Plusieurs incidents récents ont mis en évidence les circonstances horribles auxquelles sont confrontés les migrants haïtiens appauvris et désespérés qui ont été contraints d’entreprendre des voyages mortels en mer, confirmant une fois de plus qu’il ne se passe pas une semaine sans qu’un désastre révoltant ne soit causé par le capitalisme.
Cette réalité a été pleinement démontrée la semaine dernière lorsque cinq migrants haïtiens se sont noyés et que 68 autres ont été laissés en rade jeudi après avoir été débarqués d’un bateau dans les eaux proches de l’île de Mona, à l’ouest de Porto Rico. Les autorités fédérales et locales qui ont repéré les migrants ont identifié 41 hommes et 25 femmes qui ont survécu.
Les autorités ont fouillé la zone proche de l’île inhabitée pendant plusieurs heures après avoir reçu un appel des agents du département des ressources naturelles de Porto Rico, qui ont été les premiers à repérer les migrants. Les marins qui ont conduit les migrants à bord ont fui les lieux avec le bateau, selon les autorités.
La plupart des bateaux transportant des migrants haïtiens qui se rendent à Porto Rico partent souvent de la République dominicaine voisine, qui partage l’île d’Hispaniola avec Haïti. Certains de ces bateaux finissent par chavirer dans le périlleux passage de Mona qui sépare les deux îles, tandis que d’autres sont débarqués prématurément dans de minuscules îles inhabitées avant d’atteindre Porto Rico, laissant de nombreuses personnes en détresse sans nourriture ni ressources.
Bien que les causes exactes du débarquement inattendu de jeudi ne soient pas claires, les responsables de l’immigration ont noté que l’exploitation des migrants, y compris l’offre de voyages sur des bateaux de fortune en échange d’argent, n’est pas rare. Le porte-parole des garde-côtes américains, Ricardo Castrodad, a déclaré après l’incident: «Les contrebandiers sont là pour faire du profit, et ils ne se soucient pas de votre bien-être.» Il a poursuivi: «Ils ont été laissés à la merci de leur capacité à atteindre la côte.»
Fin mai, 842 Haïtiens ont été secourus d’un bateau au large de la côte nord de Cuba, où ils avaient été abandonnés par les passeurs. Bien que de nombreux ressortissants haïtiens qui arrivent à Cuba ne soient pas officiellement signalés, ces derniers mois, les autorités cubaines de La Havane ont reconnu une augmentation du nombre de migrants atteignant ses côtes. Samedi, un groupe de 141 migrants haïtiens a été retrouvé échoué sur la côte sud de Cuba, dans le cadre d’une série d’efforts à grande échelle déployés par les Haïtiens pour fuir les conditions insupportables et violentes du pays.
Selon la responsable des opérations de la Croix-Rouge à Cienfuegos, Cuba, Nadiezka Carvajal, sur les personnes voyageant sur le bateau, en surnombre et dans des conditions précaires, 22 étaient des enfants et il y avait également des femmes enceintes et des personnes âgées. Le témoignage de l’un des naufragés du voyage a révélé que l’objectif était d’atteindre la Floride, la distance la plus proche de Cuba n’étant que de 91 miles nautiques, mais que le voyage a été mis en péril en raison d’une météo tumultueuse.
L’événement meurtrier de jeudi est survenu à peine une semaine après que 17 migrants haïtiens ont été retrouvés morts et 25 autres ont été secourus aux Bahamas après que leur bateau se soit renversé et ait coulé alors qu’ils tentaient d’atteindre les côtes américaines. Deux mois auparavant, 11 Haïtiennes s’étaient noyées et 38 autres avaient été secourues après que leur bateau eut chaviré près de Porto Rico. Huit des survivantes avaient été transportées dans un hôpital portoricain et traitées pour des blessures graves.
Les responsables du service américain des douanes et de la protection des frontières (CBP) signalent également une augmentation substantielle de la migration cubaine dans un contexte de crise économique aiguë sur l’île. Plus de 140.000 Cubains ont été détenus d’octobre à mai, soit une multiplication par dix par rapport à l’année fiscale 2020, selon le CBP. La récente vague est plus importante que le soulèvement des bateaux de Mariel en 1980, lorsque 125.000 Cubains avaient fui l’île.
La semaine dernière, une vidéo largement diffusée, prise par un passager de Carnival Cruise, a montré 12 migrants cubains bloqués en mer avant d’être secourus par le navire. Les passagers du navire, qui rentraient à Port Miami, en Floride, ont révélé que les migrants étaient en mer depuis cinq jours et avaient perdu toute communication avec leurs familles. Selon les responsables du CBP, 21 migrants sont arrivés dans différentes parties des Keys en Floride.
L’administration Biden répond à la crise humanitaire croissante dans les Caraïbes par une escalade de détentions et d’expulsions rapides de réfugiés. Les garde-côtes américains Tampa Cutter ont rapatrié 109 Haïtiens à Cap-Haïtien, en Haïti, samedi, après une interdiction près du Cay Sal Bank.
Connor Ives, lieutenant du septième district des garde-côtes, a mis en garde les Haïtiens contre les «voyages illégaux» vers les États-Unis. «Toute personne tentant d’entrer illégalement aux États-Unis par la mer doit s’attendre à être rapatriée une fois interceptée», a déclaré Ives. Samedi, un équipage des garde-côtes a rapatrié 83 réfugiés cubains à Cuba après plusieurs interceptions récentes au large des Florida Keys.
La transformation des Caraïbes en un cimetière aquatique, à seulement quelques centaines de kilomètres des côtes américaines, est un élément de la nature barbare et politiquement motivée des mesures anti-immigrants de la classe dirigeante américaine, et démontre l’hypocrisie et le cynisme de l’administration Biden et du Parti démocrate.
L’élection du président Joe Biden a été présentée comme une réalisation progressiste qui apporterait des réformes sociales et un virage à gauche, loin de l’approche ouvertement fasciste de Donald Trump. Au lieu de cela, Biden a accéléré les attaques contre les immigrants et poursuivi la discrimination et la xénophobie qui étaient la marque de son prédécesseur et du responsable politique fasciste de Trump, Stephen Miller.
Neuf mois seulement après la victoire électorale de Biden, des agents de la patrouille frontalière américaine à cheval ont lancé une attaque brutale contre des migrants haïtiens qui s’étaient réfugiés sous un viaduc d’autoroute à Del Rio, au Texas. Biden a alors ordonné que les milliers de réfugiés soient traînés hors du camp de fortune et renvoyés dans une vague de déportations massives qui se poursuit à ce jour.
Biden et les démocrates ont depuis lors présidé à l’extension des expulsions massives inhumaines du Titre 42 introduites sous Trump. Il s’agit d’une violation du droit international et national, du rejet du droit d’asile pour des milliers de personnes, qui entraîne une recrudescence des décès et des blessures d’immigrants le long de la frontière américano-mexicaine. Fin juin, 46 immigrants sans papiers ont été retrouvés morts dans une remorque de fret, asphyxiés après avoir fui des conditions économiques épouvantables en Amérique centrale produites par plus d’un siècle d’exploitation impérialiste américaine.
Les restrictions anti-immigrants imposées par l’administration démocrate actuelle sont loin d’être uniques. Biden était, après tout, vice-président pendant la présidence de Barack Obama, dont l’héritage en tant que «déportateur en chef» a vu l’arrestation d’un million d’immigrants d’Amérique centrale et la déportation de plus de 800.000 personnes, un montant qui éclipse toutes les autres administrations.
L’histoire de la répression contre les réfugiés haïtiens remonte à plusieurs décennies, sous les administrations démocrates et républicaines, alors que la classe capitaliste exigeait que la plus grande brutalité soit infligée à cette section hautement exploitée de la classe ouvrière internationale.
Dans les années 1970, un nombre croissant d’Haïtiens ont fui la misère sociale et la violence de la dictature des Duvalier, soutenue par les États-Unis pendant trois décennies, et de ses forces paramilitaires sadiques. En réponse, le président démocrate Jimmy Carter a mis en place le «programme haïtien», une politique réactionnaire et raciste qui plaçait les Haïtiens nouvellement arrivés dans les prisons locales, leur refusait tout emploi et appliquait un refus général de leurs demandes d’asile. Carter a également cherché à rapatrier les Haïtiens en masse, les renvoyant en Haïti pour qu’ils y subissent une torture effrénée sous le régime des Duvalier.
Les responsables de l’administration Carter ont affirmé sans équivoque que leur objectif était de refuser aux Haïtiens leur droit d’asile. Un haut fonctionnaire du Service de l’immigration et de la naturalisation (INS) a déclaré à l’époque que «le moyen de dissuasion le plus pratique contre ce problème [était] l’expulsion des États-Unis». L’INS a classé la plupart des Haïtiens détenus comme des «migrants économiques» et beaucoup ont été rapidement rapatriés en Haïti malgré la violente répression politique de la dictature militaire.
En 1980, le juge fédéral James Lawrence King a invalidé la mesure de Carter et a qualifié le traitement des Haïtiens par l’administration d’«actes discriminatoires» à l’encontre de «la première fuite substantielle de réfugiés noirs», et tout cela «dans le cadre d’un programme d’expulsion des Haïtiens». King a affirmé que les décisions préjudicielles du gouvernement américain étaient discriminatoires à l’égard des réfugiés et violaient leur droit de demander l’asile et leur droit à une procédure régulière.
Le successeur de Carter, le président républicain Ronald Reagan, a poursuivi la pratique d’emprisonner les réfugiés haïtiens, l’un des principaux objectifs étant d’intimider et de dissuader un plus grand nombre d’entre eux de se rendre aux États-Unis. Les Haïtiens vivant déjà aux États-Unis étaient également détenus et confinés jusqu’à ce qu’ils puissent être expulsés du pays.
Reagan a cherché à contourner la décision du tribunal de King en introduisant la pratique de l’«interdiction», c’est-à-dire que les États-Unis pouvaient intercepter les bateaux de migrants avant qu’ils n’atteignent les côtes américaines et les priver de la possibilité de demander l’asile. Pendant la présidence de George H.W. Bush, les demandeurs d’asile haïtiens qui avaient été interceptés par les garde-côtes américains ont été emmenés dans six camps surpeuplés de la base navale américaine de Guantanamo Bay, à Cuba.
De 1991 à 1993 est apparue la «crise des réfugiés haïtiens», lorsque les garde-côtes américains ont reçu l’ordre de saisir un flux de réfugiés haïtiens et de les emmener dans les camps de Guantanamo. Au début des années 1990, plus de 32.000 hommes, femmes et enfants haïtiens ont fui le pays après que le président démocratiquement élu de Jean-Bertrand Aristide ait été renversé par un coup d’État soutenu par les agences de renseignement américaines et remplacé par la junte brutale d’Henri Namphy.
Pendant les huit mois où Aristide était au pouvoir, le nombre d’Haïtiens qui ont fui a été réduit d’un tiers. Six semaines après le renversement d’Aristide, au moins 1500 Haïtiens avaient été tués. Au cours de la décennie précédant le renversement d’Aristide, 25.000 Haïtiens ont été interceptés en mer par des agents côtiers américains. Un an après le coup d’État, 38.000 réfugiés ont été interceptés.
En mai 1992, Bush a annoncé le décret de Kennebunkport qui visait à vider lentement les camps de réfugiés et qui ordonnait aux garde-côtes de ne pas amener les Haïtiens à Guantanamo. Mais cela a suscité des condamnations de la part des organisations de défense des droits de l’homme en raison de sa violation flagrante du traitement des réfugiés par les Conventions de Genève. La nouvelle politique donnait la priorité au retour en Haïti des réfugiés qui étaient partis pour échapper aux persécutions politiques, faisant ainsi de leur retour une condamnation à mort aux mains du régime sanguinaire de Namphy.
Un élément de cette histoire infâme était le camp Bulkeley, l’un des deux campements qui accueillaient environ 270 réfugiés dont la demande d’asile avait été approuvée et qui avaient été testés positifs au VIH ou qui avaient un lien de parenté avec une personne séropositive au camp. Le gouvernement américain a fait preuve d’une indifférence stupéfiante et criminelle à l’égard des détenus infectés, nombre d’entre eux se voyant refuser un traitement de base pour cette maladie potentiellement mortelle. En mars 1993, le juge de district américain Sterling Johnson Jr. a qualifié l’installation de «camp de prisonniers du VIH» et a décidé que le «gouvernement devait soit fournir un traitement médical aux personnes atteintes du virus du sida, soit les envoyer là où elles pourraient être traitées».
Les réfugiés ont enduré une longue détention alors que rien n’était fait pour faire avancer leurs demandes d’asile. Les tribunaux américains ont déclaré que les Haïtiens détenus n’avaient «aucun droit substantiel» en vertu de la loi fédérale. Pratiquement tous les réfugiés ont été soumis à des traitements horribles, la plupart dormant sur des cartons ou sur le sol nu, d’autres sur des lits de camp. La nourriture fournie n’était pas comestible et leurs conditions de vie étaient sordides, sans infrastructures sanitaires appropriées.
Karma Chavez, professeur associé et chercheur à l’université du Texas, à Austin, a écrit: «Ces réfugiés vivaient dans des conditions déplorables, étaient soumis à la violence et à la répression de l’armée américaine, privés de soins médicaux appropriés et laissés sans aucun recours juridique en matière de droits.»
Les détenus haïtiens qui ont protesté contre les conditions odieuses du camp et exigé leur droit à une procédure régulière ont été punis par l’isolement cellulaire, et les femmes ont été contraintes de subir des examens physiques abusifs et dégradants. «Lorsque nous avons protesté, se souvient un détenu, j’ai été battu... on m’a fait dormir sur le sol comme des animaux, comme des chiens, pas comme des humains.»
Le président Biden n’a fait que reprendre les mensonges de Bill Clinton, qui avait promis pendant sa campagne présidentielle contre Bush qu’il faciliterait la demande d’asile politique des Haïtiens et mettrait fin à la «politique cruelle consistant à renvoyer les réfugiés haïtiens vers une dictature brutale sans audience d’asile».
Mais lorsqu’il est apparu que des centaines de milliers d’Haïtiens se préparaient à gagner les côtes américaines après la victoire électorale de Clinton, le président démocrate a rapidement fait volte-face et a déclaré que les Haïtiens qui fuyaient par bateau seraient interceptés et renvoyés sur l’île. Dans une vidéo enregistrée destinée à intimider les réfugiés politiques, Clinton a déclaré que «partir en bateau n’est pas la voie de la liberté» et qu’il n’y aurait aucun changement dans la politique des retours forcés.
Le traitement barbare des réfugiés haïtiens démolit tous les efforts de l’establishment politique américain pour faire la leçon au monde sur les «droits de l’homme». Les crimes intérieurs du capitalisme américain correspondent à son soutien sans faille aux dictatures sanguinaires d’Égypte et d’Arabie saoudite, deux régimes qui assassinent et torturent régulièrement leurs civils. À cela s’ajoutent les conflits militaires et les provocations lancés par les États-Unis contre la Russie et la Chine, qui ont déjà fait des milliers de morts en Ukraine et risquent de déclencher une conflagration mondiale qui ferait des centaines de millions, voire des milliards de morts.
Les Haïtiens et les autres migrants qui risquent leur vie pour faire le périlleux voyage vers les États-Unis sont des travailleurs appauvris, des ouvriers ruraux et des petits entrepreneurs ruinés qui ont subi une oppression sauvage sous des dictatures soutenues par les États-Unis et une surexploitation par les sociétés transnationales.
Le nationalisme promu par les gouvernements capitalistes est discrédité par le fait que les travailleurs, tant dans les pays avancés que dans les pays à faible revenu, sont confrontés à une baisse du niveau de vie et à une inflation insupportable en raison des politiques de la classe dirigeante. La défense des droits démocratiques et la garantie d’une vie décente pour tous exigent que la classe ouvrière internationale puise dans son immense pouvoir social et s’unisse au-delà des frontières nationales dans la lutte pour le socialisme.
(Article paru en anglais le 3 août 2022)