L’épidémie mondiale sans précédent de variole simienne s’aggrave dans le monde entier, faisant craindre aux scientifiques et aux médecins à travers le monde qu’une autre pandémie00 soit en train de se développer parallèlement à la pandémie de COVID-19.
Le 1er juillet, un nombre record de 781 nouveaux cas ont été identifiés dans le monde, dont plus de la moitié en Espagne, portant la moyenne mobile sur sept jours à 402 cas par jour, soit dix fois plus qu’en mai. Au cours des quatre dernières semaines, le nombre d’infections dans le monde a plus que sextuplé pour atteindre 6229 cas au total, dont 6178 cas confirmés et 51 cas suspects. On compte désormais 459 infections officielles aux États-Unis, soit près de 20 fois plus qu’au cours des quatre dernières semaines.
L’épidémie mondiale s’est rapidement étendue à 67 pays et territoires non endémiques dans toutes les régions du monde. L’Espagne, l’Angleterre et l’Allemagne ont chacune dépassé les 1000 cas confirmés, tandis que les États-Unis en comptent 459. Compte tenu de la lenteur de la réaction de l’administration Biden à la crise en cours, les défenseurs de la santé publique et les experts en maladies infectieuses pensent que les États-Unis vont bientôt rattraper leurs homologues européens.
Dimanche soir, 32 États et le District de Columbia avaient signalé des cas de variole simienne depuis que le premier cas a été identifié il y a six semaines. Les États en tête pour le nombre d’infections confirmées sont la Californie (95), New York (90), l’Illinois (53) et la Floride (50), étant donné leurs liens immédiats avec les voyages internationaux et leur densité de population. Les autorités de santé publique ont affirmé que les chiffres officiels sont certainement des sous-comptes, car les professionnels de la santé passent à côté de cas en raison de l’absence de tests généralisés et de la méconnaissance des signes et symptômes de la maladie.
Au cours du week-end, une vidéo TikTok est devenue virale dans laquelle une jeune femme nommée Halle partageait son expérience en tentant de se faire tester pour la variole simienne, révélant à quel point le système de santé américain n’est absolument pas préparé à cette épidémie qui se développe.
Après avoir contacté deux centres de soins d’urgence et deux médecins de premier recours qui n’étaient pas au courant de l’épidémie de variole simienne, ni même de la maladie elle-même, on lui a dit de retourner au travail et on lui a prescrit des antibiotiques. Un dermatologue qu’elle devait consulter a annulé son rendez-vous et lui a dit de contacter le CDC.
Halle a fait remarquer: «J’ai appelé le CDC. Le CDC dit: 'Appelez votre PCP [fournisseur de soins primaires]'. La dame à qui j’ai parlé au CDC n’avait aucune idée de ce dont elle parlait et n’a pu répondre à aucune de mes questions. Je n’ai pas pu me faire tester nulle part. Les médecins ont refusé de me voir, et j’ai cette mystérieuse et douloureuse éruption cutanée sur tout le visage, la poitrine, les bras et le dos... Le CDC n’a aucune idée de ce qu’il fait, personne n’est éduqué, pas même les médecins, et les médecins refusent de vous voir, de vous traiter ou de vous tester. Et le CDC ne fait rien à ce sujet.»
Le Dr Ashish Jha, coordonnateur de la réponse à la COVID-19 à la Maison-Blanche, a récemment commenté l’épidémie de variole simienne de sa manière typiquement complaisante, en déclarant: «En tant que communauté mondiale, nous le savons depuis des décennies. Nous savons comment elle se propage. Nous disposons de tests qui permettent d’identifier les personnes infectées. Nous avons des vaccins qui sont très efficaces contre elle.»
La première déclaration de Jha sur la variole simienne est aussi fausse et vide que son refrain éculé concernant la pandémie de COVID-19, «Nous avons les outils». En réalité, si les «outils» existent, ils ne sont pas déployés et gérés de manière coordonnée en raison du démantèlement de la santé publique qui dure depuis des décennies, démantèlement qui a été mis en évidence et exacerbé par la pandémie de coronavirus.
James Krellenstein, cofondateur du groupe de défense du traitement du VIH Prep4All, a donné l’évaluation inverse du Dr Jha à The Hill, déclarant sans ambages: «Cela fait un mois que nous crions à quel point la situation du diagnostic de la variole simienne est mauvaise. Et c’était vraiment une erreur manifeste, évitable, et il est très clair que cette administration n’a pas tiré les leçons de la COVID.»
David Harvey, directeur exécutif de la National Coalition of STD Directors, a déclaré à The Hill: «Là où nous avons pris du retard, c’est dans la rationalisation des tests, la mise à disposition des vaccins, la rationalisation de l’accès aux meilleures thérapeutiques. Ces trois domaines ont été bureaucratiques et lents, et cela signifie que nous n’avons pas réussi à contenir cette épidémie.»
Ces commentaires ne font qu’effleurer le cœur du problème. L’ensemble de l’infrastructure de santé publique est sous-financée et en plein désarroi, ce qui signifie que les erreurs commises précédemment se poursuivront à moins que des mesures sérieuses ne soient prises pour remettre l’édifice en état. L’incapacité de financer l’une des fonctions sociales les plus importantes du gouvernement tout en mettant à disposition toutes les ressources pour la guerre permanente n’est pas simplement une erreur d’omission ou de manque: il s’agit d’une décision politique délibérée et bipartisane prise au nom de l’oligarchie patronale et financière.
Au niveau mondial, le Comité d’urgence RSI de l’Organisation mondiale de la santé s’est réuni le 23 juin et s’est abstenu de déclarer officiellement l’épidémie mondiale de variole comme une urgence de santé publique de portée internationale (PHEIC), choisissant d’attendre une période non spécifiée jusqu’à ce que davantage de données soient accumulées.
Cette décision est comparable à la réaction tardive de l’OMS à la pandémie de COVID-19, qui n’a été déclarée PHEIC que le 30 janvier 2020, date à laquelle on comptait déjà 7818 cas confirmés dans 19 pays du monde entier. Ce n’est que le 11 mars 2020 que l’OMS a officiellement déclaré le coronavirus comme une pandémie. Alors que l’OMS continue à traîner les pieds, les estimations de modélisation prévoient des conséquences désastreuses, le nombre de cas continuant à augmenter de manière exponentielle.
Les résultats d’une récente étude de modélisation publiée le 21 juin 2022 dans The Conversation par Adam Kleczkowski, professeur de mathématiques et de statistiques à l’université de Strathclyde, ont proposé quatre scénarios sur la façon dont l’épidémie de variole simienne pourrait se produire au Royaume-Uni. Le deuxième scénario, selon lequel les infections au virus de la variole simienne au Royaume-Uni pourraient atteindre jusqu’à 60.000 cas par jour d’ici la fin de l’année, semble être le plus plausible compte tenu de la trajectoire exponentielle actuelle.
Comme le note Kleczkowski, «la taille de l’épidémie est déjà bien supérieure à celle de l’épidémie la plus importante de 2017-19 en République démocratique du Congo (760). Il est possible que les grands rassemblements, notamment les raves et les festivals, aient créé de nouvelles communautés de transmission.»
Cela correspond aux projections faites par le spécialiste des données J. Weiland, selon lesquelles, sans aucune mesure d’atténuation, le nombre total de cas de variole simienne dans le monde pourrait atteindre 100.000 en août et 1 million fin septembre.
Alors que l’épidémie mondiale de variole du singe poursuit son assaut partout, la demande de ressources risque bientôt de dépasser l’offre disponible de vaccins et de traitements. Bavarian Nordic, une petite entreprise danoise, est le fabricant de Jynneos, le seul vaccin développé contre le virus de la variole du singe.
Vendredi, la société a annoncé que l’US Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) avait commandé 2,5 millions de doses supplémentaires de Jynneos liquide congelé. Avec les commandes précédentes de la BARDA, ce sont au total 4,4 millions de doses qui seront livrées aux États-Unis en 2022 et 2023. Le stock actuel est d’environ 56.000 doses, et 300.000 autres sont attendues dans les prochaines semaines.
Cependant, la capacité de fabrication de Bavarian Nordic pour le vaccin contre la variole du singe a été réduite en raison de la fermeture partielle et de l’expansion prévue de ses installations depuis août dernier. Par conséquent, le reste du monde devra se battre pour obtenir les doses limitées de vaccins (suffisantes pour 2,5 millions de personnes) dont il dispose.
Selon le New York Times, l’usine de production de vaccins ne devrait pas rouvrir avant la fin de l’été au plus tôt, et les vaccins supplémentaires ne seraient pas disponibles avant au moins six mois. Cela signifie que la société ne pourrait produire, au maximum, que moins de cinq millions de doses du vaccin Jynneos à deux doses pour le reste du monde jusqu’en 2022.
La professeure Angela Rasmussen, chercheuse à la Vaccine and Infectious Disease Organization de l’université de Saskatchewan au Canada, a fait remarquer que l’offre actuelle de vaccins contre la variole du singe «n’est certainement pas suffisante pour vacciner toutes les personnes à risque.»
En Europe, l’Espagne a été la première à lancer la vaccination des personnes à haut risque. La semaine dernière, le pays a reçu 5300 doses de l’Autorité de préparation et de réaction aux urgences sanitaires (HERA) de la Commission européenne, sur les 109.090 doses achetées à Bavarian Nordic.
Les vaccins seront administrés dans le cadre d’un programme de vaccination en anneau ciblant les contacts proches des personnes susceptibles de contracter le virus, y compris le personnel de santé. L’Agence européenne des médicaments envisage également d’utiliser le vaccin antivariolique Imvanex, qui confère une protection de près de 85 % contre la variole du singe. Toutefois, le profil de sécurité des vaccins antivarioliques de la génération précédente peut avoir des conséquences importantes pour certaines personnes, notamment des lésions cardiaques.
La semaine dernière, la directrice du CDC, Rochelle Walensky, a indiqué que l’agence de santé publique avait activé son centre d’opérations d’urgence pour «répondre aux défis en constante évolution de l’épidémie.» Les villes de New York et de Washington DC ont offert une quantité limitée de vaccins aux résidents qui répondent aux critères de risque élevé, tels que les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, les travailleurs du sexe ou les employés d’un établissement où se déroulent des activités sexuelles. Toutefois, si l’épidémie actuelle se propage principalement dans cette catégorie de la population, l’ensemble de la société est vulnérable à l’infection et ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle ne commence à se propager dans toutes les populations.
(Article paru en anglais le 4 juillet 2022)