Il y a cent ans, le 31  octobre 1922, Benito Mussolini, chef du Parti national fasciste, défilait dans Rome à la tête de plusieurs milliers de chemises noires. La veille, le roi d’Italie Vittorio Emanuele  III l’avait nommé Premier ministre.

C’était le prélude à une dictature brutale qui allait durer 23  ans. Les fascistes ont supprimé les droits démocratiques, terrorisé et écrasé le mouvement syndical, mené d’horribles guerres coloniales, se sont alliés à l’Allemagne d’Hitler pour la Seconde Guerre mondiale et ont envoyé 9.000  Juifs dans les chambres à gaz.

Le régime du «Duce» est devenu le modèle de nombreuses autres dictatures, et le terme «fascisme» l’incarnation de la tyrannie et de la barbarie. Le disciple le plus enthousiaste de Mussolini fut Adolf Hitler, qui imita la «Marche sur Rome» un an plus tard par un coup d’État à Munich. Le putsch échoue, mais Hitler prend néanmoins le pouvoir à Berlin dix ans plus tard.

Le centième anniversaire de la prise de pouvoir de Mussolini ne présente pas seulement un intérêt historique, il revêt aussi une actualité politique brûlante. Il y a une semaine, ses héritiers politiques ont pris le contrôle du gouvernement italien.

Le nouveau Premier ministre, Giorgia Meloni, a peut-être déclaré que le fascisme était une «question historique» pour des raisons tactiques, mais il est indéniable qu’elle et son parti sont fermement ancrés dans la tradition fasciste. Les rangs des Fratelli regorgent d’admirateurs de Mussolini et de criminels de guerre fascistes, ils entretiennent des liens étroits avec des néo-nazis militants et des éléments d’extrême droite dans l’appareil d’État, et ils prônent un nationalisme et un racisme agressifs.

Meloni elle-même dirige le parti depuis l’ancien bureau de Giorgio Almirante, qui, sous Mussolini, dirigeait le quotidien fasciste Il Tevere et le journal antisémite La difesa della razza (Défense de la race). Il a également dirigé de 1946 à 1987 le Movimento Sociale Italiano (MSI), l’organisation qui a succédé au parti fasciste de Mussolini et a précédé les Fratelli.

La prise de contrôle du gouvernement par Meloni, saluée plus ou moins ouvertement par tous les partis italiens et les gouvernements européens, fait partie d’un virage à droite de toute la bourgeoisie internationale. Confrontée à une crise économique insoluble et à une recrudescence de la lutte des classes, celle-ci se tourne vers la guerre contre la Russie et la Chine et vers des formes autoritaires de gouvernement afin de réprimer la classe ouvrière.

Cela donne aux leçons de la Marche sur Rome une extraordinaire actualité. L’histoire ne se répète pas, ou du moins pas sous la même forme. Mais pour comprendre et combattre le retour des héritiers de Mussolini à la tête du gouvernement italien et les dangers qu’ils représentent, l’étude de ces leçons est indispensable.

La marche sur Rome

Les fascistes ont transformé la Marche sur Rome en un mythe, selon lequel 300.000  chemises noires, portées par le peuple, ont accompli une révolution nationale, et 3.000  martyrs ont donné leur vie.

La réalité est tout autre. L’appel de Mussolini à marcher sur Rome est suivi par seulement 5.000  fascistes le 27  octobre, qui, affamés et mal équipés, s’enlisent dans la pluie et la boue près de la capitale. Ils sont rejoints par environ 10.000  autres le jour suivant. Mussolini reste à Milan, où il assiste à l’opéra pendant deux soirées consécutives – prêt à fuir par la frontière suisse toute proche en cas d’échec.

Il aurait été facile pour l’armée de disperser cette horde. Après bien des hésitations, le Premier ministre Luigi Facta a émis un ordre à cet effet. Mais le roi refuse de signer la déclaration d’urgence et charge Mussolini de former un nouveau gouvernement dans la soirée du 29  octobre. Ce dernier se rend alors dans un wagon-lit à Rome, où il prend ses fonctions le 30  octobre. Ce n’est que le lendemain que le nouveau chef du gouvernement entre dans la capitale à la tête d’une marche triomphale soigneusement mise en scène.

La légende de la marche sur Rome a bien servi les fascistes et tous ceux qui les ont aidés à accéder au pouvoir. Pour les fascistes, il s’agissait d’un mythe fondateur et d’un rituel unificateur; pour leurs soutiens économiques et étatiques, elle dissimulait le fait que c’était eux, et non «le peuple», qui avaient aidé le dictateur à accéder au pouvoir.

Mais il est évident que de puissantes forces issues du monde des affaires, de l’armée et de la police ont poussé le roi à opter pour Mussolini. Pour la marche sur Rome, Mussolini a pu puiser dans un fonds de guerre considérable. La Fédération des industriels lui avait transféré 20  millions de lires. Les fascistes étaient nécessaires pour écraser le mouvement ouvrier après que le pays se soit trouvé au bord de la révolution socialiste pendant quatre ans.

La tâche spéciale du fascisme est de faire de la petite bourgeoisie désespérée «un bélier contre la classe ouvrière et les institutions de la démocratie», déclarait Léon Trotsky en 1932. À cette fin, il utilise une démagogie nationale, raciste, mais aussi sociale et anticapitaliste. Une fois au pouvoir, cependant, il s’avère être une dictature sans fard du capital financier:

Après la victoire du fascisme, le capital financier prend en main, comme dans un étau d’acier, directement et immédiatement, tous les organes et institutions de la souveraineté. Les pouvoirs exécutif, administratif et éducatif de l’État: tout l’appareil d’État avec l’armée, les municipalités, les universités, les écoles, la presse, les syndicats et les coopératives. Lorsqu’un État devient fasciste, cela ne signifie pas seulement que les formes et les méthodes de gouvernement sont modifiées conformément aux modèles établis par Mussolini. Les changements dans ce domaine jouent finalement un rôle mineur. Mais, cela signifie, avant tout, que les organisations ouvrières sont anéanties; que le prolétariat est réduit à un état amorphe; un système administratif est créé qui pénètre profondément dans les masses et il sert à empêcher la cristallisation indépendante du prolétariat. C’est précisément là que réside l’essence du fascisme… (Léon Trotsky, «Et maintenant?»)

Lorsque Trotsky écrit ces lignes pour armer les travailleurs allemands contre la montée d’Hitler, il a tiré les leçons de l’Italie, qu’il connaissait très bien. Les troisième et quatrième congrès de l’Internationale communiste, auxquels Trotsky a joué un rôle de premier plan, avaient traité intensivement de la question italienne.

La terreur contre la classe ouvrière

Après la Première Guerre mondiale, l’Italie est balayée par une vague de luttes ouvrières militantes, d’agitation rurale et d’insurrections qui mettent la révolution socialiste à l’ordre du jour. Mussolini, qui s’était transformé de socialiste en ardent nationaliste et partisan de la guerre au cours de celle-ci, organisa des bandes armées appelées fasci pour intimider les travailleurs. La terreur qu’ils exerçaient défie toute description.

Financés par les industriels et les propriétaires terriens et couverts par la police, les fascistes lourdement armés se rendaient aux lieux de réunion ou aux domiciles privés des dirigeants ouvriers connus, où ils pillaient, torturaient et assassinaient. Les femmes et les enfants étaient souvent menacés pour forcer les personnes recherchées à se rendre. On estime que les fascistes ont assassiné de cette manière quelque 3.000  socialistes et syndicalistes rien qu’en 1921 et 1922.

Au départ, la terreur fasciste était concentrée dans les zones rurales et les petites villes, où les ouvriers et les travailleurs agricoles se rebellaient contre des conditions proches de l’esclavage. Mais à la fin de 1920, elle s’étend aux grandes villes industrielles.

À l’été de cette année-là, la vague révolutionnaire a atteint son apogée. Plus de 500.000  travailleurs ont occupé des usines et des chantiers navals, brandissant des drapeaux rouges et noirs (anarchistes) et jetant les propriétaires et la direction hors des usines, en réponse à un lock-out à l’usine Alfa Romeo de  Milan. Le pouvoir des travailleurs est dans l’air.

Mais il n’existe pas de direction politique prête à prendre le pouvoir, comme l’ont fait les bolcheviks en Russie en 1917. Il est vrai que la direction du Parti socialiste est entre les mains des maximalistes de Giacinto Serrati, qui s’est opposé à la Première Guerre mondiale et a rejoint l’Internationale communiste. Mais l’engagement des maximalistes en faveur du pouvoir ouvrier était purement platonique. Ils refusent de rompre avec les réformistes, qui fournissent le ministre du Travail de l’époque et dominent les syndicats, et n’ont aucune stratégie ou tactique pour conquérir le pouvoir d’État.

Finalement, les syndicats ont réussi à bloquer la grève à l’aide de quelques concessions vides. Les médias ont applaudi: «Le réformisme a sauvé la civilisation!», «La révolution n’a pas eu lieu parce que la CGdL (association des syndicats) ne le voulait pas».

Alors, le fascisme est passé à l’offensive. Le 21  novembre, 300  fascistes armés marchent vers la mairie de Bologne, où l’administration socialiste prête serment, et assassinent sept socialistes. Dans les semaines qui suivent, ils poursuivent leurs attaques dans d’autres villes avec l’assentiment de la police. Le mouvement fasciste prend de l’ampleur. De petits groupes d’action armés de gourdins, de revolvers, de grenades et même de mitrailleuses parcourent le pays à la recherche de socialistes et de travailleurs militants. Le nombre de membres du mouvement fasciste passe de 20.000 à 180.000 en cinq mois.

«Derrière la façade histrionique se cachait un noyau de brutalité bien ciblée visant à briser le mouvement ouvrier», décrit Christoper Duggan dans son histoire de l’Italie. «Les bâtiments des partis et des syndicats ont été saccagés, et les bureaux des journaux de gauche dévastés, tandis que les personnalités clés du Parti socialiste, comme les députés, les maires, les conseillers municipaux et les capilega, étaient ciblées pour être intimidés, battus, torturés et parfois assassinés».

Le chef du gouvernement, Giovanni Giolitti, un libéral bourgeois, invite Mussolini à se présenter dans un «bloc national» commun aux élections du printemps  1921. Les élections s’avèrent être un succès pour Mussolini. Les fascistes remportent 37  sièges, mais les socialistes restent le parti le plus fort avec 123  sièges.

En janvier 1921, Amadeo Bordiga, Antonio Gramsci et d’autres représentants de la gauche rompent avec le parti socialiste de Serrati et forment le Parti communiste. Toutefois, ce parti est trop jeune et inexpérimenté pour surmonter immédiatement la crise de la direction du prolétariat. L’absence d’une direction révolutionnaire capable d’unir les luttes de la classe ouvrière et de la conduire à la conquête du pouvoir a finalement ouvert la voie à Mussolini.

Dans son livre « Le Fascisme », qui vaut la peine d’être lu et qu’il a publié en 1934 alors qu’il était en exil en Suisse, l’auteur Ignazio Silone, qui figurait parmi les fondateurs et les dirigeants du Parti communiste, a écrit:

La classe ouvrière italienne a succombé sans combattre. La marche sur Rome s’est déroulée sans provoquer la moindre résistance de la classe ouvrière. Les réformistes, les maximalistes et les communistes n’étaient pas préparés à la marche sur Rome… Le prolétariat italien apparaît comme une armée qui a héroïquement combattu quatre années de batailles illusoires… À la tête de la classe ouvrière italienne manquait les Lénine et les Trotski italiens…

En prenant la tête du gouvernement, Mussolini n’avait cependant pas encore consolidé sa dictature. Son cabinet comprend des fascistes, ainsi que des représentants du Parti populaire catholique, des démocrates, des libéraux et deux officiers militaires. Il invite même l’aile droite du parti socialiste à collaborer, et l’un de ses dirigeants, Gino Baldesi, accepte, mais doit ensuite se retirer. Mussolini a besoin de trois années supplémentaires pour établir son autorité sans restriction en tant que «Duce».

Les leçons pour aujourd'hui

La situation de l’Italie d’aujourd’hui diffère à plusieurs égards de celle d’il y a cent ans.

Mussolini est arrivé au pouvoir après un soulèvement de la classe ouvrière, qui avait été désorientée, paralysée et trahie par les socialistes et les syndicats. Il a pu s’appuyer sur un mouvement de masse composé d’anciens soldats et de petits bourgeois aigris qui se sont rabattus sur la droite après la défaite du mouvement de grève de 1920.

Meloni a pris le pouvoir avant le déclenchement des batailles de classe ouvertes qui se développaient à un rythme rapide en raison de l’inflation, de la pandémie, de la guerre ukrainienne et de la crise économique. Elle n’a pas de mouvement de masse fasciste derrière elle. Elle doit son succès aux partis dits «de gauche» et aux syndicats qui, au cours des trois dernières décennies, ont porté la responsabilité principale des attaques sociales et ont systématiquement supprimé la lutte des classes. Le vide politique qu’ils ont laissé derrière eux a fait des Fratelli d’Italia le parti le plus fort.

Mais cela ne la rend pas moins dangereuse. La classe dirigeante – pas seulement en Italie – s’appuie de plus en plus sur des formes autoritaires de pouvoir pour supprimer la lutte des classes en plus, des appareils bureaucratiques des syndicats, des sociaux-démocrates, des anciens staliniens et de leurs alliés. C’est pourquoi les dirigeants de l’Union européenne ont accueilli Meloni à bras ouverts.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré: «Je suis prête et heureuse de travailler de manière constructive avec le nouveau gouvernement italien». Le président français Emmanuel Macron a rencontré Meloni à Rome le premier jour de son entrée en fonction, et celle-ci a qualifié la rencontre de «cordiale et utile». Le chancelier allemand Olaf Scholz a parlé à Meloni au téléphone vendredi pour évoquer la guerre en Ukraine et exprimer son «intérêt pour une bonne coopération et un partenariat au sein de l’UE, de l’OTAN et du G7».

Dans d’autres pays également, la classe dirigeante promeut les partis d’extrême droite, les intègre à l’État et au gouvernement et adopte leurs politiques droitière. C’est le cas de Vox en Espagne (avec lequel Meloni entretient des liens étroits), de l’AfD en Allemagne, du Rassemblement national en France et des Démocrates suédois en Suède, pour n’en citer que quelques-uns. Aux États-Unis, les républicains de Donald Trump se transforment en parti ouvertement fasciste, alors que le président démocrate Joe Biden affirme que l’Amérique a besoin d’un Parti républicain fort.

Ceux qui prétendent que le danger fasciste peut être arrêté en soutenant ou en formant une alliance avec des partis prétendument démocratiques, comme le font de nombreux groupes de la pseudo-gauche, trompent délibérément la classe ouvrière.

Ces partis ont depuis longtemps adopté le programme des fascistes dans la politique migratoire, l’austérité sociale, le réarmement extérieur et la guerre, et d’autres domaines encore. Ils n’hésiteront pas un instant à faire front commun avec les fascistes contre la classe ouvrière, comme leurs ancêtres politiques l’ont fait en Italie en 1922 lorsqu’ils ont rejoint le premier gouvernement de Mussolini, ou en Allemagne en 1933, lorsqu’ils ont voté pour la loi d’habilitation de Hitler et lui ont donné des pouvoirs dictatoriaux.

Le bilan de Mussolini reste une leçon brûlante et inoubliable du coût dévastateur pour la classe ouvrière lorsqu’on l’empêche de lutter pour le pouvoir dans une situation révolutionnaire. Aujourd’hui, comme en 1922, la tâche politique essentielle consiste à briser l’emprise sur la lutte des classes des bureaucraties nationalistes contre-révolutionnaires. Cela signifie construire des partis qui savent comment unir la résistance grandissante de la classe ouvrière internationale aux coupes sociales, à la guerre et au fascisme dans une lutte irréconciliable contre le capitalisme ; c’est à dire des sections du Comité international de la Quatrième Internationale, en Italie comme dans d’autres pays du monde.

(Article paru d’abord en anglais le 31 octobre 2022)