Un général de premier plan de l’armée britannique a admis que les troupes britanniques de la Royal Marine avaient été déployées dans le cadre «d’opérations discrètes» à l’intérieur de l’Ukraine. Le lieutenant-général Robert Magowan est l’un des trois chefs d’état-major adjoints de la défense des forces armées britanniques et a commandé les Royal Marines jusqu’en 2020. Les commentaires de Magowan ont été publiés dans le journal officiel des marines, le Globe and Laurel.

Magowan, un ancien chef des marines, a fait ses commentaires dans le cadre d’un message d’anniversaire aux Royal Marines Commandos, déclarant: «Nous avons déjà vu des aperçus du nouveau concept de Commando Force se concrétiser dans l’horrible conflit en Ukraine.»

Magowan a révélé en janvier 2022 que 350 marines du Commando Group 45 avaient été «déployées à bref délai – depuis les profondeurs d’un sombre hiver du nord de la Norvège, pour évacuer l’ambassade britannique à Kyiv vers la Pologne». Magowan a poursuivi: «Puis en avril, ils sont retournés dans le pays pour rétablir la mission diplomatique, assurant la protection du personnel essentiel. Au cours des deux phases, les commandos ont soutenu d’autres opérations discrètes dans un environnement extrêmement sensible et avec un haut niveau de risque politique et militaire.»

Magowan est cité dans l’Expressdéclarant: «Parallèlement à une défense plus large, nous avons été fortement impliqués dans la formation de centaines de militaires ukrainiens tout au long de cet été. Nous prévoyons également de former des marines ukrainiennes.» C’est l’une des principales fonctions du Commando 45, dont le site Web indique: «Lorsqu’il agit en tant qu’unité permanente, le Commando 45 agit en tant que force de protection pour les navires de la Royal Navy et de la Royal Fleet Auxiliary dans le monde entier. Ils contribuent également à la résilience nationale du Royaume-Uni et fournissent des équipes de formation pour aider à développer les forces armées étrangères.»

Rapportant les commentaires de Magowan, forces.net a noté que Magowan a déclaré que «la capacité de se déplacer et d’opérer à travers» le futur espace de combat est «très limitée... Nous voyons cela se jouer aujourd’hui en fait, dans le Donbass et la région de la mer Noire».

«C’est un environnement exposé au vu de tous, avec peu d’endroits où se cacher, où il y a une bataille constante pour la suprématie de l’environnement électromagnétique, un environnement où vous avez besoin de liberté pour voler, communiquer, voir et frapper.»

Il a ajouté: «Cela nécessite la capacité de pénétrer, de se déplacer de manière décisive et discrète, de poursuivre l’opération à distance et de se retirer – l’opération dite pulsée, car personne ne peut dominer l’espace de combat pendant de longues périodes.»

«Il s’agit de la nouvelle Force Commando et elle est fermement établie sur son parcours pour être déployée vers l’avant, dans et autour du danger, de manière beaucoup plus régulière[...] Il n’y a pas de retour en arrière.»

Les Royal Marines Commandos sont la force de commando capable d’opérations spéciales du Royaume-Uni, l’infanterie légère amphibie et également l’une des cinq divisions de combat de la Royal Navy. Les déclarations de Magowan donnent un aperçu de la façon dont les marines, dont le site Web les décrit comme «une force de combat d’élite, optimisée pour une réponse rapide à travers le monde», sont massivement impliqués dans l’effort de guerre ukrainien.

L’armée britannique est impliquée jusqu’au cou dans les préparatifs et l’exécution de la guerre impérialiste par procuration de l’OTAN, menée par l’Ukraine contre la Russie. Aucune information n’a été fournie sur les «opérations discrètes» menées par les marines. Quelques jours après l’invasion russe, cependant, le Daily Mirror a rapporté que des équipes de vétérans des forces spéciales britanniques du Special Air Service s’étaient engagées via des sociétés privées pour combattre en Ukraine. En avril, le Times a rapporté que des forces britanniques actives formaient les recrues ukrainiennes à l’utilisation des missiles antiblindés Next Generation Light Anti-tank Weapons (NLAW).

Deux notes d’information de la Bibliothèque de la Chambre des communes publiées cette année ont décrit l’implication militaire croissante de la Grande-Bretagne en Ukraine depuis 2014. «L’assistance militaire à l’Ukraine 2014-2021» a été publiée en mars 2022. Il note que dès octobre 2014, le Royaume-Uni a annoncé son intention de fournir du matériel militaire «non létal».

À la suite du coup d’État d’extrême droite de 2014 à Kiev – qui a renversé le président pro-russe Viktor Ianoukovitch, au début de 2015 – l’armée britannique a lancé l’opération Orbital conçue pour former les forces armées ukrainiennes au «renforcement des capacités médicales, logistiques, d’infanterie générale et de renseignement». En mars 2015, le ministre de la Défense de l’époque, sir Michael Fallon, a proposé au gouvernement ukrainien tout ce qu’il voulait. Il a déclaré: «L’Ukraine est notre amie, elle est dans le besoin et nous devrions répondre à ses demandes, que ce soit pour des équipements ou des formations supplémentaires».

Jusqu’en 2015, l’opération Orbital s’est étendue, impliquant 100 militaires britanniques, dans la formation des forces ukrainiennes à la guerre urbaine. Le programme s’est également développé pour couvrir toutes les branches de l’armée ukrainienne. En 2016, le Royaume-Uni et l’Ukraine ont signé un protocole d’accord de 15 ans couvrant la coopération en matière de défense, le partage des renseignements, la formation et les armes. En 2018, les Royal Marines et la Royal Navy entraînaient la marine ukrainienne, tandis qu’un équipement initial d’une valeur de 2,2 millions de livres sterling avait déjà été fourni.

En octobre 2020, les deux gouvernements ont signé un protocole d’intention et en 2021 un protocole de mise en œuvre pour renforcer la marine ukrainienne, clairement contre la flotte russe de la mer Noire. Les travaux ont commencé pour transférer deux chasseurs de mines britanniques remis à neuf en Ukraine, pour vendre et intégrer des missiles sur les plates-formes de la marine ukrainienne, ainsi que pour la formation et le soutien. De nouvelles bases navales devaient être construites en mer Noire et en mer d’Azov pour accueillir huit navires de guerre lance-missiles rapides et une «capacité de frégate moderne». 1,7 milliard de livres sterling ont été débloquées pour financer cela. La Royal Navy a envoyé des navires de guerre pour participer à des exercices répétés en mer Noire, dont le dernier, en juin 2021, a abouti à des coups de semonce tirés par un patrouilleur frontalier russe contre le contre-torpilleur britannique HMS Defender.

Le deuxième rapport du Parlement, «Assistance militaire à l’Ukraine depuis l’invasion russe», a été publié cette semaine et résume l’éventail complet des armements modernes, de la formation et du soutien militaire déployés en Ukraine depuis le 24 février. Il décrit l’ampleur de l’opération de planification et de logistique mises en oeuvre ciblant la Russie, dans laquelle le Royaume-Uni, avec les États-Unis et la Pologne, est au premier plan.

En avril, un centre international de coordination des donateurs a été créé à Stuttgart au QG du commandement européen des États-Unis, géré de troupes de 30 pays pour coordonner les demandes sans fin de l’Ukraine pour plus d’armes. Un groupe de contact ukrainien dirigé par les États-Unis, qui se réunit tous les mois et implique jusqu’à 50 pays, a également été mis en place.

Le chef d’état-major des armées américaines, le général Mark Milley, s’est enthousiasmé pour l’opération. «La rapidité avec laquelle nous avons fourni une assistance à la sécurité est sans comparaison. À partir du moment où les demandes sont validées et autorisées, ce n’est qu’une question de jours avant que le matériel soit procuré et expédié entre les mains des Ukrainiens. Dans certains cas, cela peut prendre une semaine, mais la plupart du temps, cela se compte en jours.»

Alors que l’aide militaire des États-Unis – qui, jusqu’à ce mois-ci, avaient versé 19,3 milliards de dollars à l’Ukraine depuis février seulement – éclipse celle de tout autre pays, l’engagement de la Grande-Bretagne par rapport à la taille de son économie est vaste.

Le rapport du Parlement a décrit l’ampleur des financements, des armements et de la formation d’origine britannique parvenant maintenant en Ukraine. Quelque 2,3 milliards de livres sterling de dépenses purement militaires vont à l’Ukraine, une partie des 3,8 milliards de livres sterling dépensées pour aider Kiev depuis février de cette année. Au moins 2,3 milliards de livres supplémentaires seront dépensés en armements l’année prochaine.

Le Royaume-Uni a fourni à l’Ukraine des missiles antichars NLAW et Javelin, des missiles de défense aérienne Starstreak, des véhicules de combat blindés Stormer, des munitions anti-structure, de l’artillerie automotrice M-109, des lance-roquettes M270, des missiles anti-navires Harpoon et a l’intention de fournir des Missiles anti-aériens AMRAAM, obusiers et drones. 200.000 gilets pare-balles, casques, équipements de vision nocturne, vêtements d’hiver et trois hélicoptères remisés ont également été offerts. L’opération de formation a été massivement accélérée. L’opération Interflex vise à former 10.000 soldats ukrainiens nouveaux et existants tous les 120 jours.

Mais l’un des aspects les plus frappants du rapport était le nombre de pays empressé de participer à la guerre contre la Russie. Par exemple, le Canada a son propre programme de formation depuis 2015 et s’est engagé à acheter des équipements militaires d’une valeur de 1 milliard de dollars, notamment des mitrailleuses, des fusils de sniper, des obusiers, des véhicules blindés, des obus d’artillerie, des drones et des vêtements d’hiver.

L’Allemagne a déjà fourni des armes antichars, des missiles MANPAD, des obusiers automoteurs, des missiles anti-bunker, des véhicules blindés, des lance-roquettes, des radars, des chars anti-aériens. L’Allemagne a également accepté de fournir des navires de surface autonomes, des drones de reconnaissance et davantage de systèmes de défense aérienne.

Le rapport note: «Début août, la ministre de l’Europe, Catherine Colonna, a déclaré que l’aide française à l’Ukraine s’élevait jusqu’à présent à 2 milliards d’euros, y compris l’aide humanitaire et militaire.»

L’Italie a envoyé des missiles sol-air Stinger, des armes antichars et des mitrailleuses tandis que les Pays-Bas ont envoyé des Stingers, des armes antichars, des roquettes et des obusiers. Ils remettent également à neuf 90 chars T-72 de la République tchèque. La Norvège a enterré son opposition de longue date à la fourniture d’armes dans les zones de conflit et a, à ce jour, fait don à l’Ukraine de 4000 armes antichars et d’un système de défense aérienne, 22 obusiers M-109. La Norvège travaille avec le Royaume-Uni pour fournir des fusées et des micro-drones à longue portée et a l’intention de fournir 160 missiles Hellfire.

(Article paru en anglais le 19 décembre 2022)