Cette semaine, les familles et amis en deuil de Ben et Max Morrissey enterreront les deux frères, décédés dans un incendie survenu le 20 septembre dans la raffinerie de pétrole British Petroleum-Husky à Oregon, dans l’Ohio. Les décès tragiques de Ben, 32 ans, et de Max, 34 ans, ont ébranlé la communauté ouvrière très unie située juste à l’est de Toledo, où les deux jeunes hommes ont grandi et élevé leurs familles.

Un appel GoFundMe visant à recueillir des fonds pour aider les veuves des frères à s’occuper de leurs trois jeunes enfants a déjà permis de réunir plus de 31.000 dollars.

Selon leurs notices nécrologiques, Ben n’avait travaillé à la raffinerie BP que pendant six mois avant sa mort. Avant d’obtenir cet emploi en mars 2022, il avait travaillé comme ouvrier sidérurgiste sur plusieurs chantiers de construction à New York. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Max s’est engagé dans la marine américaine avant d’être embauché à la raffinerie.

Après l’annonce des décès, BP a publié une déclaration superficielle exprimant sa «profonde tristesse» et déclarant: «Notre plus grande priorité reste la sécurité de notre personnel, des intervenants et du public».

En fait, BP a la réputation de sacrifier la vie des travailleurs au profit de l’entreprise. En 2005, 15 travailleurs ont été tués et 180 autres blessés lors d’une explosion dans sa raffinerie de Texas City. Les enquêteurs ont découvert que les dirigeants faisaient pression sur les travailleurs pour augmenter la production et réduire les coûts. En 2010, l’explosion de BP Deepwater Horizon a tué 11 travailleurs et provoqué une catastrophe environnementale de grande ampleur. Là encore, les enquêteurs ont constaté que la réduction des coûts avait contribué à la catastrophe.

La même année, l’administration américaine de la santé et de la sécurité au travail (OSHA) a infligé une amende de 3 millions de dollars à BP North America et à la raffinerie BP-Husky pour avoir commis de nombreuses violations «délibérées» des règles de sécurité et pour avoir ignoré ou gravement retardé la correction de risques connus dans ses raffineries.

BP a contesté l’amende, et un juge administratif l’a réduite à 80.000 dollars.

Honteusement, la perte tragique des frères Morrissey a été à peine mentionnée dans les médias, en dehors de quelques organes de presse locaux. Elle a ensuite été abandonnée, la seule référence restante de l’incendie mortel était des articles qui exprimaient des inquiétudes quant à l’impact que la fermeture temporaire de la raffinerie aura sur l’approvisionnement en carburant et les prix dans le Midwest américain.

En revanche, un article du World Socialist Web Site, «La raffinerie BP de l’Ohio, où deux travailleurs ont trouvé la mort, a un long passé de violations de la sécurité», est lu et diffusé par des milliers de travailleurs.

Comment expliquer cela? Pour la classe dirigeante américaine, la vie des travailleurs est bon marché. Comme un ouvrier de l’automobile l’a récemment déclaré au WSWS, «Nous ne sommes que des numéros pour eux, et si nous mourons, ils feront venir un autre numéro». En fait, les usines et autres lieux de travail aux États-Unis seraient mieux désignés comme l’abattoir industriel de l’Amérique.

Selon le rapport «La mort au travail», publié par l’AFL-CIO en avril 2022:

• Chaque jour aux États-Unis, 340 travailleurs meurent à cause de lieux de travail dangereux. En 2020, plus de 4.700 travailleurs sont morts au travail, et on estime que 120.000 sont morts de maladies professionnelles.
• Près de 3,2 millions de blessures et de maladies liées au travail ont été signalées en 2020. En raison de l’intimidation sur le lieu de travail, le véritable bilan des blessures et des maladies liées au travail est bien plus important, totalisant entre 5,4 millions et 8,1 millions par an.
• Les maladies professionnelles causées par l’exposition aux produits chimiques sont responsables de 50.000 décès et de 190.000 maladies chaque année.
• Le nombre d’inspecteurs qui travaillent pour l’OSHA est proche de son niveau le plus bas depuis sa création il y a plus de 50 ans. Il y a un peu plus de 1.700 inspecteurs pour 10,4 millions de lieux de travail. Cela revient à un inspecteur pour 81.427 travailleurs aux États-Unis, avec une dépense de seulement 4,37 dollars pour protéger chaque travailleur.
• La sanction moyenne pour une violation grave n’était que de 4.460 dollars pour les affaires fédérales et de 2.421 dollars pour les États. La pénalité fédérale médiane de l’OSHA pour le décès d’un travailleur est de 9.753 dollars et de seulement 5.825 dollars pour les pénalités des États. Seuls 115 cas de décès de travailleurs ont fait l’objet de poursuites pénales dans le cadre de l’OSHA depuis sa création en 1970.

Derrière ces chiffres se cachent des travailleurs avec des conjoints et des enfants dont la vie a été brisée et ne sera plus jamais la même. L’OSHA ne publie leurs noms que dans les cas où des agences de sécurité fédérales ou étatiques ont effectué des inspections. La feuille de calcul froid et sans émotion sur la page web de l’OSHA donne quelques dates et noms.

• 2 juillet 2022, Pompano Beach, Floride: Kavice Conner (54 ans) est mort en tombant d’un toit.
• 21 juin 2022, Yarmouth, Iowa: Rickey Kammerer (29) est mort dans l’effondrement d’un silo.   
• 17 juin 2022, Nashville, Tennessee: Christopher Rice (35 ans) a fait une chute dans une cage d’escalier après avoir été heurté par la charge d’une grue.
• 19 mai 2022, Huntsville, Texas: Felipe Moreno (60 ans) a fait une chute d’un échafaudage.
• 26 avril 2022, Houston, Texas: Robert Brooks (42 ans) s’est électrocuté en installant un luminaire.
• 22 avril 2022, Smyrna, Tennessee: Phongphet Mingsisouphanh (58 ans) a été mortellement frappé par un pilier en béton.
• 20 avril 2022, Bridger, Montana: Marla Murray (71) et John Ahles (33) sont morts dans une explosion de gaz.
• 19 avril 2022, Sealy, Texas: John Joseph Wall (35 ans) a été asphyxié suite à une exposition au gaz argon.

Aussi grave que cela puisse être, la liste du gouvernement ne comprend pas les décès sur le lieu de travail causés par le COVID-19. Ce dernier a tué des milliers de travailleurs dans les secteurs de la santé, de l’éducation, de la fabrication, de la logistique, des services et autres, et en a handicapé des millions d’autres.

Dès le début de la pandémie, Trump, puis Biden ont donné la priorité aux profits sur la vie humaine, en transférant des milliers des milliards de dollars aux sociétés. La classe dirigeante et son establishment politique ont supervisé la mort de plus de 1,1 million de personnes au cours de la pandémie. Ils ne sourcillent même pas sur les dizaines de milliers de travailleurs massacrés dans les usines et les lieux de travail américains chaque année.

L’AFL-CIO a beau publier un rapport annuel sur les décès sur le lieu de travail, les syndicats américains sont complices de ce carnage quotidien. Les Métallurgistes unis (USW), qui prétendent «représenter» les 315 travailleurs de la raffinerie BP-Husky, dont les frères Morrissey, a aidé BP à imposer des journées de travail de 12 heures, une externalisation incessante et des suppressions d’emplois qui compromettent la sécurité.

Les comités mixtes patronaux-syndicaux de santé et de sécurité que l’USW gère avec BP ne fournissent qu’une protection de façade. Comme l’a déclaré un travailleur de Texas Marathon au WSWS au début de l’année, «le syndicat et l’entreprise choisissent les membres des comités. Ils sont mieux payés. Ils bénéficient d’une journée normale de huit heures, cinq jours par semaine, avec des congés, plutôt que de travailler en équipe, s’ils suivent la ligne de l’entreprise».

Alors que 30.000 travailleurs des raffineries de pétrole et de la pétrochimie s’apprêtaient à faire grève au début de l’année, Biden s’est tourné vers l’USW pour bloquer le débrayage et imposer un contrat qui ne répond en rien aux demandes des travailleurs en matière de sécurité. En conséquence, les géants du pétrole, qui ont licencié 50.000 travailleurs lorsque les prix ont chuté en 2020 et ne les ont jamais réembauchés, continuent à tirer toujours plus de profits de moins en moins de travailleurs.

Les travailleurs du pétrole du monde entier entrent en action. La semaine dernière, 25.000 travailleurs du pétrole en Argentine ont lancé une action de grève après la mort de trois travailleurs dans l’explosion d’une raffinerie. Mardi, les travailleurs de Total en France se sont joints à la grève de plus en plus importante des travailleurs du pétrole sur la question des salaires et des conditions de travail, qui a entraîné l’arrêt de la moitié de la capacité de raffinage du pays.

Partout, les travailleurs en ont assez de conditions épuisantes et dangereuses, y compris les 110.000 cheminots qui font pression pour une grève contre l’accord pro-patronal que le gouvernement Biden et les syndicats du rail cherchent à leur imposer.

Toute enquête sur la mort des frères Morrissey menée par l’OSHA, l’entreprise et l’USW ne servira qu’à blanchir les responsables. C’est pourquoi les travailleurs de BP-Husky et d’autres raffineries doivent élire des comités de sécurité de la base composés des travailleurs les plus militants et les plus conscients politiquement afin d’enquêter sur les causes de cette tragédie et demander des comptes aux responsables. Cette action doit s’inscrire dans le cadre de l’expansion du réseau de comités de la base afin d’affirmer le pouvoir et le contrôle des travailleurs sur le rythme de la production, les décisions en matière de personnel, la santé et la sécurité.

La lutte pour défendre la vie des travailleurs pose directement la nécessité pour la classe ouvrière de prendre le contrôle de l’énergie et d’autres industries géantes afin de les convertir en services publics, détenus collectivement et contrôlés démocratiquement par les travailleurs qui produisent la richesse de la société, dans le cadre de la transformation socialiste de l’économie aux États-Unis et dans le monde entier.

(Article paru en anglais le 28 septembre2022)