient dans l’usine Azovstal et se cachaient des forces russes.

Selon le journal français Le Monde, dans une vidéo récemment partagée sur les médias sociaux, des membres d’Azov peuvent être identifiés en train de tirer sur les genoux de soldats russes sans défense. L’ancien soldat français Adrien Bocquet, qui s’est rendu en Ukraine pour servir comme médecin volontaire au sein du bataillon Azov à Kiev puis à Lviv, a déclaré avoir vu les troupes d’Azov bombarder des zones civiles à Bucha, où les forces russes ont été accusées d’avoir tué des gens ordinaires.

Les efforts timides de Kiev pour redorer le blason d’Azov montrent clairement que le gouvernement ukrainien continuera à s’appuyer fortement sur ces forces fascistes tandis qu’il joue le rôle de force par procuration dans une guerre toujours plus directe des puissances impérialistes avec la Russie.

(Article paru en anglais le 4 juin 2022)