Dans une interview du week-end dernier, l’ancien gouverneur de la Banque centrale du Sri Lanka, Indrajit Coomaraswamy, a déclaré à The Wire»: «Le Sri Lanka devra prendre le taureau par les cornes ou tomber dans l’abîme». Ses commentaires montrent clairement que les mesures d’austérité du gouvernement vont aggraver de façon spectaculaire la crise sociale déjà grave à laquelle font face les travailleurs.

Coomaraswamy a occupé le poste de gouverneur de 2016 à 2019, pendant le gouvernement d’«unité nationale» du premier ministre Ranil Wickremesinghe et du président Maithripala Sirisena. Ce dernier a impitoyablement mis en œuvre les exigences du Fonds monétaire international, entraînant une hostilité populaire généralisée que Gotabhaya Rajapakse a exploitée pour remporter l’élection présidentielle de 2019.

La crise économique et politique que traverse aujourd’hui le Sri Lanka est bien plus sévère. Trois mois de manifestations de masse et de grèves ont forcé Rajapakse à fuir le pays ce mois-ci et à démissionner. Le vétéran de la droite Wickremesinghe a maintenant été installé à la présidence et, en tant que ministre des Finances, il est chargé de négocier un prêt d’urgence du Fonds monétaire international (FMI) et d’imposer ses diktats à une population qui souffre déjà de graves pénuries et de prix élevés pour les produits de première nécessité, comme la nourriture, le carburant et les médicaments.

Wickremesinghe est également déterminé à réprimer toute opposition. Il a déjà exercé les pouvoirs autocratiques de la présidence exécutive pour imposer l’état d’urgence et déployer l’armée pour établir «l’ordre public». En vertu de l’état d’urgence, les forces de sécurité peuvent interdire les manifestations, arrêter et détenir arbitrairement des personnes et effectuer des perquisitions.

Coomaraswamy a averti que l’économie sri-lankaise se contractera de 8 à 10 pour cent d’ici la fin de l’année prochaine par rapport à 2019 et qu’il faudra cinq ans pour que le PIB retrouve son niveau de 2019. Il a noté que le FMI avait déjà estimé la contraction économique de cette année à plus de 7 pour cent.

Soulignant les conséquences désastreuses pour les travailleurs, il a déclaré que «les données semblent suggérer que d’ici la fin de l’année, la moitié de la population pourrait passer sous le seuil de pauvreté qui avait augmenté à cause de l’inflation».

Coomaraswamy a affirmé: «Presque tous les Sri Lankais reconnaissent désormais que le sacrifice est nécessaire et inévitable». Toutefois, il est parfaitement conscient que des millions de personnes ont déjà pris part à des grèves et à des protestations contre des conditions de vie intolérables. Dans un avertissement aux élites dirigeantes, il a ajouté: «Nous devons trouver un moyen de répartir le sacrifice et la douleur en fonction de la capacité de la population à supporter cette douleur».

En réalité, la classe capitaliste sri-lankaise est confrontée à la faillite économique et n’a d’autre choix que d’imposer de nouveaux fardeaux sévères aux travailleurs. Le FMI exige que le gouvernement poursuive la restructuration et la privatisation des entreprises d’État, élimine les subventions aux prix, supprime un grand nombre d’emplois dans le secteur public et augmente les impôts directs et indirects.

Les prix continuent de s’envoler. Le coût du carburant et du gaz de cuisson a triplé cette année. Le Ceylon Electricity Board a récemment demandé une augmentation de ses tarifs qui se traduira par une hausse de 800 pour cent pour ses clients les plus pauvres. Ces énormes augmentations de prix sont une conséquence directe de l’arrêt par le gouvernement des fonds du Trésor pour la Ceylon Petroleum Corporation et le Ceylon Electricity Board. Les subventions aux prix des engrais ont été levées il y a plus d’un an, ce qui a entraîné des hausses de prix dix fois supérieures, voire plus.

Selon la FAO, le mois dernier, 13 millions de personnes, soit près des deux tiers de la population du pays, étaient en situation d’insécurité alimentaire ou ne consommaient pas d’aliments acceptables du point de vue diététique.

La santé publique et l’éducation sont réduites à leur plus simple expression, les services les plus rudimentaires sont réservés aux couches les plus pauvres de la population. Le FMI exige que le gouvernement réduise de près de la moitié les effectifs du secteur public dans son ensemble. Les pensions et les allocations des travailleurs du secteur public doivent également être réduites ou supprimées.

La majorité des employés du secteur public travaillent à domicile en raison des pénuries chroniques de carburant et de transports publics. Seul le personnel «essentiel» est appelé au travail. Pour justifier le plan du gouvernement qui vise à mettre en œuvre le rationnement du carburant cette semaine, le ministre de l’Énergie, Kanchana Wijesekera, a indiqué sur Twitter que les importations de carburant seraient limitées au cours des 12 prochains mois en raison du manque de devises étrangères.

Pourtant, comme l’a expliqué l’ancien gouverneur de la Banque centrale, le gouvernement n’a d’autre choix que d’imposer une austérité encore plus sévère. Tous les partis de l’establishment, qu’ils soient au pouvoir ou dans l’opposition, affirment que le seul moyen de soutenir le système capitaliste en faillite, de protéger les bénéfices des entreprises et de rembourser les énormes dettes du pays est de forcer les travailleurs à payer.

Si elle ne veut pas se laisser entraîner sur cette «voie très étroite», la classe ouvrière doit tracer une voie politique totalement opposée. Les ressources existent pour mettre fin à la crise sociale actuelle, mais elles sont entre les mains de la classe capitaliste.

Le Parti de l’égalité socialiste a défini une série de politiques pour lesquelles la classe ouvrière et les travailleurs ruraux doivent se battre, notamment:

* Établir le contrôle démocratique des travailleurs sur la production et la distribution de tous les produits essentiels et autres ressources indispensables à la vie des gens!

* Nationaliser les banques, les grandes entreprises, les plantations et les autres grands centres névralgiques de l’économie et saisir les richesses colossales des milliardaires et des grandes entreprises!

* Répudier toutes les dettes étrangères!

* Annuler les dettes des agriculteurs pauvres et marginaux et des petits entrepreneurs!

* Garantir des emplois pour tous avec des conditions de travail décentes et sûres et indexer les salaires sur le coût de la vie!

Aucune de ces politiques ne sera réalisée par l’establishment politique et son parlement.

Comme l’explique le PES dans sa déclaration du 20 juillet lançant une campagne pour un Congrès démocratique et socialiste des travailleurs et des masses rurales:

«La sélection par le Parlement de Wickremesinghe comme président, l’exécuteur notoire de l’austérité du FMI et larbin de l’impérialisme américain, fournit la preuve irréfutable que le système politique est corrompu, antidémocratique et totalement contrôlé par l’impérialisme américain, le FMI et leurs agents dans la classe dirigeante sri-lankaise».

Par conséquent, «la classe ouvrière doit établir son propre centre de pouvoir politique complètement indépendant des conspirations antidémocratiques de l’establishment politique et de l’État capitaliste».

Les bases d’un Congrès démocratique et socialiste des travailleurs et des masses rurales «doivent être jetées par les travailleurs et les travailleurs ruraux eux-mêmes par la création de comités d’action sur les lieux de travail, dans les usines, les plantations, les quartiers et les zones rurales de toute l’île afin de lutter pour leurs intérêts de classe».

Dans une telle lutte politique, la classe ouvrière du Sri Lanka doit se tourner vers ses frères et sœurs de classe en Inde, dans toute l’Asie du Sud et dans le monde entier qui font face à une attaque similaire sur leur niveau de vie. La crise au Sri Lanka est l’expression la plus sévère de la crise mondiale du capitalisme exacerbée par la pandémie de COVID-19 et la guerre par procuration des États-Unis et de l’OTAN contre la Russie en Ukraine.

Le PES exhorte les travailleurs, les jeunes et les travailleurs ruraux à s’engager dans cette lutte et à rejoindre et construire le PES en tant que direction révolutionnaire nécessaire pour les luttes à venir.

(Article paru en anglais le 26 juillet 2022)