Travailleurs du rail: Le WSWS veut vous entendre! Remplissez le formulaire au bas de cet article pour nous dire ce que vous pensez des recommandations du BEP et quelles sont vos «lignes rouges». Toutes les contributions resteront anonymes.

Lisez la déclaration de notre candidat à la présidence de l’UAW, Will Lehman, qui appelle à donner un appui indéfectible aux cheminots.

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Les cheminots sont furieux du rapport du Bureau exécutif présidentiel de mardi dans lequel un panel de médiateurs nommés par Biden s’est rangé du côté de la direction sur pratiquement tous les points d’un conflit contractuel. La décision proposait des augmentations salariales inférieures au taux d’inflation et confirmait le «droit» de la direction d’imposer unilatéralement des politiques d’assiduité punitives qui ont poussé des dizaines de milliers de personnes à quitter le secteur. L’accord supprime également les plafonds des contributions mensuelles des employés au programme de soins de santé, ouvrant la voie à des augmentations massives des primes.

Le Bureau exécutif présidentiel a été nommé le mois dernier par Biden en vertu des pouvoirs créés par l’anti-ouvrière Loi sur le travail ferroviaire (LTF – Railway Labor Act). Cette loi centenaire interdit pratiquement les grèves dans les chemins de fer américains en imposant des cycles interminables de médiation, d’arbitrage et de périodes de «pause» obligatoires. En raison de cette loi, les cheminots ont été contraints de travailler sans nouveau contrat pendant près de trois ans.

«C’est une véritable gifle», a déclaré un cheminot au World Socialist Web Site. Je suis un père célibataire avec la garde complète. Je travaille au chemin de fer depuis 16 ans. Je n’ai jamais eu de week-end libre, à moins d’utiliser mes vacances. Je reçois des points pour être malade avec une note du médecin. Je reçois des points si mon fils est malade avec une note du médecin. Un jour de congé personnel ne m’apporte absolument rien. Nous devons faire la grève, quoi que fasse le Congrès».

Un autre cheminot explique: «L’une des plus grandes menaces est le déplafonnement de nos primes d’assurance. Les chemins de fer s’assurent eux-mêmes! Ils donnent une valeur à notre régime de soins de santé! En manipulant les chiffres, ils peuvent augmenter nos cotisations mensuelles pour compenser les augmentations de salaire. Les entreprises ne sont pas stupides, elles savent que cela sera un outil précieux à l’avenir!»

Le soutien à la grève parmi les travailleurs qui se sont adressés au WSWS était très fort. «Nous devons faire grève, quelle que soit la décision du Congrès. Au diable la LTF, les droits des travailleurs n’ont pas été fondés sur une action «légale» au départ. On ne les gagnera pas en cédant maintenant aux désirs d’un establishment corrompu».

Un autre travailleur indigné a déclaré: «Si la direction du syndicat essaie de vendre cette recommandation pourrie aux membres, faites-les taire! Au diable la LTF dépassée! Personne ne nous écoute ni ne se soucie de nous! Arrêtons le pays et alors peut-être qu’ils verront à quel point les cheminots sont essentiels aujourd’hui. Il n’y aura même pas besoin d’une grève, ce sera une démission massive et les transporteurs et le Congrès pourront aller se faire foutre!!!»

Un autre a déclaré: «Je vois ma famille quatre jours par mois et j’ai déménagé trois fois en huit ans pour le chemin de fer. Je dis que nous devons faire la grève. S’ils nous jettent en prison, il n’y aura toujours personne pour travailler pour le chemin de fer».

Et un autre a dit: «Les travailleurs du rail sont la raison exacte pour laquelle le pays entier bouge et fonctionne. Les chemins de fer font des profits records, et ce contrat recommandé par le BEP est une gifle en plein visage. Nous avons travaillé tout au long de la COVID sans rémunération supplémentaire alors que d’autres employés “essentiels” ont récolté les fruits de notre travail. Nous voulons un contrat équitable», a-t-il conclu. «C’est le moment pour nous de nous lever et de faire la GRÈVE»!

Biden avait nommé le BEP après que les syndicats ferroviaires eux-mêmes aient fait campagne pour cela pendant des mois, y compris le Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen (BLET) et le Transportation Division of the International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers (SMART-TD). La nomination du conseil en juillet a bloqué une action de grève potentielle qui avait été autorisée par les membres du BLET à 99,5 pour cent.

Les syndicats avaient prétendu que Biden interviendrait en tant qu’arbitre neutre, voire qu’il prendrait le parti des travailleurs au nom de «l’intérêt national», étant donné que les profits indécents des chemins de fer ont conduit cette infrastructure cruciale au bord de l’effondrement. Cette situation a été facilitée par les discours creux du Surface Transportation Board fédéral lors d’audiences tenues plus tôt cette année et lors d’une récente table ronde en ligne.

Mais c’est exactement le contraire qui s’est produit. En effet, le gouvernement Biden invoque le prétendu «intérêt national» pour faire pression en faveur d’un accord allant dans le sens des recommandations du BEP dès que possible. Un responsable de la Maison-Blanche a déclaré à Reuters peu avant la publication du rapport du BEP: «Pour éviter une fermeture nationale des chemins de fer, c’est dans l’intérêt de la nation que les parties parviennent à une résolution rapide».

Les syndicats n’étaient pas ignorants. Dès le début, ils ont entretenu des illusions sur le BEP et le gouvernement Biden afin d’aider à bloquer la grève et à imposer un accord favorable aux entreprises, tout en laissant intacts leurs propres actifs de plusieurs millions de dollars et leurs salaires à six chiffres.

Le rapport jette la lumière sur les prétentions de celui qui s’est autoproclamé le «président le plus pro-syndical de l’histoire américaine». En réalité, cette phrase signifie que Biden utilise les services de la bureaucratie syndicale pour réprimer les grèves et faire appliquer des contrats inférieurs aux normes. Biden cherche à étendre le cadre corporatiste qui a depuis longtemps été promulgué par la loi dans l’industrie ferroviaire à d’autres industries clés, y compris les ports. Biden et l’International Longshore and Warehouse Union se sont entendus pour maintenir 22.000 dockers de la côte ouest au travail sans contrat depuis juillet. Dans l’industrie pétrolière, le président des Métallurgistes unis s’est vanté qu’un contrat national de raffinerie négocié par Biden «ne contribue pas aux pressions inflationnistes», c’est-à-dire que les augmentations de salaire ne suivent pas la hausse des prix.

Cela souligne la nécessité pour les cheminots de mettre en place des comités de la base afin de retirer la conduite de la lutte des mains de l’appareil syndical corrompu. Ces comités devraient établir des lignes de communication entre les cheminots d’Amérique du Nord et les autres travailleurs et préparer des grèves communes.

Face à la colère massive des cheminots, les syndicats ont maintenu un silence coupable depuis la publication du rapport de mardi. Plus tard dans l’après-midi, le SMART-TD a publié une mise à jour sur son site Internet, affirmant qu’une réponse officielle était à venir. Mais cette déclaration n’a jamais vu le jour. Au lieu de cela, le syndicat a publié une autre mise à jour mercredi matin, déclarant qu’il avait prévu d’autres discussions internes et qu’il «agirait judicieusement pendant l’examen des conclusions du BEP».

Il a ajouté: «Alors que d’autres sources peuvent se précipiter pour répondre, votre syndicat s’engage à partager des informations factuelles concernant le BEP tout en obtenant le meilleur résultat possible pour la main-d’œuvre ferroviaire».

La référence à «d’autres sources» est sans aucun doute une référence au World Socialist Web Site, dont le reportage sur la décision est devenu viral mercredi et a produit un afflux massif de commentaires de la part des travailleurs du rail. Le BLET a également publié sa propre déclaration selon laquelle il «continue à analyser le rapport et à rencontrer tous les présidents généraux concernés avant de faire tout commentaire public».

Les chemins de fer, cependant, n’ont pas eu besoin d'attendre plus longtemps pour faire leurs commentaires. Dans une déclaration soigneusement formulée mercredi, dans laquelle ils ont tenté de cacher leur joie de la décision, l’Association des chemins de fer américains a appelé à un accord basé sur les recommandations du BEP. «Bien que les recommandations du BEP de Biden ont beaucoup plus d’exigences que la proposition des transporteurs ferroviaires, elles constituent une base utile pour parvenir à une résolution», a déclaré l’AAR. Elle a également affirmé qu’«un accord basé sur ces conditions conduirait à la plus importante augmentation générale des salaires depuis près de 40 ans.» En réalité, l’augmentation salariale de 22 pour cent sur cinq ans proposée par le BEP serait plus qu’absorbée par l’inflation, actuellement de 8,5 pour cent.

Une affirmation très révélatrice faite par la direction au cours des audiences du BEP, résumée dans le rapport final, a provoqué un tollé chez les cheminots. «Les transporteurs soutiennent que les investissements en capital et les risques sont à l’origine de leurs bénéfices, et non les contributions des travailleurs», indique le rapport du PEB. «Les transporteurs affirment que, puisque les employés ont été payés équitablement et adéquatement pour leurs efforts, ils ne peuvent prétendre à une part des bénéfices».

Du point de vue de l’économie de base, l’affirmation selon laquelle les bénéfices des chemins de fer ne proviennent pas du travail est un mensonge intéressé. Comme l’a expliqué Marx il y a plus de 150 ans, tous les profits proviennent en fin de compte de l’exploitation de la classe ouvrière. Ils sont mesurés par la différence entre la valeur des salaires des travailleurs et la valeur qu’ils produisent pendant la journée de travail. Les niveaux extrêmes d’exploitation sont la raison pour laquelle l’industrie ferroviaire, malgré les retards massifs et la congestion, est la plus rentable du pays, avec une marge bénéficiaire de 50 pour cent affichée en 2019.

La deuxième partie de la déclaration, selon laquelle les travailleurs n’ont pas droit à une participation aux bénéfices, est pratiquement une paraphrase de ce que Marx a écrit sur les salaires. La déclaration prise dans son ensemble indique également que les chemins de fer considèrent les salaires des travailleurs comme une simple soustraction de leurs marges bénéficiaires, suggérant qu’il n’y a pas de plafond au nombre de travailleurs qu’ils chasseraient du secteur par des régimes de travail brutaux. En effet, même si la main-d’œuvre a été réduite de 20 pour cent depuis 2019, les chemins de fer ont transporté presque la même quantité de marchandises et ont affiché des bénéfices records pendant la pandémie. De plus, ils font pression depuis des années pour réduire les équipes de train de deux à une.

Le jugement prépare une épreuve de force entre les cheminots d’un côté et les chemins de fer, les syndicats pro-patronaux et le gouvernement et les démocrates de l’autre. Les mensonges égocentriques de la bureaucratie syndicale, qui invite les travailleurs à faire confiance à la Loi sur le travail ferroviaire (LTF), aux démocrates et à la Maison-Blanche, sont en train de voler en éclats. En supposant que le contrat soit rejeté, le Congrès, pour l’instant toujours dirigé par les démocrates, interviendra pour tenter de bloquer une grève. Cela se produirait à peu près au moment des élections de mi-mandat, créant une éruption superposée de lutte des classes et de crise politique.

«On nous a dit toute notre vie d’adulte de voter pour notre emploi et notre portefeuille», a déclaré un travailleur. «Il semble que les démocrates qui ne font rien sont tout aussi mauvais que les républicains et leurs amis des grandes entreprises qui travaillent contre la main-d’oeuvre. Mais ils ne semblent pas se rendre compte que, sans la main-d’œuvre, tout s’écroule… Dans ce cas, qui va transporter leurs marchandises? Le pays tout entier va souffrir de cette situation».

«C’est une tempête parfaite», a déclaré un autre travailleur. «Cela montre les vraies couleurs des chemins de fer, des syndicats et de notre inutile Maison-Blanche. Le résultat final est que nous, les gens, ne comptons pas pour eux. Tout ce processus est une blague. Si ça ne tenait qu’à moi, j’abandonnerais ces trois groupes. Les compagnies de chemin de fer nous utilisent et nous maltraitent au quotidien, les syndicats ne sont que des escrocs grassement payés et le président n’est qu’un clown».

(Article paru en anglais le 18 août 2022)