En pleine crise géopolitique explosive, pandémie de COVID-19 et remontée des luttes militantes des travailleurs pour de meilleurs salaires, la classe dirigeante répond par des attaques de plus en plus impitoyables contre l’emploi.
Lundi, Ford Motor Company a révélé son intention de licencier 2.000 salariés et 1.000 contractuels à compter du 1er septembre. Les suppressions de postes auront lieu aux États-Unis, au Canada et en Inde, dont un «pourcentage significatif» dans le Michigan, selon un porte-parole de l’entreprise.
Le mois dernier, Bloomberg News a rapporté que Ford prévoyait jusqu’à 8.000 licenciements cette année, ciblant les cols blancs et des postes dans son activité de moteurs à combustion interne. «Nous avons absolument trop de personnel à certains endroits, cela ne fait aucun doute», a déclaré Jim Farley, PDG de Ford, lors d’une conférence sur l’automobile en février.
Les suppressions d’emplois salariés sont le prélude à une attaque plus large contre les emplois des travailleurs. Les géants mondiaux de l’automobile sont engagés dans une lutte acharnée pour dominer le marché des véhicules électriques et d’autres nouvelles technologies et restructurent leurs activités à l’échelle internationale, réduisent leurs coûts et cherchent à extraire encore plus de profits des travailleurs.
Stellantis (issue de la fusion de Fiat-Chrysler et du groupe PSA) a déjà procédé cette année à des licenciements pour une durée indéterminée à son usine d’assemblage de Belvidere, dans l’Illinois, et aux usines d’emboutissage de Warren et de Sterling dans le Michigan. Stellantis aussi prévoit de supprimer la deuxième équipe de son usine de Windsor, dans l’Ontario, d’ici la fin de 2022.
Le constructeur Ford, quant à lui, a précédemment annoncé qu’il mettrait fin à la production dans ses usines de Saarlouis, en Allemagne, et de Chennai, en Inde, provoquant une énorme colère parmi les travailleurs des deux sites et entraînant des occupations sauvages de l’usine dans le cas de Chennai. En Europe, Ford emploie une stratégie bien définie pour réduire les coûts de main-d’œuvre. Il collabore avec les syndicats pour lancer les travailleurs de différentes usines dans une compétition fratricide pour voir qui acceptera le plus de concessions, en faisant miroiter la promesse d’investissements dans la production de VE en échange.
Le passage aux VE est un facteur important dans la restructuration de l’industrie automobile, mais les attaques contre les emplois des ouvriers de l’automobile font partie d’un processus plus large en cours dans l’économie mondiale. La classe dirigeante, qui se sent de plus en plus assiégée, entame un massacre délibéré de l’emploi, cherchant à contrer le mouvement grandissant des travailleurs à l’échelle internationale contre l’exploitation et les effets désastreux de la pandémie et de l’inflation galopante.
Selon le cabinet de services professionnels PwC, 50 pour cent des cadres américains interrogés début août ont déclaré que leur entreprise réduisait ses effectifs. Près de la moitié d’entre eux ont également déclaré qu’ils gelaient les embauches, annulaient les offres d’emploi ou réduisaient ou supprimaient les primes à la signature.
Les licenciements massifs se sont propagés le plus rapidement dans le secteur des technologies, objet d’investissements spéculatifs frénétiques ces dernières années, avec au moins 38.000 suppressions d’emplois à la mi-août, selon un décompte de Crunchbase News. Des licenciements ont eu lieu tant chez les plus grands géants américains de la technologie, dont Apple, Microsoft, Meta (la société mère de Facebook) et Twitter. La même chose se passe dans un large éventail d’entreprises en ligne telles que Carvana, Peloton, Wayfair, Shopify, Netflix et d’autres. La direction de l’unité commerciale Cloud de Google a dit à ses employés que si les ventes et la productivité n’augmentaient pas au prochain trimestre, «il y aura du sang dans les rues», a rapporté Business Insiderau début du mois.
Certains signes indiquent que les suppressions d’emplois ne se limitent plus au secteur de la technologie, mais s’étendent aux grandes entreprises de vente au détail, en raison du ralentissement des dépenses de consommation. Walmart aurait licencié 200 employés au début du mois d’août, tandis que Best Buy a supprimé des centaines d’emplois dans ses magasins après avoir revu à la baisse ses prévisions de ventes en juillet.
Ces attaques contre les emplois des travailleurs ont lieu malgré l’augmentation de la rentabilité des entreprises depuis le début de la pandémie de COVID-19, des sommes énormes étant continuellement canalisées vers Wall Street et les super riches investisseurs. La semaine dernière, General Motors a annoncé qu’elle rétablissait son dividende trimestriel et augmentait son programme de rachat d’actions de 3,3 à 5 milliards de dollars, après que Ford ait décidé de rétablir son dividende le mois dernier.
Les licenciements massifs se multiplient alors même que les salaires réels des travailleurs continuent de baisser d’une année sur l’autre, avalés par l’inflation qui a été considérablement accélérée par la guerre des États-Unis et de l’OTAN contre la Russie. En juillet, le salaire horaire moyen réel aux États-Unis a diminué de 3 pour cent par rapport à l’année précédente, selon le Bureau des statistiques du travail.
La Réserve fédérale ainsi que les banques centrales de nombreuses autres économies avancées ont commencé à relever rapidement les taux d’intérêt, dans le but de déclencher un ralentissement économique et des licenciements massifs.
Bien que ces mesures soient prises au nom de la «lutte contre l’inflation», la banque centrale n’a absolument aucune intention de résoudre la crise du coût de la vie.
Selon une étude réalisée en avril 2022 par l’Economic Policy Institute, le facteur déterminant de la hausse des prix est le gonflement abusif des prix par les grandes sociétés qui se répercute directement sur les marges bénéficiaires. L’étude a révélé que la hausse des bénéfices des entreprises a contribué six fois plus à la hausse des prix que la hausse des coûts de la main-d’œuvre.
Les salaires horaires réels d’un travailleur type se sont effondrés. Mais au lieu de faire quoi que ce soit pour empêcher les entreprises de gonfler leurs prix, la Réserve fédérale s’efforce d’alimenter davantage les bénéfices des entreprises en réduisant le pouvoir de négociation des travailleurs par une augmentation artificielle du chômage.
Avec les signes croissants d’une récession mondiale, l’objectif de l’aristocratie financière est de faire porter tout le poids de sa crise socio-économique sur le dos des travailleurs, ayant recours aux menaces du chômage et de la misère comme des matraques. Dans un récent sondage réalisé pour Bloomberg News, près des deux tiers des personnes interrogées ont répondu qu’elles ne se sentaient pas à l’aise pour demander une augmentation et que les employeurs étaient en meilleure position pour négocier, soit une augmentation de 5 pour cent des répondants par rapport à janvier.
La stratégie de la classe dirigeante consistant à faire payer la classe ouvrière pour une crise sur laquelle elle n’a aucun contrôle et dont elle n’est pas responsable, et en profitant même comme occasion d’accroître l’exploitation des travailleurs, correspond aux politiques de la bourgeoisie depuis deux ans et demi. La classe dirigeante a répondu à la pandémie de COVID-19 en organisant un sauvetage de plusieurs milliers de milliards de dollars. Les mesures visaient à ralentir la propagation du virus, sans parler de l’arrêter, dès qu’elles entraient en conflit avec les intérêts du profit capitaliste, ont été successivement abandonnées, entraînant plus de 20 millions de décès dans le monde et d’innombrables infections débilitantes.
Mais toutes les expériences catastrophiques de ces deux dernières années – la pandémie, l’inflation galopante, les conditions de travail de plus en plus insupportables – ont, en même temps, généré une profonde colère sociale et des torts dans la classe ouvrière. Des sections toujours plus importantes de travailleurs sont entraînées dans la grève et d’autres luttes.
Ce mouvement naissant commence à trouver sa voix. Dans l’industrie automobile, Will Lehman, ouvrier de Mack Trucks et socialiste, se présente cette année aux élections pour la présidence du syndicat United Auto Workers. Lehman centre sa campagne sur les demandes d’abolition de l’énorme bureaucratie syndicale pro-patronale et sur la construction d’un puissant réseau de comités de la base chargé de lutter pour les besoins des travailleurs, ce qui lui vaut un soutien croissant de la part des travailleurs qui en ont assez de décennies de reculs imposés par les syndicats.
Les comités de base, contrôlés démocratiquement par les travailleurs, sont tenus d’organiser la lutte contre toutes les suppressions d’emplois. Au lieu de procéder à des licenciements et à des gels d’embauche dans des conditions de sous-effectif généralisé dans les secteurs de la fabrication, de la logistique, des soins de santé et de l’éducation, des emplois bien rémunérés doivent être massivement développés, les salaires augmentés de façon spectaculaire et les conditions de travail améliorées. Dans la mesure où il y a un quelconque ralentissement de la production, il doit être combiné à une réduction des heures de travail sans perte de salaire, afin que les travailleurs ne soient pas obligés de travailler 80 heures par semaine ou plus.
En outre, en opposition au nationalisme réactionnaire promu par les syndicats, une perspective et une organisation internationales sont absolument indispensables pour que les travailleurs puissent mener une lutte efficace contre les suppressions d’emplois et autres attaques des sociétés transnationales. Une telle organisation existe dans l’Alliance ouvrière internationale des comités de base, qui relie les travailleurs dans un nombre de plus en plus important d’industries.
Surtout, la classe ouvrière doit répondre à l’intensification du massacre de l’emploi sur la base de ses propres intérêts et de son propre programme, mûrement réfléchi. Un tel programme doit avoir pour objectif l’établissement d’un contrôle démocratique de la production par les travailleurs, afin que la société soit gérée de manière à répondre aux besoins humains, et non aux intérêts de profit de quelques super riches.
(Article paru en anglais le 24 août 2022)