L'effondrement sans précédent de la valeur de la livre accélérera l'offensive d'austérité brutale contre la classe ouvrière, ouvrant la voie à une éruption massive de la lutte des classes. Cela pose de toute urgence le besoin pour les travailleurs de formuler une stratégie pour vaincre le gouvernement Truss et ses alliés de fait du Parti travailliste.

La première ministre Liz Truss est arrivée au pouvoir après avoir déclaré qu'elle était prête à déclencher «l'annihilation mondiale» dans une guerre nucléaire avec la Russie. Elle a plutôt appuyé le bouton nucléaire sur l'économie britannique, précipitant l'impérialisme britannique dans une chute libre.

En assumant 72 milliards de livres sterling de dette publique pour financer un «pillage» de 45 milliards de livres sterling en allégements fiscaux pour les grandes entreprises et les amis des conservateurs dans la City, le chancelier Kwasi Kwarteng a perdu la confiance de la finance internationale. La préoccupation des investisseurs mondiaux n'est pas que Truss ait fait un cadeau gargantuesque de plus aux grandes entreprises, mais qu'elle n'ait pas préparé cela par des attaques toujours plus profondes contre les services sociaux et les salaires des travailleurs. Comme l'a expliqué l'ancien chancelier du gouvernement conservateur et architecte en chef du programme d'austérité britannique post-2008, George Osborne: «On ne peut pas avoir des impôts de petit État et des dépenses de grand État».

Alors que la valeur de la livre sterling s'effondrait, la Banque d'Angleterre a annoncé qu'elle commencerait à acheter des obligations d'État britanniques à long terme, «quoi qu’il en coûte» pour éviter un effondrement financier. Les 65 milliards de livres sterling promis s'ajouteront aux vastes sommes qui doivent maintenant être récupérées aux dépens des travailleurs. Les investisseurs ont également clairement indiqué qu'ils s'attendaient à une hausse rapide des taux d'intérêt pour discipliner la classe ouvrière et combattre la vague croissante de grèves réclamant un salaire décent pour lutter contre la hausse rapide de l'inflation.

Truss a mis le feu à une poudrière sociale. L'hiver de la pauvreté énergétique et alimentaire qui se profile déjà au Royaume-Uni sera aggravé par la faiblesse de la livre qui fera grimper le prix des importations, en particulier du gaz, du pétrole et de la nourriture. Cela menace également d'être un hiver d'un possible effondrement des pensions de retraite et d'expulsions à mesure que les salaires réels diminuent tandis que les hypothèques augmentent.

L'ancien gouverneur de la Banque d'Angleterre, Mark Carney, a déclaré que son successeur «est intervenu à juste titre au moment où le système était sur le point de ne pas fonctionner». La principale préoccupation qu'il a identifiée était de protéger les obligations d'État et les fonds de pension contre «l'incapacité de respecter des obligations à court terme […] qui se répercuteraient sur les marchés financiers».

Ni le propre programme du gouvernement ni les demandes de ses détracteurs ne peuvent être menés à bien sans briser la vague de grèves qui a commencé cet été et qui s'intensifie rapidement pour englober des centaines de milliers de travailleurs. Truss a jusqu'à présent défendu le mini-budget et a refusé de reculer ou de limoger Kwarteng. La réduction des impôts pour les riches n'était «pas nécessairement populaire», a déclaré Truss, mais «aide tout le monde, car cela contribue à la croissance de l'économie [….] Pendant trop longtemps, le débat dans ce pays a porté sur la distribution». Le porte-parole du gouvernement a déclaré: «La première ministre et le chancelier travaillent sur les réformes du côté de l'offre nécessaires à la croissance de l'économie qui seront annoncées dans les semaines à venir».

Mais son gouvernement a clairement indiqué que les attaques contre les travailleurs seraient intensifiées. Le secrétaire en chef du Trésor, Chris Philp, a également déclaré qu'il «n'allait pas s'excuser» pour la chute de la livre par rapport au dollar, mais a indiqué qu'une augmentation prévue de 10 pour cent des allocations sociales était désormais «en cours d'examen», après une augmentation de seulement 3 pour cent cette dernière année. Son intention était également de «faire des économies [des réductions] partout où nous pouvons les trouver».

Les choses ne s'arrêteront pas aux réductions de dépenses. L'ancien vice-président de la Banque d'Angleterre, Sir Charlie Bean, a averti: «Franchement, la seule façon de vraiment gérer cela est de repenser très fondamentalement les contours de l'État […] il faut être prêt par exemple à modifier notre système de santé, qui est gratuit à tout usager, pour qu’il soit financé par l'assurance sociale».

La position intransigeante de Truss ne fait qu'augmenter la perspective d'une chute du gouvernement. Il existe de profondes divisions au sein du parti conservateur qui ne s'est jamais vraiment remis de la guerre de factions qui a conduit à la destitution de Boris Johnson. La plupart des critiques formulées contre Truss cette semaine font écho aux positions de son principal rival à la direction, l’ancien chancelier Rishi Sunak. Un député conservateur a déclaré à la presse que Truss et Kwarteng «ont défoncé les portes de l'économie et je n'ai aucune idée de comment ils vont continuer maintenant». Il y a des rumeurs de pétitions qui circulent parmi les députés conservateurs pour voter leur censure.

Cette fois, cependant, une «révolution de palais» pourrait ne pas suffire à sauver les conservateurs. Tout au long de l'été, le Royaume-Uni a connu le plus grand mouvement de grèves depuis les années 1980, impliquant des centaines de milliers de travailleurs. Le rôle clé dans le maintien de l'ordre et la répression de ces luttes a été joué par les syndicats qui, en séparant rigoureusement les grèves de différents groupes de travailleurs, même dans le même secteur d’industrie comme le rail, et par un ballet interminable de consultations auprès des travailleurs des plus grands bataillons de l'éducation et de la santé nationales, ont jusqu'à présent empêché la situation de se transformer en une offensive combinée impliquant des millions de personnes.

Mais les grèves continuent de s'intensifier. Les trois syndicats des chemins de fer ont été contraints d'appeler à des grèves supplémentaires, tout comme le Syndicat des travailleurs de la communication qui a annoncé 21 jours supplémentaires d'action en octobre et novembre. Des grèves ont également éclaté dans les deux plus grands ports à conteneurs de Grande-Bretagne, Felixstowe et Liverpool, et des débrayages sauvages ont éclaté en défi ouvert au syndicat dans les raffineries de pétrole et de gaz et les plates-formes de forage, et parmi les travailleurs non syndiqués d'Amazon.

Les travaillistes proposent de sauver l'impérialisme britannique

Les implications pour la classe ouvrière de la conspiration à peine dissimulée entre les conservateurs et les blairistes sont soulignées par un examen de la formation du gouvernement national de 1931.

La situation politique d’alors a de fortes ressemblances avec la crise qui engloutit aujourd'hui le capitalisme britannique et mondial. Deux ans après que le krach de Wall Street ait annoncé le début de la Grande Dépression, le gouvernement travailliste minoritaire de Ramsay MacDonald fut chargé d'imposer des attaques massives à la classe ouvrière après l’effondrement de la livre sterling. Alors qu'une importante minorité du parti et des syndicats craignait que cela ne conduise à des troubles politiques de masse, MacDonald alla offrir sa démission au roi George V, qui intercéda pour l'exhorter à rencontrer les chefs des partis conservateur et libéral. À l'instigation du roi, ils acceptèrent de former une coalition, les conservateurs fournissant l'essentiel des députés. MacDonald et 14 autres députés travaillistes se séparèrent du parti pour former le National Labour.

Léon Trotsky commenta de manière cinglante: «Lorsque l'effondrement du système capitaliste et l'aggravation de la lutte des classes ont fait de la lutte révolutionnaire du prolétariat pour le pouvoir une question réelle et vivante pour la Grande-Bretagne également, MacDonald a quitté le camp travailliste pour celui de la bourgeoisie conservatrice avec une nonchalance semblable à celle d’un passager qui passe d'un compartiment fumeur à non-fumeur».

Le gouvernement national appliqua de telles politiques économiques si punitives – dont beaucoup étaient reprises de l'administration travailliste – qu'il y eut des batailles rangées entre des dizaines de milliers de travailleurs et de policiers dans les rues de Glasgow et de Salford dans le mois qui suivit: les batailles de Glasgow Green et Bexley Square. Environ mille marins à Invergordon se sont mutinés à cause d'une réduction de salaire de la Marine.

Mais la classe ouvrière avait été politiquement désarmée par les travaillistes. Discrédité par ses réductions de dépenses sociales et son incapacité à lutter contre le chômage pendant son mandat, le parti fut laminé par la coalition de MacDonald lors d'une élection en octobre. Tout au long des années 1930, la Grande-Bretagne a été gouvernée par des gouvernements nationaux dirigés par les conservateurs, les travailleurs ayant à subir les terribles privations des «Hungry Thirties» (les années trente de famine) avant d'être entraînés dans le massacre inter-impérialiste de la Seconde Guerre mondiale.

Pour une élection générale et une grève générale

Avec qui Starmer devrait-il rompre aujourd'hui pour suivre les traces de MacDonald? La «gauche» de Corbyn est un croupion caractérisé par sa loyauté servile envers les blairistes, rejetant toute critique de l'OTAN conformément aux ordres de Starmer, refusant de se battre contre une chasse aux sorcières qui a vu 200.000 travaillistes quitter le parti par dégoût et soutenant l’approbation de Starmer pour la politique de meurtre social de Johnson pendant la pandémie.

Comme les années 1930, une décennie de misère sociale et de guerre menace tout le monde, mais à une échelle considérablement accélérée et intensifiée.

La classe ouvrière doit agir pour empêcher les travaillistes et les conservateurs de plonger des millions de personnes dans la misère, de détruire ce qui reste du réseau de lasanté, du logement, de l'éducation et du système de protection sociale et de rapprocher le monde de plus en plus de l'Armageddon nucléaire.

Les travailleurs du monde entier poussent à la grève, y compris dans des secteurs critiques comme les transports et la marine marchande, dans une résurgence mondiale de la lutte des classes. Un programme politique est nécessaire pour unifier toutes les sections de la classe ouvrière britannique et internationale et diriger son immense pouvoir social contre la classe dirigeante et tous ses représentants politiques.

Depuis les années 1930, la position des syndicats et du Parti travailliste s'est massivement érodée. Des décennies de trahisons ont réduit de plus de moitié l'adhésion syndicale depuis son point culminant en 1979, tandis que l'adhésion ouverte des travaillistes au thatchérisme, au bellicisme et à l'hostilité aux luttes de la classe ouvrière a aliéné des millions de travailleurs. Mais il faut politiquement défier ces bureaucraties malignes.

Les travailleurs doivent mettre fin au sabotage de leurs luttes par les dirigeants syndicaux en créant des comités de base dans chaque lieu de travail et quartier afin qu'ils puissent prendre leurs affaires en main. Cela permettrait aux travailleurs de toutes les industries de réunir leurs luttes dans une grève générale pour briser le pouvoir des banques et des grandes entreprises, saisir les grandes entreprises et commencer à organiser la vie économique en fonction des besoins sociaux et non du profit privé. Une telle lutte, menée à l'échelle mondiale, serait coordonnée par l'Alliance internationale des travailleurs des comités de la base.

Cette offensive sociale doit être liée à l'exigence d'élections générales immédiates. La tâche à laquelle les travailleurs sont confrontés est de mettre fin à la conspiration à Westminster entre les conservateurs et les travaillistes visant à maintenir la domination politique incontestée de l'oligarchie financière. Cela signifie construire la direction véritablement socialiste, internationaliste et révolutionnaire du Parti de l'égalité socialiste.

(Article paru en anglais le 29 septembre 2022)