Lors d’une conférence de presse mercredi, dans le contexte de la dernière vague mondiale d’infections de COVID-19, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a mis en garde contre le fait que «notre capacité à suivre le virus est menacée car les déclarations et les séquences génomiques diminuent, ce qui signifie qu’il est plus difficile de suivre Omicron et d’analyser les futures menaces émergentes». Cette mise en garde est lancée dans des conditions où les sous-variants Omicron BA.4 et BA.5, hautement infectieux et résistants au système immunitaire, sont devenus dominants au niveau mondial et représentent 55% de tous les échantillons internationaux.
Selon Our World In Data, la moyenne mondiale mobile sur sept jours des nouveaux cas quotidiens approche les 750.000, soit près de 60% de plus que le niveau le plus bas observé au cours de la première semaine de juin. Les cas augmentent dans quatre des six régions OMS du globe: l’Europe, les Amériques (dont une hausse de 24,6% en Amérique du Sud), l’Asie du Sud-Est et la Méditerranée orientale, ainsi que l’Europe, qui enregistre la croissance la plus rapide au cours de cette période.
Au cours de la semaine se terminant le 20 juin, 4,5 millions de nouveaux cas ont été officiellement enregistrés, soit une hausse de 23% par rapport à la semaine précédente. Les décès dus à la COVID-19 pour la même semaine ont augmenté de plus de 9000, soit une augmentation de plus de 8% et le premier bond substantiel depuis les pics de début février.
Cette nouvelle vague de cas doit être considérée dans le contexte du démantèlement systémique et quasi universel de toute la surveillance de la COVID-19 et de la communication des données, ce qui signifie que ces chiffres sont de vastes sous-estimations. Dans tous les pays où les infections de COVID-19 sont en forte hausse, les taux de positivité des tests sont également en forte hausse. À la mi-juin, plus de 41% de tous les tests de dépistage de la COVID-19 en Allemagne étaient positifs, tandis qu’en France, ce chiffre est supérieur à 22%. On observe des taux de positivité similaires dans toute l’Europe.
Une autre mesure plus précise de la propagation réelle du virus, l’échantillonnage des eaux usées, montre des niveaux records de transmission virale à Madrid, en Espagne. Cela se produit alors que les cas officiels représentent moins d’un quart du record établi à la mi-janvier 2022.
Cette recrudescence devrait s’accentuer dans les semaines à venir et persister tout au long de l’été, alors que la saison touristique bat son plein. S’adressant à l’Agence France-Presse (AFP), le directeur régional de l’OMS pour l’Europe, le Dr Hans Kluge, a déclaré cette semaine: «Comme les pays de la région européenne ont levé les mesures sociales qui étaient précédemment en place, le virus va se transmettre à des niveaux élevés pendant l’été. Ce virus ne disparaîtra pas simplement parce que les pays cessent de le suivre. Il se propage toujours, il évolue toujours et il continue à prendre des vies.»
Ces commentaires constituent une volte-face pour Kluge, qui a accueilli la première vague Omicron en janvier comme un présage supposé d’immunité permanente pour la population. Le 24 janvier 2022, il a déclaré: «Il est plausible que la région se dirige vers une sorte de dénouement pandémique. Nous prévoyons qu’il y aura une période de calme avant que la COVID-19 ne revienne vers la fin de l’année, mais pas nécessairement le retour de la pandémie.»
Les 53 pays représentant la région européenne de l’OMS enregistrent désormais en moyenne près de 500.000 nouveaux cas quotidiens officiels, ce qui représente une majorité importante des infections mondiales actuelles, contre 150.000 infections quotidiennes à la fin mai. L’Autriche, Chypre, la France, l’Allemagne, la Grèce, le Luxembourg et le Portugal ont récemment enregistré les taux de cas les plus élevés. Le nombre de décès hebdomadaires dus à la COVID-19 en Europe s’élève maintenant à environ 2500, ce qui est comparable aux chiffres enregistrés au cours de l’été 2020, avant que les vaccins ne soient disponibles.
L’évolution actuelle de la situation en Grèce illustre de manière frappante ce qui se passe dans toute l’Europe et se produira bientôt dans tous les autres pays qui ont laissé le virus se propager de manière incontrôlée. Lundi dernier, l’Organisation nationale pour la santé publique (EODY) a signalé près de 7700 cas de COVID-19, soit le double des cas quotidiens observés au début du mois de juin. Le lendemain, l’EODY a déclaré que les cas avaient explosé avec plus de 20.000 infections, la moyenne mobile sur sept jours atteignant plus de 13.000. Parmi celles-ci, environ 15% sont des réinfections.
L’EODY a également noté qu’il y a eu 16 décès supplémentaires liés à la COVID, 95 patients étant en unités de soins intensifs. Il s’agit principalement de personnes âgées de plus de 70 ans, et beaucoup d’entre elles présentent de multiples pathologies sous-jacentes qui les prédisposent à des symptômes graves. La tendance à la hausse du nombre de décès en Grèce se poursuit, bien que plus de 71% de la population soit entièrement vaccinée. Ce sont les personnes âgées et affaiblies qui souffriront le plus de ces vagues et réinfections, car la diminution de leur immunité au virus les expose davantage que les autres groupes démographiques.
De même, le Royaume-Uni connaît une nouvelle vague d’infections et d’hospitalisations. Les nouveaux cas officiels ont augmenté de 34% par rapport à la semaine précédente. Selon l’Office for National Statistics (ONS), une personne sur 30 est désormais infectée par la COVID-19. Leurs données estiment qu’environ 1,8 million de personnes ont été infectées malgré le fait que 98 pour cent de la population possède des anticorps provenant d’une vaccination ou d’une infection antérieure. L’Écosse a été la plus durement touchée par la vague actuelle.
La moyenne sur sept jours des personnes hospitalisées pour le COVID au Royaume-Uni a atteint près de 7400, soit une augmentation de 45% par rapport au niveau le plus bas atteint début juin. La tendance actuelle des admissions se rapprochera bientôt des sommets atteints lors de la vague Delta.
Le Dr Stephen Griffin, virologue et professeur agrégé de médecine à l’université de Leeds, a déclaré au Financial Times: «Les vaccins réduisent les maladies graves, et des vagues comme celle-ci ne provoquent pas les mêmes pics d’hospitalisations que ceux que nous avons observés, par exemple, avec les variants Alpha. Cependant, le bombardement constant de vagues que nous observons provoque un impact clinique qu’il ne faut pas sous-estimer.»
En effet, l’impact clinique de la COVID-19 longue s’accroît avec chaque nouvelle vague d’infections. Cela aura des conséquences incalculables sur la santé globale de la population, car l’interaction complexe entre le virus et les différents systèmes organiques, y compris le cerveau et les systèmes neurologiques, va s’accumuler.
Le mantra répété que le coronavirus ne provoque que des maladies bénignes est de plus en plus démenti par la réalité objective, dans laquelle les infections massives et la débilitation à long terme ont profondément déstabilisé l’économie mondiale et entraîné une pénurie croissante de main-d’œuvre au niveau international. La manifestation la plus visible de cette situation est actuellement le nombre considérable d’annulations de vols dues au manque de personnel dans les aéroports et les compagnies aériennes. Le cabinet de conseil en aviation Cirium a indiqué qu’en juin, début de la saison estivale en Europe, 7870 vols ont été annulés au départ du Royaume-Uni, de l’Allemagne, de la France, de l’Italie et de l’Espagne.
Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont annoncé mercredi que les variants BA.4 (15,7%) et BA.5 (36,6%) dominent désormais tous les autres variants dans le pays. Cela provoquera probablement une nouvelle vague d’infections dans les semaines à venir, la moyenne des nouveaux cas quotidiens sur sept jours s’étant stabilisée à un peu plus de 100.000. Le taux de positivité aux États-Unis a atteint près de 14%, tandis que depuis la mi-avril, les hospitalisations ont plus que doublé pour atteindre 33.600 admissions en moyenne. Au cours des deux dernières semaines, les décès liés à la COVID-19 ont augmenté de près de 50% pour atteindre 380 par jour, tandis que les estimations de la surmortalité quotidienne attribuable à la pandémie s’élèvent désormais à 660 par jour aux États-Unis.
Mardi, un comité d’experts a conseillé à la FDA de mettre à jour les injections de rappel de la COVID-19 pour tenir compte des sous-variants en circulation. Comme l’a soigneusement indiqué le New York Times, «le vote du comité d’experts ouvre la voie à la FDA pour pousser les fabricants à produire des rappels reformulés à temps pour que l’administration Biden puisse les proposer plus tard cette année, avant une poussée hivernale prévue», qui coïncide avec les élections de mi-mandat.
Les dirigeants de Moderna ont déclaré au panel de la FDA que le fabricant de vaccins ne serait pas en mesure de produire des vaccins spécifiques à l’Omicron avant fin octobre ou début novembre, alors que Pfizer s’engage à ce que de tels vaccins soient prêts début octobre. Les régulateurs de la FDA ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que d’ici à ce qu’un tel vaccin spécifiquement adapté aux BA.4 et BA.5 soit développé, il sera déjà périmé. Cela souligne le fait que la chasse au virus par une stratégie uniquement vaccinale est futile.
Le Dr Mark Sawyer, spécialiste des maladies infectieuses à la faculté de médecine de l’UC San Diego, a déclaré au Times: «Nous sommes tous troublés par l’érosion constante de la protection immunitaire. Nous allons être à la traîne si nous attendons plus longtemps». Il a ajouté que «pour l’instant, l’essentiel est que les fabricants sachent ce qu’ils doivent mettre dans leur vaccin. Au cours des prochains mois, je pense que nous en aurons une idée, et nous aurons tout le temps de débattre de la question de savoir qui devrait recevoir des rappels.»
Cependant, les doses de rappel spécifiques BA.4/BA.5 et les thérapies de nouvelle génération nécessitent un financement pour que l’administration Biden puisse faire des offres auprès des fournisseurs. Le Dr Ashish Jha, coordinateur de la réponse COVID-19 à la Maison-Blanche, a déclaré mercredi: «Il y a de nouvelles générations de traitements qui arrivent en ligne, des entreprises qui les fabriquent avec des données très prometteuses. [Cependant,] le gouvernement américain et personne aux États-Unis ne négocient avec ces entreprises pour ces traitements parce que nous n’avons pas les ressources nécessaires.» Pourtant, les ressources sont amplement suffisantes pour que les États-Unis et l’OTAN financent l’Ukraine contre la Russie, qui est dotée de l’arme nucléaire, et comme le président Joe Biden l’a répété jeudi, pour le faire «aussi longtemps qu’il le faudra».
En outre, le financement et la recherche de vaccins contre le pan-coronavirus et de vaccins intranasaux sont nécessaires de toute urgence. Cependant, ceux-ci doivent être coordonnés dans le cadre d’une stratégie qui garantit également que des mesures non pharmaceutiques sont prises pour mettre fin à la transmission communautaire perpétuelle du virus et prévenir le développement de nouvelles souches de coronavirus. Ces traitements doivent être privilégiés pour les travailleurs de la santé et les patients des établissements de soins de longue durée, les personnes âgées et les travailleurs essentiels, tandis que des infrastructures pour la qualité de l’air et la ventilation doivent être mises en place de toute urgence.
Aucune tendance politique en dehors du Comité international de la Quatrième Internationale (CIQI) n’appelle à une stratégie coordonnée pour éliminer le coronavirus au niveau mondial, ce qui permettrait d’éviter la mort et la débilitation inutiles de millions de personnes supplémentaires.
Dans une vidéo essentielle publiée cette semaine, Evan Blake, un journaliste du WSWS et coordonateur de l’Enquête ouvrière mondiale sur la pandémie de COVID-19, offre un aperçu clair et concis de la vague actuelle de la pandémie et de ce qui doit être fait pour l’arrêter. Nous invitons tous nos lecteurs à partager cette vidéo le plus largement possible sur leur lieu de travail et dans les médias sociaux, et à répondre à son appel à construire un mouvement international de masse pour mettre fin à la pandémie.
(Article paru en anglais le 2 juillet 2022)