Le mini-budget de vendredi a tout d’un vol perpétré par le gouvernement conservateur britannique au nom des super-riches et des entreprises.

Le chancelier, Kwasi Kwarteng, a fait une déclaration d’à peine 30 minutes, annonçant des politiques réduisant les impôts des plus riches de dizaines de milliards de livres.

Les réductions d’impôts pour les plus riches se sont facilement les plus importantes réalisées par un gouvernement depuis 50 ans.

D’un seul coup, Kwarteng a annulé une hausse de l’impôt sur les sociétés prévue par le gouvernement Johnson, que la première ministre Liz Truss avait remplacé il y a seulement 17 jours. Il a annoncé: «Le taux de l’impôt sur les sociétés au Royaume-Uni ne passera pas à 25 pour cent – il restera à 19 pour cent. Nous aurons le taux d’impôt sur les sociétés le plus bas du G20». Cela permettra aux sociétés d’économiser «près de 19 milliards de livres par an», a déclaré le chancelier.

Il a ensuite annoncé une réduction d’impôt encore plus importante pour les 1 pour cent le plus riche qui gagne plus de 150.000 livres par an. Ces personnes payaient auparavant un impôt de 45 pour cent dans la tranche la plus élevée, appelée «taux supplémentaire». Kwarteng a déclaré: «À 45 pour cent, ce taux est actuellement plus élevé que le taux maximal en vigueur dans les pays du G7 comme les États-Unis et l’Italie. Et il est même plus élevé que dans des démocraties sociales comme la Norvège. Mais je ne vais pas réduire le taux d’imposition supplémentaire aujourd’hui… Je vais l’abolir totalement. À partir d’avril 2023, nous aurons un taux supérieur unique d’impôt sur le revenu de 40 pour cent».

Un taux supérieur unique couvre tous les revenus à partir de 50,271 livres. Les 660.000 personnes qui gagnent plus de 150.000 livres par an économiseront en moyenne 10.000 livres. Torsten Bell, du groupe de réflexion Resolution Foundation, a tweeté: «L’un d’entre vous gagne-t-il 1 million de livres? Vous allez bénéficier d’une réduction d’impôt de 55.000 livres l’année prochaine: deux fois ce qu’un salarié typique ramène à la maison par an».

Le coût de la suppression du taux supplémentaire a été évalué par le gouvernement à 2 milliards de livres, mais selon les commentateurs, dont l’Institut d’études fiscales (IFS), il serait plus proche de 6,6 milliards de livres.

Ce qui a été offert aux 31 millions de travailleurs britanniques était minuscule et sera bientôt englouti par l’escalade du coût de la vie. La réduction du taux d’imposition de base de 20 à 19 pence en avril prochain ne permettra aux travailleurs d’économiser que 170 livres en moyenne. Un travailleur qui gagne 20.000 livres par an n’économisera que 74,30 livres. L’annulation de l’augmentation de 10 pour cent des cotisations à l’assurance nationale, prévue pour novembre, permettra aux ménages les moins bien payés, qui gagnent seulement 12.000 livres par an, d’économiser 63 pence par mois, selon l’IFS. Un travailleur qui gagne 20.000 livres par an économise 93 livres par an.

Kwarteng a annoncé la suppression du plafond limité imposé aux bonus des banquiers, fixé dans toute l’Union européenne en 2014, ce qui signifie qu’aucun bonus ne pourrait dépasser 200 pour cent du salaire annuel. «Une économie britannique forte a toujours dépendu d’un secteur des services financiers fort… Nous avons besoin de banques mondiales pour créer des emplois ici, investir ici… Nous allons donc nous en débarrasser».

Le chancelier allait «réaffirmer le statut du Royaume-Uni en tant que centre mondial des services financiers» avec «un ensemble ambitieux de réformes réglementaires plus tard dans l’automne».

Dans le discours de Kwarteng, les sociétés sont sorties gagnantes sur toutes les mesures qui les touchaient – Kwarteng a utilisé le mot «entreprise» 28 fois, soit presque une fois par minute. Il a confirmé que le coût du gel des prix de l’énergie annoncé par Truss lors de son entrée en fonction serait de 60 milliards de livres sterling au cours des six prochains mois. Mais cela représente une autre subvention massive aux entreprises énergétiques qui croulent déjà sous les bénéfices.

Comme les autres subventions aux riches, elle devra être payée par des emprunts supplémentaires du gouvernement qui ont bondi de 72 milliards de livres lorsque le déficit a été revu à la hausse, passant de 161,7 milliards de livres en avril 2022 à 234 milliards de livres en septembre. Il s’agit d’un nouvel engagement d’emprunt massif, après que les mesures prises pendant la pandémie ont forcé le gouvernement Johnson à augmenter ses emprunts à 323 milliards de livres en 2020/21.

Pourtant, ceux qui s’insurgeaient alors contre les emprunts du gouvernement, comme Janet Daley du Telegraph(proconservateur), étaient aux anges. «Ce n’était rien de moins qu’un budget révolutionnaire», a-t-elle déclaré, décrivant les gouvernements ultraconservateurs de Johnson, Theresa May et David Cameron comme des défenseurs du «grand interventionnisme de l’État aux impôts élevés volontairement adopté tout au long de la dernière décennie» dont l’époque était révolue.

Cependant, la réponse à l’annonce du budget sur les marchés mondiaux a été hostile puisque le contexte demandait la réduction des dépenses publiques. Venderedi, la Banque d’Angleterre a reconnu que la Grande-Bretagne était officiellement en récession et a augmenté son taux d’intérêt de 0,5 pour cent pour le porter à 2,25 pour cent, son niveau le plus élevé depuis décembre 2008.

Le mini-budget a déclenché une liquidation immédiate sur la livre, les investisseurs retirant leur soutien et vendant les obligations du gouvernement britannique. La livre est tombée à son plus bas niveau face au dollar depuis 1985, plongeant de 3,5 cents par rapport à la veille à 1,09 dollar. Par rapport à l’euro, la livre est tombée à 1.132 euros, son niveau le plus faible depuis février 2021. L’indice boursier FTSE 100 a chuté de 2,3 pour cent.

L’ancien secrétaire au Trésor du gouvernement Clinton, Lawrence Summers, a prédit que la livre pourrait même tomber en dessous de la parité avec le dollar américain. Il a déclaré: «Entre le Brexit, le retard pris par la Banque d’Angleterre et maintenant ces politiques budgétaires, je pense que l’on se souviendra de la Grande-Bretagne pour avoir mené les pires politiques macroéconomiques de tout grand pays depuis longtemps».

Le pelletage de dizaines de milliards à l’aristocratie financière s’est accompagné d’une déclaration de guerre à la classe ouvrière, qui devra payer pour chaque centime remis aux plus riches.

Dans une mesure répugnante, Kwarteng a annoncé une campagne qui vise à forcer 120.000 personnes qui bénéficient de l’allocation «Crédit universel» a reprendre le travail. Il a déclaré: «Nous allons rendre le travail payant en réduisant les allocations des personnes qui ne respectent pas leurs engagements en matière de recherche d’emploi».

L'application du coût de ce qui est une aubaine sans précédent pour les grandes entreprises doit être réalisée par une attaque frontale contre les droits démocratiques fondamentaux, surtout le droit de grève.

Kwarteng s’est emporté: «À un moment aussi critique pour notre économie, il est tout simplement inacceptable que la grève perturbe tant de vies. D’autres pays européens ont instauré des niveaux de service minimum pour empêcher les syndicats militants de fermer les réseaux de transport pendant les grèves. Nous ferons donc de même».

«Et nous irons plus loin. Nous légiférerons pour exiger des syndicats qu’ils soumettent les offres salariales au vote de leurs membres, afin de garantir que les grèves ne puissent être déclenchées que lorsque les négociations sont véritablement rompues».

Cette mesure empêcherait des grèves telles que celle des travailleurs du National Health Service, qui fait actuellement l’objet d’un vote. Ce serait un permis pour les employeurs et les syndicats de faire durer les négociations et les «nouveaux accords» à l’infini.

Le programme de destruction du niveau de vie des travailleurs et de suppression des droits démocratiques est intimement lié à la confrontation militaire de l’impérialisme britannique avec la Russie en Ukraine.

S’exprimant devant l’Assemblée générale des Nations unies à New York cette semaine, Truss a réitéré sa promesse de consacrer 3 pour cent du PIB à la défense d’ici 2030, soit 157 milliards de livres sterling supplémentaires, et de «maintenir ou d’accroître notre soutien militaire à l’Ukraine, aussi longtemps qu’il le faudra».

Vis-à-vis son programme intérieur, Truss a dit aux médias que la période de deuil officiel de la reine a empêché de légiférer «des niveaux de service minimum sur le rail». Mais elle le fera «dès que possible». Truss a ajouté que «je souhaite adopter une approche constructive avec les syndicats», mais que cela signifiait l’arrêt de toutes les grèves: «Je leur dirais de se remettre au travail».

Ces mesures vont jeter de l’huile sur le feu de l’opposition de la classe ouvrière qui a entrainé la vague de grèves de l’«été du mécontentement» britannique, faisant en sorte que les prochaines séries de grèves seront encore plus explosives, d’autant plus que cela mettra les travailleurs en conflit direct avec l’État et le gouvernement.

(Article paru en anglais le 24 septembre 2022)