Des milliers de chefs de train dans sept des 15 compagnies ferroviaires anglaises ont organisé samedi une grève d’une journée, paralysant une grande partie du réseau ferroviaire britannique.

Les chauffeurs exigent une augmentation de salaire après un gel des salaires de trois ans. Les travailleurs ont voté à une large majorité pour faire grève après que le gouvernement et les entreprises ont convenu que les chefs de train ne devraient pas recevoir plus de 2 pour cent d’augmentation de salaire, massivement en dessous de la mesure de l’inflation RPI (indice des prix à la consommation) qui est de près de 12 pour cent. D’autres offres des employeurs de Network Rail ont été basées sur l’acceptation par les cheminots d’un accord de rémunération plus élevé mais encore bien inférieur à l’inflation lié à des attaques contre les conditions de travail – que le gouvernement exige qu’elles soient imposées dans le cadre de ses plans Great British Railway.

Les services ont été touchés à Arriva Rail London, Chiltern Railways, Greater Anglia, Great Western, Hull Trains, LNER, Southeastern et West Midlands Trains. Très peu ou pas de services ont pu fonctionner. Les trains Heathrow Express desservant l’aéroport de Londres ont été complètement arrêtés, tout comme la société ferroviaire Southeastern. Sur les lignes de GWR, aucun service n’a pu fonctionner à l’ouest de Bristol jusqu’au Pays de Galles. La perturbation des trains des West Midlands a fortement perturbé les services à Birmingham, la ville hôte des Jeux du Commonwealth, ce qui a eu un impact sur le tournoi.

La réponse du gouvernement a été de redoubler d’efforts pour imposer une défaite dévastatrice aux chefs de train et à tous les cheminots. Dans une chronique du Times, le ministre du Transport, Grant Shapps, a traité les chefs de trains d’«aristocrates du secteur public» faisant «de leur mieux pour immobiliser le pays» et «paralysant les voyages aux Euros féminins [tournoi de football] et aux Jeux du Commonwealth».

Il a averti que Network Rail s’apprêtait à imposer les changements sans le consentement des travailleurs, déclarant: «Le RMT [syndicat Rail, Maritime and Transport] retarde la réforme et l’ASLEF (le syndicat des chefs de trains) traîne les pieds dans les négociations alors que les deux appellent à de nouvelles grèves. Cela suffit.»

«Cette semaine, Network Rail, le plus grand employeur ferroviaire, qui gère l’infrastructure, a envoyé une lettre aux syndicats pour entamer une consultation formelle sur la modernisation [...] malgré l’obstruction, des changements seront introduits malgré tout». Il a conclu son commentaire en disant: «Ce n’est pas la corde raide. Nous devons prendre le contrôle de cette situation et imposer les changements nécessaires.»

L’affirmation de Shapps selon laquelle les syndicats sont intransigeants dans leur opposition au gouvernement est de la propagande adressée à la base de droite des conservateurs pour justifier une série de lois antigrèves draconiennes en cours de préparation.

La réalité est que les syndicats font tout pour mettre fin aux grèves, le RMT ne prévoyant organiser que deux jours de grève nationale en août (18 et 20 août) et l’ASLEF un seul jour (13 août). Les syndicats refusent d’appeler à des grèves coordonnées de tous les cheminots, bien qu’ils soient confrontés aux mêmes attaques des employeurs.

Le syndicat des administratifs du transport en commun, TSSA, qui compte environ 2000 membres parmi les 20.000 en grève chez Network Rail, a annoncé jeudi dernier qu’il soumettrait une offre salariale révisée de 8 pour cent au scrutin de ses membres. Le Times a révélé: «L’accord proposé comprenait une augmentation de 4 pour cent avec effet rétroactif à janvier. Cela serait suivi par un autre 2 pour cent l’année prochaine. Les 2 pour cent restants dépendaient de la réalisation des «objectifs de modernisation», tels que des changements dans les pratiques de travail.

À peine 24 heures plus tard, le syndicat a été contraint d’abandonner son recul intentionnel lorsque le secrétaire général de la TSSA, Manuel Cortes, a constaté: «Network Rail nous a ensuite présenté hier [vendredi dernier] quelque chose qui était très différent de ce que nous avions compris être leur proposition. Nous ne pouvons pas négocier de bonne foi si Network Rail continue de changer les règles du jeu.»

Il n’y a rien à négocier, la ligne du gouvernement étant parfaitement synchronisée avec Network Rail décrite par Shapps samedi. Leur programme, y compris les licenciements obligatoires et un accord salarial au plus bas, sera imposé de force.

Les reporters du World Socialist Web Site se sont entretenus avec des cheminots pendant la grève de samedi. Glen, au piquet de grève à la gare de Doncaster, est employé par LNER et est chef de train depuis plus de 20 ans. Il a dit: «Je pense que parce que l’inflation est si élevée, il n’y a pas d’augmentation de salaire. Le gouvernement veut notre peau depuis des années, c’est une autre grève des mineurs, n’est-ce pas? Ils pensent que nous avons la grosse tête et ils veulent nous rabaisser.»

«Nous avons eu une mini-récession pendant la COVID où tous les trains sont loués pour des centaines de millions de livres. Ils nous ont fait opérer les trains pendant la COVID, ce que nous avons fait et nous ne nous sommes pas plaints. Nous n’avons pas demandé d’augmentation de salaire l’année dernière car nous savons que peu de personnes ont voyagé et “nous sommes tous dans le même bateau”. Ensuite, cette année, les cadres supérieurs ont tous eu une grosse augmentation de salaire, une grosse prime pour ce Great British Railways et “nous ne sommes pas dans le même bateau”».

«L’entreprise a réussi à énerver tout le monde. Ils parlent sans cesse des 16 milliards de livres sterling qu’ils ont injectés dans les chemins de fer. La majeure partie a été prise par des compagnies ferroviaires privées comme Hitachi. Les trains ne nous appartiennent pas, ils sont loués tous les mois et Hitachi voudra toujours être payé à la location, que nous les utilisions ou non.

«Nous n’avons pas soutiré tout cet argent, c’est ce que le gouvernement a attribué à ces entreprises privées et nous qui le payons.

«Ils disent que si nous obtenons une augmentation de salaire, cela va alimenter l’inflation. Ce n’est pas nous, c’est le coût du carburant, du gaz et de l’électricité. Toutes les entreprises fabriquent et livrent des aliments et nous en sommes le dindon de la farce. Quelque chose doit changer. 

«Tous les métiers sont concernés. J’ai une famille qui travaille pour la municipalité […] Ils n’ont pas eu d’augmentation de salaire, ou 1 ou 2 pour cent, depuis environ 10 ans.

«Le gouvernement veut nous voir tous aux salaire et prestations sociales au minimum. Les médias veulent fabriquer une image négative à l’égard de toutes ces grèves et veulent dresser les gens contre nous. Mais le public ressent la même chose parce que tout le monde a du mal à joindre les deux bouts et les gens paniquent, ne sachant pas comment ils vont payer leurs factures de gaz et d’électricité. Ils annoncent qu’elles vont coûter 500 £ rien que pour janvier prochain. Les gens commencent à se rendre compte qu’un changement est nécessaire.»

À la gare de Piccadilly à Manchester, des reporters du WSWS se sont entretenus avec des cheminots du RMT. Les chefs de train d’ASLEF n’ont pas fait grève samedi, car le syndicat, fidèle à son programme de diviser pour mieux régner, continue son scrutin auprès de ses adhérents dans la région du nord-ouest.

Un chef de train de l’ASLEF se précipitant pour monter à bord de son train a déclaré: «Mon opinion personnelle est que tout le monde devrait débrayer. Ils ont essayé de dresser les infirmières contre nous et ça s’est retourné contre eux. De quel droit osent-ils nous priver de nos droits de faire grève? Je suis pour une grève générale partout.»

Angie, cheminote du service clientèle, a déclaré: «Je pars, car le salaire de base que nous touchons n’est pas suffisant pour les heures peu favorables à la vie sociale que nous devons faire. Cela ne permet pas un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée. On doit suivre tellement de formations pour ce travail. Il faut être prêt à affronter toutes les éventualités, et les gens ne comprennent pas ça.»

John, un agent de sécurité, a déclaré: «Je suis pour une grève générale. Les conservateurs sont tellement incompétents. Il n’y a pas de plan directeur pour le plan des Great British Railways, mais je sais qu’ils vont réduire l’entretien du système ferroviaire de 50 %. C’est une question de profit.»

«Je suis pour les idées socialistes, sur les soins de santé, tout le monde a droit à la vie.»

Hamid, un employé du service clientèle, avait parlé au WSWS la semaine précédente. Il a pris des exemplaires d’un article du WSWS, «Le syndicat RMT lance une bouée de sauvetage au gouvernement Johnson avec un nouveau calendrier de grève des chemins de fer» (article en anglais) pour le distribuer à ses collègues. Il a dit: «Les syndicats sont censés nous représenter, nous et nos intérêts, mais ils ont leur propre programme. Ils emprunteront la voie des syndicats américains, à la botte des entreprises. Quand j’ai lu votre article, j’ai eu l’impression que les grèves seront bientôt interdites. Personne ne nous en a parlé, les gens ici ont dit «je ne le savais pas». Le syndicat ne nous dit pas ça, ça devrait être en gros caractères gras.»

«Le Parti travailliste est pire que les conservateurs, [le chef travailliste sir Keir] Starmer a limogé ce type (le député Sam Tarry) pour s’être rendu à un piquet de grève du RMT. L’infrastructure ferroviaire doit être renationalisée et le Service national de santé bien entretenu».

(Article paru en anglais le 31 juillet 2022)