Le week-end dernier, des manifestations ont éclaté dans les principales villes de Chine. Ces manifestations, relativement peu nombreuses et issues en grande partie des couches de la classe moyenne, ont été dominées par des demandes visant à mettre fin à la politique officielle du COVID zéro et à abolir les tests de masse, les mises en quarantaine et les confinements. Leur slogan «Nous voulons la liberté» reflétait leur hostilité aux mesures de santé publique nécessaires qui portent atteinte à leur mode de vie et, dans certains cas, à leurs intérêts commerciaux. La fin du COVID zéro, que le gouvernement chinois est en train de mettre en œuvre, n’aboutira qu’à une catastrophe sociale: des infections massives, des décès par millions et de nombreux autres cas de COVID longue durée.

La voix de la classe ouvrière est rarement très présente sur les médias sociaux chinois et particulièrement lors des discussions en ligne sur la politique du COVID zéro. Deux messages de travailleurs de différentes régions de Chine brossent un tableau très différent de la couverture médiatique américaine et internationale qui présente faussement les manifestations du week-end dernier comme la voix du peuple. Malgré les difficultés qu’ils rencontrent, les travailleurs sont très conscients des dangers de l’infection et soutiennent les mesures nécessaires pour l’éviter.

Des livreurs de nourriture à Pékin

Il y a environ deux semaines, un livreur de nourriture de Meituan, l’une des deux plus grandes plateformes de livraison de nourriture en Chine, a publié un message sur les médias sociaux.

Le matin du 20 novembre, le complexe résidentiel dans lequel il vivait a été mis en quarantaine et personne n’était autorisé à entrer ou à sortir. Un certain nombre de livreurs de nourriture ont décidé de ne plus vivre là et ont quitté le complexe avant que le confinement ne soit mis en place. Ils craignaient de perdre leur seule source de revenus s’ils restaient sur place, comme ce fut le cas la dernière fois, lorsque le complexe a été fermé pendant une semaine.

Avec 15 autres livreurs, ils sont sans abris depuis lors. Comme le décrit le travailleur dans son message, «Certains d’entre nous vivent dans des stations de livraison de nourriture, d’autres vivent dans des hôtels bon marché, mais la plupart d’entre nous dorment dans les couloirs des immeubles de bureaux ou à l’entrée des restaurants». Les températures à Pékin fin novembre atteignaient le point de congélation en soirée. La plupart de ces lieux «d’hébergement» n’avaient pas de chauffage.

Cependant, même ces options ne devenaient plus possibles. Le travailleur poursuit: «Comme les restaurants de Pékin ont cessé d’offrir des services de restauration, ils ne laissaient plus les gens [dormir] sur place. Comme la plupart des gens ont commencé à travailler à distance, c’était également plus difficile d’entrer dans les immeubles de bureaux». La plupart des quartiers ouvriers où l’on pouvait trouver des sous-locations courtes et bon marché ont également été confinés et les hôtels étaient tout simplement inabordables.

Le travailleur a partagé ce message uniquement pour plaider en faveur d’un endroit où dormir la nuit à un prix abordable. Cette situation est partagée par de nombreux livreurs de nourriture qui ne veulent pas perdre leur revenu à cause des confinements et choisissent d’être sans abri.

Dans un entretien avec un autre groupe de livreurs de nourriture intitulé «Les livreurs de nourriture tentent de dormir pendant les nuits froides pendant la pandémie», les travailleurs campaient dans des immeubles de bureaux et dormaient sur le sol près d’une salle de bain parce que c’était là que se trouvait la chaleur résiduelle la plus importante. Si le temps se refroidissait, ils passaient de la bière à la liqueur pour se réchauffer. Parfois, deux travailleurs se blottissaient sous une seule couverture. Bien qu’ils aient un «toit» au-dessus de leur tête, ils couraient constamment le risque de perdre leurs biens. L’interview résume: «pendant cette nuit froide de -10, ce qui les accompagnait, c’était les médicaments pour l’estomac, l’alcool et les ronflements des collègues livreurs».

Malgré les conditions extrêmement difficiles que leur imposaient les mesures de confinement, les sentiments des travailleurs étaient très différents de ceux des couches de la classe moyenne qui réclamaient la «liberté». Dans son message, le livreur demandait de l’aide, il a déclaré: «Nous sommes sans abri depuis des jours, mais nous passons quand même un test PCR tous les jours et suivons toutes les mesures liées au COVID. Nous avons quitté le complexe résidentiel avant qu’il ne soit mis en confinement uniquement parce que nous ne voulons pas perdre notre seule source de revenus».

Mineurs de charbon à Yangquan, au Shanxi

Le 28 novembre, un mineur de charbon de Yangquan, une ville de la province du Shanxi, riche en charbon, dans le nord de la Chine, a partagé un message sur Weibo qui commençait par «À L’AIDE!!!!» Le mineur travaillait dans la mine de charbon n° 5 de Yangquan, qui dépend du groupe Shanxi LuAn, l’une des sept grandes entreprises d’extraction de charbon de la province. La ville de Yangquan produit également la plus grande quantité d’anthracite du pays.

Depuis le 18 novembre, le nombre d’infections à Yangquan étant en hausse, quelques milliers de travailleurs devant séjourner dans des dortoirs de la mine afin de ne pas courir le risque d’être mis en quarantaine chez eux et de maintenir la production.

Aucune mesure de quarantaine appropriée n’était en place à la mine pour séparer les travailleurs dont le test était positif. Parfois, un travailleur dont le test était positif recevait une combinaison de protection, mais n’était pas transféré hors du dortoir. Plus d’une douzaine de travailleurs s’étaient entassés dans un seul dortoir sans meuble ni appareil à part des lits et une fontaine. L’espace de vie était si limité que certains travailleurs devaient dormir sur le sol de la douche. Cela n’a fait que favoriser la transmission du virus parmi les mineurs, dont beaucoup avaient de la fièvre.

Les conditions de vie sont terribles. Il y avait une pénurie de nourriture. Le mineur qui a partagé le message a rapporté qu’ils «avaient moins de nourriture pour toute une journée que ce qu’ils avaient habituellement pour un seul repas». Il a également écrit qu’un repas en boîte leur était fourni, n’ayant que du riz, des pommes de terre et des carottes râpées et «deux ou trois morceaux de viande.» On leur apportait ce repas vers 18h et c’était leur déjeuner. On ne s’occupait pas des travailleurs qui étaient malades, les médicaments étant rares. Certains travailleurs qui avaient une forte fièvre n’avaient que des nouilles à manger. Malgré toutes ces conditions difficiles, les travailleurs devaient rester au travail.

Le travailleur a commenté dans son message: «Afin de répondre à la demande de charbon dans le pays, les travailleurs effectuent quotidiennement des travaux à haut risque dans la mine. Mais lorsque les travailleurs ont le plus besoin de chaleur et de sécurité, où trouvent-ils la chaleur et le soutien nécessaires?»

«Yangquan est une petite ville dont la plupart des gens n’ont probablement jamais entendu parler, mais elle possède la plus grande production d’anthracite du pays, responsable du chauffage dans de nombreux endroits du pays. S’il vous plaît, ne vous souvenez pas seulement de nous lorsque vous avez froid. Lorsque nous affrontons un hiver rigoureux, nous avons besoin que d’autres personnes nous entourent également d’un manteau chaud».

Après que, ce message se soit répandu sur les médias sociaux, l’entreprise a finalement transféré les travailleurs testés positifs dans les hôpitaux locaux ou dans l’hôpital voisin de Fangcang et a commencé à fournir davantage de fournitures aux travailleurs restés à la mine.

Ce qui s’est passé dans cette mine de charbon est similaire aux conditions auxquelles sont confrontés les travailleurs de l’usine Foxconn de Zhengzhou, la plus grande usine d’iPhone au monde. Foxconn impose à ses travailleurs une gestion similaire «en circuit fermé», sans séparer ceux qui ont contracté le COVID des autres travailleurs. Cette situation a entraîné un exode en octobre et une protestation de milliers de travailleurs, pour la plupart nouvellement embauchés, à la mi-novembre. Ils protestaient le non-paiement des primes, la mauvaise alimentation et le fait qu’ils étaient contraints de travailler et de dormir aux côtés de travailleurs dont le test était positif. La seule préoccupation de la direction, comme à la mine de charbon, était la production et les profits.

De nombreux travailleurs ont fait face à de grandes difficultés en raison de la politique COVID zéro. Pour les travailleurs temporaires, qui sont principalement des migrants ruraux, un jour de quarantaine signifie un jour sans salaire. Quant à ceux qui travaillent sur les chaînes de montage, ils sont contraints de rester au travail, souvent sans les moyens de subsistance et les fournitures médicales de base.

Cependant, les livreurs de nourriture, les mineurs de charbon, les travailleurs sur les chaînes de montage de Foxconn et bien d’autres comprennent que ces restrictions entourant le COVID sont nécessaires pour éviter les infections et les décès massifs. Les messages des travailleurs sur les médias sociaux ne réclament pas d’être «libérés» du COVID zéro, mais un logement, une alimentation correcte et des mesures pour arrêter la propagation des infections.

Les difficultés rencontrées ne sont pas le résultat de la politique du COVID zéro. Ce qui est mis en évidence, c’est plutôt la nécessité pour les travailleurs de bénéficier d’une aide financière et d’une aide à la vie quotidienne de la part du gouvernement et des employeurs. Les travailleurs ne devraient pas avoir à choisir entre se nourrir et courir le risque d’être infectés.

La politique COVID zéro du gouvernement chinois au cours des deux dernières années a démontré que l’élimination du virus est possible, mais seulement si elle est mise en œuvre au niveau international. Aujourd’hui, faisant face à d’énormes pressions au niveau international et de la part de certains secteurs du monde des affaires et de la classe moyenne dans le pays, le régime abandonne rapidement les mesures qui se sont avérées efficaces pour éliminer le virus.

Alors que les infections et les décès explosent, c’est inévitablement la classe ouvrière qui sera la plus durement touchée. Les employeurs de Foxconn et des mines de charbon, ainsi que d’innombrables autres lieux de travail, considéreront l’assouplissement des restrictions du COVID comme un feu vert pour mettre fin aux mesures, même limitées, actuellement en place pour prévenir les infections.

(Article paru en anglais le 8 décembre 2022)