Après plus de cinq ans, 308 jours de témoignages et quelque 1500 déclarations de témoins, l’enquête sur l’incendie de la tour Grenfell de juin 2017 a terminé sa deuxième et dernière phase d’audiences. Les dernières délibérations de l’enquête avant la rédaction de son rapport par sir Martin Moore-Bick seront des «déclarations finales globales» qui auront lieu pendant la semaine du 7 novembre.

La première et la plus importante phase d’une dissimulation orchestrée par l’État est maintenant terminée. Plus de cinq ans après la mort de 72 personnes à Londres dans un acte de meurtre social, pas une seule personne dans les cercles patronaux et politiques responsables de la transformation du bâtiment en un piège mortel n’a été arrêtée, et encore moins poursuivie.

L’enquête a été le témoin d’interminables autojustifications de la part d’entreprises et d’organismes publics, qui se renvoyaient sans vergogne la responsabilité de l’utilisation de matériaux de mauvaise qualité, dangereux et illégaux pour la rénovation de la tour, alors même que des documents confirmaient que les préoccupations des résidents en matière de sécurité étaient traitées avec mépris.

Les trois dernières semaines de l’enquête ont été consacrées aux récits déchirants des survivants et aux derniers moments des victimes.

Kamru Miah, 79 ans, était en mauvaise santé mais a dû se contenter d’un appartement à un étage supérieur. Sa femme, Rabeya Begum, venait du Bangladesh et ils vivaient avec leurs enfants Mohammed Hamid, 28 ans, Mohammed Hanif, 26 ans, et Husna Begum. Un opérateur du 999 a appelé leur appartement dans le noir complet pour leur dire: «Quelqu’un va venir vous aider.» Personne n’est venu. Kamru a récité un passage du Coran et Husna a téléphoné à son frère Hakim: «Pardonne-moi si je t’ai fait du mal, mais je ne pense pas que nous allons nous en sortir.»

Bassem et Nadia Choucair et leurs filles Mierna, Fatima et Zainab vivaient dans l’appartement 193 au 22e étage, près de Sirria, la mère de Nadia, en 191. Née au Liban, Sirria avait travaillé dans la restauration à l’hôpital Royal Marsden, et Bassem était coordinateur de section dans une succursale de Marks and Spencer. La nuit de l’incendie, il a envoyé un SMS à ses collègues pour leur faire savoir qu’il ne serait pas là le lendemain et qu’il fallait prévoir d’autres plans. À 2h37 du matin, alors que la fumée devenait intolérable, Nadia a appelé le 999 et a demandé: «L’hélicoptère peut-il nous prendre, s’il vous plaît?» On leur a répondu qu’il n’y aurait pas d’hélicoptère et on leur a conseillé de partir. Il était alors trop tard et les six membres de la famille sont morts ensemble.

Gloria Trevison, 26 ans, et Marco Gottardi, 27 ans, étaient des architectes italiens qui étaient arrivés en Angleterre en mars 2017 et avaient emménagé dans la tour en avril, trois mois avant l’incendie. Le travail de Gloria dans la restauration de bâtiments anciens avait été jugé «exceptionnel» par le directeur de Peregrine Bryant Architects. Gloria et Marco ont tous deux téléphoné à leurs parents, qui regardaient la conflagration en direct à la télévision. Le pendentif cœur en or de Gloria a été retrouvé avec sa dépouille à côté de Marco, et rendu à sa famille.

Abdulaziz El-Wahabi, 52 ans, travaillait comme portier de nuit à University College, à Londres. Sa femme Faouzia avait de «sérieuses compétences culinaires» et était «capable de créer des plats appétissants du monde entier». L’argent qu’elle gagnait en tricotant et en crochetant des vêtements vendus au marché local de Portobello Road était réinvesti dans la communauté. Leur fille Nur Huda était une footballeuse «incroyablement habile, agressive et agile», qui avait récemment passé son GCSE. Lors de l’un des nombreux appels au 999, Abdulaziz a déclaré: «J’aurais pu sortir il y a longtemps, mais ils m’ont dit de rester dans l’appartement, de rester dans l’appartement. Nous ne sommes pas partis.» La famille a été retrouvée dans les décombres, couchée dans un lit ensemble, ainsi que leurs autres enfants, Yasin et Mehdi.

Huit personnes sont mortes dans l’appartement 205, où vivaient Mohamed et Shakila Neda et leur fils Farhad. Mohamed avait été un officier de haut rang dans l’armée afghane. Il a fui les talibans en 1998 et a commencé à travailler comme chauffeur de taxi avant de créer une entreprise de services de chauffeur. Il avait auparavant rompu son jeûne du ramadan chez sa sœur, et n’était rentré qu’à 0h52, deux minutes avant le premier appel au 999. Les trois hommes ont rapidement été rejoints par Eslah Elgwahry et sa fille Mariem, ainsi que par les sœurs Sakina Afrasehabi et Fatemeh Afrasiabi du 18e étage. Plusieurs ont appelé le 999, mais on leur a conseillé de «rester sur place». Sept des huit personnes ont été retrouvées mortes ensemble, tandis que Farhad a fait une chute mortelle du 23e étage. Il était resté avec les quatre femmes parce que deux d’entre elles étaient handicapées. Il avait envoyé à son beau-frère un dernier message vocal, «Je quitte ce monde, au revoir».

En clôturant l’enquête, Moore-Bick a déclaré: «Alors que les audiences se terminent, nous entrons dans la prochaine étape de notre travail et il peut sembler à certains que l’enquête n’est plus active, mais je tiens à vous assurer que ce n’est pas le cas... L’enquête a divulgué aux participants principaux plus de 300.000 documents, tous considérés comme pertinents d’une manière ou d’une autre pour les questions faisant l’objet de l’enquête.»

Il a ajouté: «La tâche du jury, avec l’aide de l’équipe d’enquête et de ses évaluateurs, est de digérer tous ces documents, et d’identifier les causes de l’incendie de la tour Grenfell et les responsabilités des personnes impliquées.»

La tâche consisterait à «identifier et évaluer les causes sous-jacentes de l’incendie» et à «déterminer dans quelle mesure... les défaillances ont contribué à la catastrophe.»

Moore-Bick a ajouté que «les critiques devraient être adressées à ceux qui portent réellement une responsabilité substantielle dans ce qui s’est passé» et qu’il ne savait donc pas «combien de temps il nous faudra pour produire notre rapport.»

Cette promesse, dégoulinante de sincérité feinte, ne peut dissimuler le camouflage mis en place par l’ancienne première ministre Theresa May lorsqu’elle a choisi Moore-Bick pour superviser une enquête dépourvue de pouvoirs de poursuite qui ne pouvait enquêter sur les causes de «nature sociale, économique et politique.»

Il est évident pour tout le monde, depuis le lendemain de l’incendie, qu’un petit nombre d’individus sont coupables des décès massifs survenus à Grenfell, notamment les propriétaires/décideurs du principal entrepreneur Rydon, le fabricant de bardage Arconic, le fournisseur irlandais d’isolation Kingspan, le fabricant de mousse isolante Celotex, le Royal Borough of Kensington and Chelsea (RBKC), dirigé par le Parti conservateur, et son organisation de gestion des locataires de Kensington and Chelsea (KCTMO), qui a géré la tour.

Rien dans la loi n’oblige les poursuites à attendre des années avant qu’une enquête ne rende son verdict, et pourtant c’est ce que la Metropolitan Police et le Crown Prosecution Service ont convenu en abandonnant leur enquête criminelle. Les poursuites pénales, si elles devaient avoir lieu, ont été repoussées jusqu’à ce que Moore-Bick publie son rapport, soit en 2023 et six ans après l’incendie, et il est peu probable qu’elles aient lieu avant 2024. De plus, tous les témoins des entreprises responsables de l’incendie ont été autorisés à témoigner à condition que leur témoignage ne puisse pas être utilisé contre eux lors de futures poursuites, ce qui rend tout procès difficile.

Certains survivants ont déjà entamé des actions en justice devant les tribunaux civils, et les familles des victimes réclament des poursuites pénales immédiates. En décembre dernier, le groupe de survivants Grenfell United a lancé une campagne nationale «#demandcharges» avec des panneaux d’affichage et une manifestation devant la mairie de Kensington et Chelsea. Ils ont publié une déclaration dans laquelle ils affirment: «Nous avons été patients, nous sommes restés dignes, mais nous avons attendu trop longtemps. Aujourd’hui, nous disons que ça suffit. Nous exigeons des poursuites».

L’élite dirigeante, experte dans le déni de justice par le biais des enquêtes publiques, est imperméable à ces demandes. Des millions de personnes vivent encore dans des logements dangereux, mais le gouvernement a même refusé de mettre en œuvre toutes les mesures limitées de sécurité des logements recommandées par Moore-Bick après la conclusion, il y a des années, de la première phase de l’enquête.

Alors que les familles endeuillées et les survivants poursuivent leur combat pour la justice, pour les sociétés impliquées, Grenfell est du passé et les profits s’accumulent à nouveau. Une analyse des comptes et des registres de Rydon, Arconic, Kingspan et Saint Gobain, la société mère française de Celotex, a montré qu’en décembre dernier, elles avaient affiché des bénéfices collectifs de 4,9 milliards de livres depuis l’incendie, soit plus d’un milliard de livres par an. Leurs PDG continuent de rafler des millions en salaires, primes et actions.

Dès le début, le Parti de l’égalité socialiste et notre Forum sur l’incendie de Grenfell ont prévenu que l’élite dirigeante tenterait d’étouffer l’affaire à l’échelle de la catastrophe du stade de football de Hillsborough, où 97 personnes ont perdu la vie et pour laquelle personne n’a eu à rendre de comptes. Nous avons appelé les familles de Grenfell à ne pas coopérer avec une enquête qui ne pourra jamais rendre justice. Tous les travailleurs devraient se joindre au nombre croissant de membres de la communauté de Grenfell pour exiger des poursuites immédiates contre les responsables de ce crime odieux.

Le WSWS possède des archivescontenant des centaines d’articles sur l’incendie de Grenfell. Nous invitons nos lecteurs à les partager largement et à soutenir le Forum sur l’incendie de Grenfell, lancé par le Parti de l’égalité socialiste.

(Article paru en anglais le 8 août 2022)