La Voix internationale des travailleurs d’Amazon dénonce les suspensions non rémunérées, à titre de représailles, de près de 80 travailleurs qui ont protesté lorsque la direction d’Amazon a tenté de les obliger à reprendre le travail après un incendie à l’entrepôt JFK8 de Staten Island. Nous exigeons leur réintégration immédiate avec arriérés de salaire complets, et nous appelons tous les travailleurs d’Amazon dans le monde à exiger leur réintégration et la fin des représailles contre les travailleurs qui exercent leurs droits.
Les travailleurs victimes de Staten Island ont refusé de prendre le risque d’inhaler des fumées potentiellement toxiques après qu’un incendie se soit déclaré dans l’entrepôt le 3 octobre. L’incendie s’est déclaré dans un compacteur de déchets à l’intérieur de l’entrepôt JFK8 à Staten Island pendant l’équipe de jour, comme l’ont documenté simultanément de nombreux travailleurs sur les médias sociaux. La direction a dit: «Restez à vos postes pendant que nous enquêtons.»
Les travailleurs de l’équipe de jour ont finalement été autorisés à évacuer, mais pas en utilisant les sorties de secours. Au lieu de cela, la direction a demandé aux travailleurs d’utiliser les tourniquets et de scanner leur badge. Deux heures après l’arrivée de l’équipe de nuit, la direction a dit aux travailleurs de l’équipe de nuit qu’ils pouvaient aller travailler en toute sécurité, alors que l’entrepôt empestait toujours la fumée et d’autres substances inconnues.
Bien qu’un certain nombre de travailleurs aient signalé des difficultés à respirer, la direction a insisté pour que les travailleurs retournent au travail. En réponse, les travailleurs ont organisé l’une des plus grandes manifestations sur le lieu de travail chez Amazon à ce jour aux États-Unis. Au moins 100 travailleurs, dont un certain nombre de dirigeants de l’Amazon Labor Union (ALU), ont défilé jusqu’au bureau de la direction pour exiger d’être renvoyés chez eux avec leur salaire.
Alors que les entrepôts d’Amazon sont remplis d’une robotique hi-tech éblouissante, on tente de faire reculer les conditions de travail de plus de cent ans. L’incendie de Staten Island rappelle l’horrible incendie de la Triangle Shirtwaist Factory en 1911, au cours duquel 146 travailleurs, dont 122 femmes et enfants, ont brûlé ou se sont effondrés après avoir été enfermés par la direction aux huitième et neuvième étages d’un atelier de confection.
Au cours de l’année écoulée, au moins 115 travailleurs américains ont été tués dans des incendies et des explosions sur leur lieu de travail, selon le Bureau of Labor Statistics. L’American Burn Association rapporte que 13 % de toutes les brûlures sont liées au travail. Mais la cause la plus fréquente de décès dans un incendie, selon la National Fire Protection Association, n’est pas la chaleur et les flammes de l’incendie lui-même, mais l’inhalation de fumée et de gaz toxiques, en particulier dans un environnement industriel. Au-delà des victimes immédiates d’un incendie industriel, l’inhalation de gaz toxiques se manifeste souvent des années plus tard par un cancer ou une autre maladie chronique.
«Je suis asthmatique et beaucoup de personnes qui travaillent ici ont des problèmes de santé préexistants», a déclaré un travailleur qui a participé à la manifestation. «Il ne s’agit pas seulement de moi, il s’agit de la sécurité de nous tous dans cet endroit. Je ne vais pas risquer ma vie pour qu’Amazon fasse plus d’argent, personne ne devrait le faire. Mais pour ça, maintenant, je suis suspendu.»
«Nous avons le droit de faire ça», dit un autre travailleur suspendu. «Ils violent nos droits, ils nous traitent comme des esclaves. Tout ce qui les intéresse, ce sont les paquets, pas nous, jamais nous. Je suis retourné au travail et ils m’ont encore suspendu!»
Ce travailleur a tout à fait raison. Les actions d’Amazon, en outre, pourraient bien être illégales. Même dans le cadre du droit du travail américain, notoirement favorable aux entreprises, les sociétés ne peuvent pas obliger les employés à travailler dans un environnement dangereux. C’est la direction, et non les travailleurs, qui devrait être punie.
Amazon traite depuis longtemps ses travailleurs comme étant moins indispensables que ses robots, les obligeant à travailler à des vitesses dangereuses pour «respecter les quotas», puis les mettant à la porte sans indemnisation lorsqu’ils se blessent. Les conditions n’ont fait qu’empirer pendant la pandémie, où des dizaines de milliers de travailleurs sont tombés malades au travail et où un nombre inconnu mais important d’entre eux sont morts.
Mais Amazon est le modèle des industries du monde entier, et l’«amazonisation» est le nouveau mot à la mode qui signifie exploitation de la haute technologie. Des mesures similaires sont exportées vers les usines automobiles, les chemins de fer et d’autres industries. Les travailleurs du monde entier ont l’obligation de prendre la défense des travailleurs de JFK8. Si on laisse faire, ils pourraient être les prochains à être licenciés pour avoir refusé de travailler dans une situation où leur vie est en danger!
Il ne fait aucun doute qu’Amazon voulait faire un exemple des travailleurs de JFK8 en particulier. Les travailleurs de cet entrepôt ont été parmi les plus militants du pays, ayant organisé des débrayages début 2020 contre les protections inadéquates contre le COVID.
Plus tôt cette année, les travailleurs de JFK8 ont voté pour reconnaître l’ALU comme leur agent de négociation, le premier vote de syndicalisation réussi chez Amazon dans le pays. Les travailleurs ont été attirés par la jeune ALU parce qu’ils y voyaient une alternative plus démocratique et militante aux syndicats établis et contrôlés par la bureaucratie de l’AFL-CIO. Mais depuis des mois, Amazon a défié leur décision démocratique et refuse de reconnaître l’ALU.
Amazon est terrifié à l’idée que ce mouvement puisse s’étendre rapidement au-delà de Staten Island – à juste titre. Le débrayage fait partie d’un mouvement mondial d’opposition de la classe ouvrière, qui inclut également les travailleurs de l’industrie automobile, du rail, des soins de santé et de l’éducation. Chez Amazon, des débrayages pour des questions de salaire et de sécurité ont été organisés par les travailleurs de la plateforme aérienne régionale d’Amazon Air en Californie en août, et une série prolongée de grèves sauvages organisées par les travailleurs d’Amazon a eu lieu au Royaume-Uni.
Les travailleurs de partout, et les travailleurs d’Amazon en particulier, quel que soit leur statut syndical, doivent s’organiser pour défendre leurs frères et sœurs de JFK8. Cela doit se faire en construisant un réseau de comités de défense de la base, afin de faire connaître leur cas et de jeter les bases d’actions communes coordonnées visant à forcer Amazon à réintégrer les travailleurs de JFK8.
C’est la tâche des travailleurs eux-mêmes. Personne d’autre ne le fera à leur place. Les bureaucrates de l’AFL-CIO, qui ont profité avec insouciance du vote à JFK8 au début de l’année pour tenter de renforcer leur propre crédibilité en lambeaux, n’ont pas levé le petit doigt pour défendre ou même faire connaître le cas des travailleurs de Staten Island. La raison en est que la dernière chose que les responsables syndicaux bien placés veulent, c’est que les travailleurs soient informés de l’affaire et suivent l’exemple des travailleurs d’Amazon, car cela mettrait en lumière les conspirations des bureaucrates avec le patronat et avec Washington pour étrangler bureaucratiquement l’initiative des travailleurs et faire appliquer des contrats pro-patronaux.
Une campagne de défense peut également être le point de départ d’une lutte plus large pour les revendications de longue date des travailleurs d’Amazon, notamment: des lieux de travail sûrs et propres, exempts de virus mortels et de fumées toxiques; la fin du harcèlement de la direction et du système oppressif des quotas; et des augmentations de salaire massives pour suivre l’inflation et l’augmentation du coût de la vie.
La Voie internationale des travailleurs d’Amazon du WSWS fera tout ce qui est en son pouvoir pour aider les travailleurs à mettre en place une campagne de défense.
(Article paru en anglais le 10 octobre 2022)