La semaine dernière, le World Socialist Web Site a publié un commentaire sur les élections à la direction nationale du syndicat Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen (BLET). Nous attirions l’attention sur le fait que 25 des 26 postes de direction ont été «élus par acclamation» – c’est-à-dire sans opposants désignés – lors du congrès du BLET le mois dernier. Seul le président du syndicat, Dennis Pierce, fait face à une opposition symbolique lors du vote des membres.
Nous avons qualifié cela de «simulacre d’élection», ressemblant au type «d’élections organisées dans les dictatures avec un seul candidat approuvé». Nous avons ajouté que cela soulevait des questions quant à l’intégrité du vote sur la convention collective pour les conducteurs, qui se déroule en même temps. Nous avons conclu que les travailleurs devaient s’organiser de manière indépendante pour que le scrutin soit surveillé par la base.
Cela a clairement touché une corde sensible au siège du BLET dans la banlieue de Cleveland. En l’espace de deux jours, le BLET United Slate de Pierce a envoyé un courriel de «campagne» à des dizaines de milliers de membres du syndicat en réponse. En réalité, il s’agissait d’un discours hystérique contre le WSWS, combinant un anticommunisme grossier et des calomnies.
La lettre a été rédigée par Mark Wallace, le premier vice-président élu du BLET qui «s’est présenté sans adversaire à notre récente convention», comme il le reconnaît lui-même. Wallace exhorte les travailleurs à «faire le bon choix» – une responsabilité dont ils ont été déchargés par la bureaucratie syndicale dans le cas de Wallace, en votant pour Pierce.
Wallace vante le bilan de Pierce en matière de «négociation d’accords» comme le principal argument pour sa réélection. Cela surprendrait sans doute les conducteurs ferroviaires, qui se sont vus imposer une série de reculs après l’autre.
Le vice-président élu Wallace entre ensuite dans le vif du sujet. «L’adversaire du président Pierce a accepté l’aide d’un groupe antisyndical et non BLET pour répandre ses mensonges et ses déformations», affirme Wallace, faisant clairement référence au WSWS. «Ce groupe socialiste est déterminé à détruire le tissu même de notre mouvement syndical et n’a pas encore dit la vérité sur les questions qui vous concernent aujourd’hui. Ils ont répandu des mensonges sur le vote de la convention, les lois internes de votre syndicat, notre convention, et ils s’immiscent maintenant dans notre élection. Soyons clairs, comme l’adversaire du président Pierce, ils ne se soucient que de leurs propres intérêts, ils ne se soucient pas des vôtres. Personne ne vous ment pour vous aider».
Wallace fait un faux amalgame entre le WSWS et le seul adversaire de Pierce, Eddie Hall. En fait, le WSWS n’a jamais soutenu Hall. Il a attiré l’attention sur le simulacre d’élection du BLET pour mettre à nu toute la structure corrompue et encourage l’opposition de la base.
Après avoir commencé par un mensonge de son cru, il accuse ensuite le WSWS de «répandre des mensonges». Il n’en cite pas un seul exemple, mais il reconnaît implicitement, en défendant le système d’«élection par acclamation», que ce que nous avons écrit sur les élections était vrai.
Ce qui préoccupe vraiment Wallace et l’appareil bureaucratique, c’est la colère croissante des travailleurs de la base, que le WSWS aide à organiser et pour laquelle il fournit une plate-forme. Les cheminots sont massivement opposés à l’accord contractuel parrainé par Biden que le BLET tente de faire passer. Le WSWS a publié des dizaines, voire des centaines, de commentaires de cheminots de tous les métiers qui expriment leur opposition à cet accord.
En opposition aux manœuvres antidémocratiques de la bureaucratie, les travailleurs ont formé le Comité de base des cheminots (RWRFC), afin de se donner les moyens de «contrecarrer», selon ses termes, les décisions de l’appareil qui violent la volonté des membres. Le comité a publié des déclarations, organisé des piquets d’information dans les gares de triage du pays et tenu des réunions publiques réussies avec des centaines de leurs collègues de travail. Le RWRFC leur a fourni un forum pour s’exprimer sans crainte de se faire couper la parole ou d’être censurés.
Pour Wallace, cela équivaut à «détruire le tissu même de notre mouvement syndical», ce qui, pour la bureaucratie, est de maintenir un contrôle total et sans entrave sur les membres de la base.
Quel a été le bilan du BLET, ainsi que des 11 autres syndicats ferroviaires pendant cette période? Ils ont sans cesse repoussé la grève et cherchent à imposer un accord qui laisse en place les politiques d’assiduité détestées, ajoute trois jours insultants de congé de maladie non payé par an et prévoit des augmentations de salaire inférieures au taux d’inflation.
Wallace répète le mensonge le plus nauséabond et le plus absurde de tous lorsqu’il prétend: «Ce sont les membres que tous les agents syndicaux servent, et ce sont les membres qui décident s’ils trouvent les accords acceptables». Il va ensuite jusqu’à suggérer que toute personne qui critique les contrats existants s’attaque en réalité aux membres eux-mêmes: «Une fois que la majorité des membres ont pris la décision démocratique de ratifier un contrat, critiquer cette décision passée revient à critiquer les membres pour avoir voté oui».
Wallace fait cette déclaration alors que les responsables syndicaux de l’ensemble du secteur ont tout simplement ignoré 99 pour cent des votes d’autorisation de grève et cherchent à imposer leurs accords lors de votes menés sans aucune transparence. Même lorsqu’elle était obligée de reconnaître de graves irrégularités dans son vote, la IBEW a refusé de procéder à un nouveau vote. Lorsqu’on lui a demandé plus de détails sur le vote de son syndicat, le président de la NCFO, Dean Devita, a insulté un journaliste du WSWS, l’accusant de «s’ingérer dans les affaires de mon organisation».
Pour la bureaucratie, les votes des travailleurs ne comptent que lorsqu’ils votent comme les bureaucrates le souhaitent. Dans les cas où les travailleurs ont rejeté des contrats, comme avec les syndicats AIM, BMWED et BRS, les syndicats ont simplement maintenu les travailleurs au travail selon les termes d’accords secrets avec la direction que pas un seul travailleur n’a approuvés, dans les cas où ils étaient au courant que de tels accords existaient. Ils ont cherché à dissimuler cette situation en mentant par omission, annonçant seulement que les délais de réflexion «avaient été prolongés» ou «entrent maintenant en vigueur», afin de donner l’impression aux travailleurs qu’ils ne peuvent toujours pas faire grève en vertu de la loi sur le travail dans les chemins de fer. L’AIM a depuis «adopté» un contrat presque identique à celui que les travailleurs ont rejeté en septembre.
Si tout le reste échoue, l’appareil syndical tire parti de la menace d’une intervention du Congrès pour imposer le contrat afin de convaincre les travailleurs qu’on ne peut rien faire pour s’y opposer. Dans une récente vidéo où il apparaît aux côtés de Pierce, le président du SMART-TD, Jeremy Ferguson, a dit aux travailleurs: «C’est essentiel de comprendre qu’avec la menace d’une grève ou d’un lock-out, les actions historiques du Congrès ont rarement varié par rapport aux recommandations du PEB, et il était évident, alors que nous étions en négociation le 15, que le Congrès imposerait selon toute probabilité les recommandations du PEB 250 avant la date limite de la grève».
L’appareil présente non seulement l’intervention, mais même la simple menace d’intervention comme étant la fin de l’histoire. Ferguson a même construit une théorie juridique pro-patronale autour de cela, qui prétend faussement que «la Constitution des États-Unis» interdit aux travailleurs de faire grève. C’est un mensonge; en fait, la grève est une activité légalement protégée par le premier amendement sur la liberté d’expression et d’association. Dans le même temps, le BLET et le SMART-TD ont tous deux invité Nancy Pelosi et le secrétaire au Travail Marty Walsh à leurs récentes conventions. Ils ont aussi retardé le vote jusqu’à bien après les élections de mi-mandat, renforçant ainsi la position du Congrès.
Les attaques de Wallace contre le WSWS qu’il considère comme des «étrangers» qui «interfèrent» dans l’élection utilisent le type de langage qui était autrefois utilisé par la direction et les groupes d’autodéfense pro-patronaux contre les organisateurs syndicaux. En revanche, la déclaration de Marty Walsh, vendredi dernier, soulevant l’intervention du Congrès, n’a pas suscité une réaction aussi furieuse contre l’«ingérence». En fait, le BLET l’a à peine reconnu.
Wallace combine cela à des insultes anticommunistes peu convaincantes, qualifiant le WSWS de socialiste, comme si cela était censé effrayer les cheminots – ce qui n’est pas le cas. Mais cela ne fait que montrer la propre ignorance de la bureaucratie de l’histoire du mouvement ouvrier, des chemins de fer en particulier, où les socialistes ont toujours été à l’avant-garde des mouvements de la classe ouvrière.
L’un des dirigeants ouvriers les plus remarquables et les plus populaires de l’histoire américaine était un cheminot socialiste du nom d’Eugene Debs qui, après l’intervention du gouvernement pour écraser la grève de Pullman en 1894, est arrivé à la conclusion que les cheminots n’affrontent pas seulement les chemins de fer individuels, mais l’ensemble du système capitaliste et l’État qui le défend. Si les fonctionnaires du BLET sont hostiles au socialisme, c’est parce qu’ils font allégeance à ce dernier contre les travailleurs.
Pour la bureaucratie syndicale, les travailleurs ne peuvent avoir accès ni à la vérité ni aux moyens de s’organiser hors du contrôle de l’appareil bureaucratique. S’ils se déchaînent, la véritable cible n’est pas le WSWS, mais les travailleurs du rail eux-mêmes. Terrifiée par la menace venant de la base, la bureaucratie s’inquiète de perdre le contrôle du discours.
(Article paru en anglais le 9 novembre 2022)