Quelque 115.000 postiers ont organisé leur deuxième grève nationale d’une journée sur 1.500 lieux de travail de Royal Mail, après un arrêt de travail de quatre heures vendredi dernier. Une nouvelle série de grèves est prévue pendant plusieurs jours consécutifs, les 8 et 9 septembre.

Comme pour la grève de 40.000 travailleurs des télécommunications chez British Telecom (BT) et Openreach, de gros piquets de grève ont été organisés dans les bureaux de livraison, les centres de courrier et les dépôts de Parcelforce à travers le Royaume-Uni.

Les travailleurs des postes et des télécommunications sont tous membres du Syndicat des travailleurs des communications (CWU), mais le syndicat n’a pas tenté d’encourager les travailleurs de BT et de Royal Mail à participer aux piquets de grève des autres travailleurs. Les deux entreprises de services publics privatisées ont mis en œuvre unilatéralement des augmentations de salaire inférieures à l’inflation – 3 à 8 pour cent pour BT et seulement 2 pour cent pour Royal Mail – tandis que les deux sociétés ont enregistré d’énormes bénéfices et versé d’importants dividendes aux actionnaires.

Les six jours de grève échelonnés – qui incluent les travailleurs des bureaux de poste de la Couronne gérés par le gouvernement – ont été utilisés par le CWU pour maintenir l’isolement des deux groupes des travailleurs et étouffer les demandes d’actions de grève plus unifiées et plus étendues. En raison de cette action sélective, près de 170.000 travailleurs des postes et des télécommunications n’ont pas fait grève ensemble.

Lors d’un rassemblement organisé par le syndicat vendredi dernier au centre postal de Mount Pleasant à Londres, le secrétaire général du CWU, Dave Ward, a promis la «plus grande lutte». Le même jour, il a tenté d’appeler le directeur général de Royal Mail, Simon Thompson, qui se trouvait à l’intérieur du bâtiment, laissant un message pour qu’il sorte et «discute».

Cette démarche a été présentée comme un coup de maître qui a pris Thompson à contre-pied, ce dernier ayant déclaré dans une interview à la radio que l’entreprise était ouverte aux négociations. Mais les postiers ne vaincront pas les attaques qu’ils subissent à travers la bureaucratie syndicale qui rétablit ses relations douillettes avec la direction ou des facéties qui sont censées la couvrir de honte.

Le CWU n’a formulé aucune revendication salariale pour défendre le niveau de vie des travailleurs alors que l’inflation grimpe à plus de 12 pour cent, son plus haut niveau depuis 40 ans. Selon les dernières prévisions, elle atteindra 22 pour cent au début de l’année prochaine.

Royal Mail a clairement indiqué qu’elle avait l’intention d’aller de l’avant de manière unilatérale avec la réduction des salaires de fait et le saccage des conditions de travail décrites dans sa charte digne d’ateliers de misère: «Le changement dont nous avons besoin». Thompson a déclaré vendredi à la BBC: «Notre réalité est que la bulle de la COVID a éclaté, et nous pouvons voir la situation économique autour de nous tous. Et notre réalité aujourd’hui est que nous perdons 1 million de livres par jour. Le changement dont nous avons besoin est d’adapter l’activité d’une entreprise qui a été construite pour les lettres à une entreprise qui peut maintenant gagner sur le marché des colis».

La référence cynique à la pandémie comme une bénédiction pour les entreprises résume la criminalité de l’ensemble de l’élite patronale. Le service postal privatisé a vu ses bénéfices annuels jusqu’en mars 2021 quadrupler pour atteindre 726 millions de livres sterling grâce à l’augmentation des livraisons de colis, alimentée par les achats en ligne. Le CWU a rendu cela possible en acceptant tout ce qui était demandé, alors que les infections se propageaient dans des lieux de travail peu sûrs et que la charge de travail augmentait.

Les bénéfices de la pandémie ont conduit Royal Mail à exiger que son service rentable de livraison de colis soit mis sur un pied de guerre concurrentiel contre Amazon et ses rivaux, aux dépens des postiers. Derrière les condamnations cyniques d’un changement inacceptable, la seule objection du CWU est d’être ignoré par la direction, vantant son bilan de collaboration sur les licenciements massifs et les augmentations de productivité.

Le WSWS s’est entretenu avec des travailleurs de la poste et de BT sur les piquets de grève qui ont déclaré qu’ils ne considéraient pas leur lutte comme un conflit isolé. Ils ont parlé de l’énorme inégalité entre les travailleurs et l’établissement patronal et de la nécessité d’une plus grande mobilisation contre le gouvernement conservateur.

Au piquet de grève du bureau de livraison de Winton, à Bournemouth, les travailleurs ont discuté de la manière dont l’accord salarial imposé de 2 pour cent constitue une réduction de salaire réelle. En revanche, Royal Mail a distribué 130 millions de livres supplémentaires à ses actionnaires, en plus des 400 millions de livres versés en novembre.

Un travailleur a dit qu’il venait de Grèce, où il travaillait six jours par semaine, de 7h à 19h, pour à peine 600 euros. Il a laissé derrière lui le gouvernement grec corrompu, où les dirigeants syndicaux sont devenus membres du gouvernement, pour une vie meilleure au Royaume-Uni. «Mais ici, les chefs des syndicats travaillent aussi main dans la main avec le gouvernement!»

Au Sheffield City Delivery Office sur Pond Street, plus de 50 postiers ont organisé trois piquets de grève devant toutes les portes et entrées.

Un gréviste qui travaille à Royal Mail depuis plus de 20 ans a expliqué: «Il ne s’agit pas seulement du salaire mais des conditions de travail. Ils veulent s’en prendre à nos indemnités de maladie et allonger nos horaires pour que nous travaillions dans l’obscurité lors des livraisons, ce qui est encore plus dangereux».

«Nous devrions nous unir avec les travailleurs d’Amazon, car Royal Mail les utilise, ainsi que d’autres entreprises de livraison, comme référence pour nous priver de nos droits et de notre lutte».

«Le salaire moyen d’un PDG est 109 fois supérieur à celui d’un travailleur. Dans les années 1970, il était de 29. La candidate favorite pour la direction du Parti conservateur, Liz Truss, qui deviendra également la première ministre, aura pour objectif de rendre la grève encore plus difficile. Ils disent que les grèves tiennent le pays en otage, mais c’est le gouvernement et les patrons qui tiennent les travailleurs en otage».

«Nous avons besoin de rassembler toutes les luttes pour surmonter le sentiment d’isolement. L’ensemble de la communauté des travailleurs est en lutte. Une grève générale serait le moyen de faire passer le message».

Sur le piquet de grève du centre postal Mount Pleasant de Royal Mail à Londres, un représentant du CWU a évoqué la terrible situation au plus fort de la pandémie, lorsque des postiers mouraient de la maladie.

«Il y a des gens qui travaillent dur dans tout le pays et qui livrent des colis tous les jours. Nous l’avons vu pendant la pandémie».

«Il y avait très peu de moyens de communiquer et de faire circuler les choses dans le pays et nous avons fait en sorte que cela se produise très rapidement. Personne n’a jamais entendu parler de perturbations dans ce secteur, même pendant la COVID, lorsque des membres étaient en arrêt de travail pour cause de maladie et que d’autres mouraient».

«Nous avons eu des décès sur ce lieu de travail également. Je pense que toutes les familles ont été touchées d’une manière ou d’une autre».

«Royal Mail est un service public qui a plus de 500 ans. Chaque personne dans ce pays devrait se demander si ses services seront gratuits à l’avenir parce que, s’il n’en tient qu’à eux, ce ne sera pas le cas. Les autres sociétés de livraison ne desservent que les villes. Elles ne desservent pas les zones reculées. Ces zones-là représentent un grand pourcentage de ce pays».

Au BT Tower de Londres, Rob, un ingénieur, a déclaré que les travailleurs faisaient grève en réponse à une crise du coût de la vie qui s’intensifie.

«Nous savons que des employés de centres d’appels gagnent 20.000 dollars par an et que certains d’entre eux ont recours aux banques alimentaires. Nous ne devrions pas avoir des gens qui ont recours aux banques alimentaires à notre époque. Surtout les travailleurs. C’est tout simplement effrayant».

«Faire tout ce travail pendant toute la pandémie, et puis l’entreprise qui dit: “nous ne nous soucions pas de ce que vous pensez, nous allons juste vous donner cet accord salarial pourri”, c’est une gifle au visage»!

À l’école régionale de formation Openreach de BT à Legrams Lane, Bradford, un représentant syndical du CWU a déclaré: «Nos membres ont travaillé pendant deux ans sous la COVID, et nous n’avons pas eu une seule augmentation de salaire décente pendant cette période. Le fait que les actionnaires se soient octroyé 32 pour cent est vraiment révélateur. Ce sont les dirigeants d’abord, les actionnaires ensuite, les clients ensuite, et les travailleurs en bas de l’échelle».

Un autre gréviste, Paul, a déclaré: «On nous ramène à l’époque victorienne. Nous sommes opposés à un contrat qui nous est imposé».

Au bureau de livraison de Bradford South de Royal Mail, Alan, un gréviste, a déclaré: «Les nouvelles conditions qu’ils proposent, l’allongement des délais de livraison et le travail le dimanche, auront un impact sur la vie sociale des travailleurs et, dans certains cas, leur sécurité. Les jeunes postières devront sortir la nuit et cela peut être menaçant».

«Je vois rarement mon partenaire. S’ils introduisent le service du dimanche, mes jours de congé seront souvent en milieu de semaine, pendant que mon partenaire est au travail. Cela signifie que nous n’aurons pas de temps ensemble».

John, un facteur, a déclaré: «Royal Mail est en concurrence avec Amazon dans une couse vers le bas pour les travailleurs.» Faisant référence au nouveau centre de Royal Mail à Warrington, dans le nord-ouest de l’Angleterre, qui s’étend sur une superficie de plusieurs terrains de football, il dit s’inquiéter que cela entraîne la fermeture du distributeur de Leeds.

(Article paru en anglais le 1er septembre 2022)