Dimanche dernier a marqué les 35 ans de la mort du camarade Keerthi Balasuriya, secrétaire général fondateur de la Ligue communiste révolutionnaire (LCR), précurseur du Parti de l’égalité socialiste (SEP) au Sri Lanka. Le 18 décembre 1987, Keerthi est décédé après une violente crise cardiaque alors qu’il travaillait au bureau de la LCR à Colombo sur un important document politique traitant de la scission de 1985-86 au sein du Comité international de la Quatrième Internationale (CIQI). Il n’avait que 39 ans. S’il avait vécu, Keerthi fêterait bientôt son 75e anniversaire.
La mort prématurée de Keerthi a privé le mouvement trotskiste mondial de l’un de ses leaders les plus éminents dans la lutte pour construire la direction révolutionnaire de la classe ouvrière sur la base du socialisme international. Comme l’expliquait David North, alors secrétaire national de la Workers League (WL), le précurseur du SEP aux États-Unis, dans une conférence publique prononcée à Montréal le 6 février 1993, Keerthi était «l’un des meilleurs représentants de la grande école du marxisme révolutionnaire tel qu’il a été enseigné par Lénine, Trotsky et Luxembourg.»
Bien que la crise cardiaque fatale ait mis fin à sa vie prématurément, l’héritage durable des travaux politiques et théoriques du camarade Keerthi au cours de ses deux décennies en tant que dirigeant du mouvement trotskiste a survécu à travers la LCR/SEP et le CIQI. Ses idées politiques sont cruciales pour la génération actuelle de travailleurs et de jeunes qui entrent dans la lutte révolutionnaire contre le système capitaliste en crise dans le monde.
Keerthi faisait partie d’un groupe de jeunes politiquement radicalisés qui cherchaient des réponses sérieuses aux immenses questions politiques et théoriques soulevées par la trahison historique du Lanka Sama Samaja Party (LSSP), qui en 1964 a rejoint une coalition bourgeoise avec le Sri Lanka Freedom Party (SLFP). C’était la première fois qu’un parti se réclamant du trotskisme rejoignait un gouvernement capitaliste.
Le CIQI a joué un rôle central en expliquant que les racines politiques de la trahison du LSSP se trouvaient dans l’opportunisme pabliste qui a émergé au sein de la Quatrième Internationale au début des années 1950. Cette tendance révisionniste, menée par Michel Pablo et Ernest Mandel, rejetait le rôle révolutionnaire de la classe ouvrière et la nécessité de construire le mouvement trotskiste comme direction de la classe ouvrière pour mener à bien la révolution socialiste. Au lieu de cela, Pablo et Mandel se sont tournés vers d’autres forces de classe – les partis staliniens, sociaux-démocrates et nationalistes bourgeois – et les ont promus comme moyens d’atteindre le socialisme. Le CIQI a été fondé en 1953 pour défendre les principes fondamentaux du trotskisme contre l’opportunisme pabliste.
Pendant plus d’une décennie, les pablistes ont non seulement toléré mais aussi facilité et encouragé l’adaptation du LSSP au parti nationaliste bourgeois Sri Lanka Freedom Party (SLFP) et son recul politique dans la fange du crétinisme parlementaire et de la politique syndicale. Suite à la trahison du LSSP, le CIQI est intervenu parmi les sections politiquement avancées des travailleurs et des jeunes pour expliquer le rôle crucial du pablisme dans la compréhension de la dégénérescence du LSSP: ses racines n’étaient pas à Colombo, mais à Paris où se trouvait le siège du Secrétariat uni pabliste.
Keerthi a répondu avec enthousiasme à l’intervention politique de principe du CIQI et est devenu le principal combattant du trotskisme parmi le groupe de jeunes gens attirés par le CIQI. La fondation de la LCR comme section sri-lankaise du CIQI en juin 1968 a marqué une étape importante dans l’histoire de la Quatrième Internationale.
Keerthi, à l’âge de 19 ans, a été élu secrétaire général de la LCR. Lors du congrès fondateur, en opposition à une tendance qui considérait le nouveau parti comme l’unification d’un courant révolutionnaire national au Sri Lanka avec le CIQI, Keerthi a insisté sur le fait que la continuité du trotskisme se trouvait sur la scène internationale dans la lutte du CIQI contre le pablisme.
Trois ans seulement après sa fondation, la LCR a été confrontée à sa première épreuve politique sérieuse. Le parti petit-bourgeois Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) a pris la tête d’un soulèvement aventureux de la jeunesse rurale cinghalaise en avril 1971 contre le gouvernement de coalition SLFP-LSSP-Parti communiste stalinien (PC) qui était arrivé au pouvoir l’année précédente. Le gouvernement a répondu en déclenchant une répression sanglante qui a massacré environ 20.000 jeunes et en a emprisonné beaucoup d’autres.
Keerthi avait préparé le parti par une analyse approfondie de la politique et de la nature de classe du JVP, établissant la ligne internationaliste prolétarienne de la LCR contre le nationalisme petit-bourgeois du JVP. L’émergence du JVP, fondé sur le populisme cinghalais, le maoïsme et la glorification de la lutte armée, ainsi que plus tard les divers groupes armés nationalistes tamouls comme les Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE), a été le sous-produit de l’abandon de l’internationalisme prolétarien par le LSSP.
En même temps, malgré ses désaccords politiques publiquement déclarés avec le JVP, la LCR a adopté une position de principe en menant une campagne dans la classe ouvrière pour défendre la jeunesse rurale contre la répression meurtrière du gouvernement de coalition. Ce faisant, la LCR a démontré en pratique le précepte fondamental de la théorie de la révolution permanente de Trotsky, à savoir que la classe ouvrière est seule capable de défendre les droits démocratiques.
La fermeté de Keerthi sur les principes de l’internationalisme prolétarien et l’opposition au nationalisme bourgeois a été à nouveau démontrée dans la position de la LCR sur la guerre indo-pakistanaise de 1971. Mike Banda, secrétaire général de la Socialist Labour League (SLL), alors section britannique du CIQI, a publié une déclaration au nom du CIQI apportant un «soutien critique» à la décision indienne d’envoyer son armée au Pakistan oriental (aujourd’hui Bangladesh) sous prétexte de soutenir le mouvement de libération du Bangladesh.
Ignorant la déclaration de Banda, la LCR, sous la direction de Keerthi, a préparé une déclaration qui allait directement à l’encontre de la capitulation de Banda devant la bourgeoisie nationale indienne.
«La tâche du prolétariat n’est pas de soutenir l’une ou l’autre des factions belligérantes de la bourgeoisie, mais d’utiliser chaque conflit dans le camp de l’ennemi de classe pour prendre le pouvoir dans la perspective de mettre en place une république socialiste fédérée qui seule serait capable de satisfaire les aspirations sociales et nationales des millions de travailleurs du sous-continent», déclarait la LCR.
Dès qu’il a eu connaissance de la déclaration du CIQI, Keerthi a immédiatement écrit au secrétaire du CIQI, Cliff Slaughter, pour lui faire part de la ferme opposition de la LCR. «Il n’est pas possible de soutenir la lutte de libération nationale du peuple bengali et l’unification volontaire de l’Inde sur des bases socialistes sans s’opposer à la guerre indo-pakistanaise», a-t-il déclaré.
Dans le même temps, Keerthi a adopté une position internationaliste de principe, en retirant la déclaration de la LCR et en appelant à une discussion au sein du parti international sur les désaccords entre la LCR et la déclaration du CIQI. Bien qu’«il soit difficile de défendre la déclaration du CI», a-t-il écrit, «la clarification au sein de l’internationale est plus importante que tout, car il nous est impossible de construire une section nationale sans lutter pour construire l’internationale.»
La direction de la SLL a délibérément bloqué une discussion au sein du CIQI, dissimulant la lettre de la LCR aux autres sections. La correspondance n’a été connue qu’après la scission du CIQI en 1985-86 avec le Workers Revolutionary Party (WRP), le successeur de la SLL britannique.
La capitulation de la SLL devant la bourgeoisie indienne a été l’une des premières expressions de son éloignement du trotskisme et de son abandon de la théorie de la révolution permanente, malgré le rôle de premier plan qu’elle a joué dans la lutte contre le pablisme au début des années 1960. La direction de la SLL a répondu à l’opposition de Keerthi en s’efforçant d’isoler la LCR au sein du CIQI et a exercé une pression immense pour la faire dévier de son axe internationaliste prolétarien.
Malgré toutes les difficultés politiques découlant des actions sans principes de la SLL, ainsi que de la répression sévère de l’État, la LCR, sous la direction de Keerthi, a poursuivi une lutte courageuse pour unifier la classe ouvrière – cinghalaise, tamoule et musulmane – sur la lutte pour l’internationalisme socialiste, en opposition à la politique communautariste de toutes les sections de la bourgeoisie sri-lankaise.
La LCR a défendu avec intransigeance les droits démocratiques de la minorité tamoule opprimée contre la discrimination et la violence anti-tamoule systématiques des gouvernements successifs de Colombo, qui ont culminé avec les pogroms brutaux de juillet 1983 et ont plongé l’île dans la guerre civile. Dès le début, la LCR a exigé le retrait immédiat des troupes sri-lankaises du nord et de l’est de l’île, à prédominance tamoule. Le parti s’est constamment battu pour unir la classe ouvrière, s’opposant à toute forme de nationalisme et de communautarisme.
Le point culminant de l’engagement intransigeant de Keerthi envers le trotskisme a été la scission du CIQI avec la direction opportuniste du WRP en 1985-86. Keerthi a immédiatement exprimé son accord avec les documents rédigés par David North, précédemment censurés par la direction du WRP, critiquant l’abandon par le WRP de la théorie de la révolution permanente et son adhésion opportuniste aux directions nationalistes bourgeoises du Moyen-Orient et aux fonctionnaires travaillistes et syndicaux «de gauche» en Grande-Bretagne.
La scission avec les opportunistes du WRP a conduit à une collaboration très étroite et fondée sur des principes au sein du CIQI qui a ouvert la voie à une renaissance du marxisme au sein du mouvement trotskiste international. Keerthi, en particulier, a travaillé en étroite collaboration avec David North pour faire une analyse détaillée de la dégénérescence politique prolongée du WRP, démontrant que la politique opportuniste découlait de son abandon du trotskisme. Keerthi est revigoré et décrit la période qui suit la scission comme l’une des plus heureuses et des plus fructueuses de sa carrière politique.
En juillet 1987, le président sri-lankais J.R. Jayawardena, confronté à une crise profonde en raison de la guerre contre les LTTE, signe l’accord indo-lankais avec le premier ministre indien Rajiv Gandhi. En vertu de cet accord, des «soldats de la paix» indiens ont été envoyés dans le nord et l’est de l’île pour réprimer l’opposition et désarmer les groupes séparatistes tamouls. Dans le même temps, libérées de la guerre dans le nord et l’est, les troupes sri-lankaises ont été redéployées dans le sud pour réprimer impitoyablement l’opposition parmi les travailleurs et les jeunes des campagnes.
La LCR a été le seul parti à s’opposer à l’Accord sur la base de l’internationalisme de la classe ouvrière. Elle a lutté politiquement contre les fausses affirmations du LSSP, du Parti communiste stalinien et du parti pabliste Nava Sama Samaja (NSSP), selon lesquelles l’accord apporterait la paix à l’île et résoudrait la question nationale en suspens. Elle s’est également opposée à la campagne chauvine cinghalaise lancée par le SLFP et le JVP, qui dénonçaient l’accord comme une division de la nation.
En novembre 1987, Keerthi a travaillé avec David North à la rédaction d’une déclaration globale du CIQI intitulée «La situation au Sri Lanka et les tâches politiques de la Ligue communiste révolutionnaire». Elle expliquait que l’Accord indo-lankais avait «démontré le caractère perfide et réactionnaire de la bourgeoisie nationale dans les pays arriérés» et révélé la faillite politique du nationalisme petit-bourgeois dans la capitulation des LTTE devant la bourgeoisie indienne.
La déclaration, fermement fondée sur la théorie de la révolution permanente, a établi que les droits démocratiques des Tamouls au Sri Lanka ne pouvaient être réalisés que par une lutte visant à unifier la classe ouvrière sur le programme et la perspective du socialisme international en opposition au communautarisme cinghalais et tamoul. Il a lancé, pour la première fois, l’appel aux États socialistes unis du Sri Lanka et de l’Eelam.
Nous sommes maintenant entrés dans une nouvelle période où les principes trotskistes pour lesquels le camarade Keerthi s’est fermement battu ont été pleinement justifiés. Comme David North l’a expliqué dans son rapport d’ouverture de l’université d’été du SEP-US en juillet 2019, le CIQI «a entamé la cinquième étape de l’histoire du mouvement trotskiste» où «nous assistons maintenant à l’intersection d’une nouvelle poussée révolutionnaire de la classe ouvrière internationale avec l’activité politique du Comité international.»
Comme Trotsky l’avait prévenu, les trahisons de la classe ouvrière internationale par la bureaucratie stalinienne soviétique ont culminé en décembre 1991 avec la dissolution de l’Union soviétique et la restauration du capitalisme. De même, les régimes staliniens d’Europe de l’Est se sont effondrés les uns après les autres en 1989. Le régime maoïste en Chine, qui avait déclenché la restauration capitaliste bien plus tôt, en 1978, a transformé la Chine en un important centre de main-d’œuvre bon marché pour le capital mondial.
Toutes ces forces politiques, qui dominaient autrefois la classe ouvrière et les masses opprimées et contre lesquelles Keerthi s’est battu avec intransigeance – les staliniens, les maoïstes, les nationalistes bourgeois et le LSSP anti-trotskiste – ont été discréditées aux yeux des masses. Comme le CIQI l’a expliqué seul, le développement de la production mondialisée a fatalement sapé les programmes nationalistes sur lesquels toutes ces organisations étaient basées et a démontré leur caractère pro-impérialiste.
Les travailleurs du monde entier entrent en lutte contre l’attaque de leurs droits sociaux et démocratiques fondamentaux, alors que la pandémie du COVID-19 et la guerre des États-Unis et de l’OTAN contre la Russie en Ukraine intensifient la crise mondiale du capitalisme. Cela a été illustré par le soulèvement populaire de plusieurs mois au Sri Lanka dans des conditions d’inflation galopante qui a commencé en avril et a conduit à l’effondrement du gouvernement du président Gotabhaya Rajapakse.
La classe ouvrière et les masses rurales entament maintenant de nouvelles luttes contre le remplaçant de Rajapakse, Ranil Wickremesinghe, qui applique les dures mesures d’austérité dictées par le Fonds monétaire international (FMI).
S’appuyant sur les leçons politiques des luttes menées par le camarade Keerthi, et en collaboration avec le CIQI, le SEP a mené une campagne sans relâche contre tous les syndicats et les organisations de la pseudo-gauche qui cherchent à lier les travailleurs aux partis capitalistes dits d’opposition. Tous ces partis soutiennent ouvertement le programme d’austérité du FMI et sont diamétralement opposés aux intérêts des travailleurs.
Le SEP n’a pas seulement dénoncé les partis d’opposition bourgeois et leur appel à un «gouvernement intérimaire», mais il a proposé une alternative politique pour les travailleurs et les ouvriers ruraux afin de lutter pour leurs intérêts de classe. Le parti a lancé une campagne pour un Congrès démocratique et socialiste des travailleurs et des masses rurales basé sur des comités d’action indépendants des syndicats et de tous les partis capitalistes. Le SEP a appelé les travailleurs à former de tels comités dans chaque usine, lieu de travail, plantation, quartier et zone rurale de l’île.
Le Congrès doit être le fer de lance de la mobilisation indépendante des travailleurs et des paysans dans la lutte pour l’établissement d’un gouvernement de travailleurs et de paysans engagés dans des politiques socialistes, dans le cadre de la lutte plus large pour le socialisme en Asie du Sud et au niveau international.
Dans sa déclaration du 20 juillet lançant la campagne pour le Congrès, le SEP a expliqué: «Seule la classe ouvrière, ralliant les masses derrière elle dans la lutte contre l’ensemble de l’ordre social et politique, peut garantir les droits démocratiques, mettre fin à la discrimination enracinée contre les Tamouls et les autres minorités ethniques, et résoudre les problèmes urgents auxquels sont confrontés les agriculteurs et les travailleurs ruraux pauvres, y compris le manque de terres, le coût faramineux des engrais et autres fournitures essentielles, et la pression incessante exercée par les grandes entreprises agricoles sur les petits producteurs.»
Le camarade Keerthi a mené une lutte intransigeante pour la théorie de la révolution permanente de Trotsky, qui a démontré que la classe capitaliste est totalement incapable de répondre aux aspirations des travailleurs. Seule la classe ouvrière est capable de rallier les pauvres des zones rurales à la lutte politique pour les droits démocratiques et sociaux fondamentaux dans le cadre de la lutte pour le socialisme au niveau international. Les leçons de ces luttes sont d’une grande importance pour les travailleurs et les jeunes à l’échelle internationale, et plus particulièrement en Asie du Sud.
Dans son opposition de principe à l’intervention militaire indienne au Pakistan oriental en 1971, Keerthi a souligné le rôle réactionnaire de la bourgeoisie nationale indienne, malgré ses prétentions anti-impérialistes et démocratiques. Aujourd’hui, l’establishment politique de New Delhi s’aligne ouvertement sur la campagne de guerre américaine contre la Chine, alors même qu’il a lancé des attaques majeures contre la position sociale des travailleurs et des ouvriers ruraux, ce qui confirme complètement l’analyse de Keerthi.
Il faut maintenant tirer les conclusions qui s’imposent. Pour lutter contre le danger croissant d’une guerre mondiale et pour défendre les droits sociaux et démocratiques fondamentaux, il est nécessaire de se tourner vers la seule force capable de résoudre ces grands problèmes historiques: la classe ouvrière. Les travailleurs et les jeunes d’Asie du Sud, ainsi que leurs frères et sœurs de classe, doivent se tourner vers le CIQI et rejoindre sa campagne pour construire un mouvement international anti-guerre basé sur des politiques socialistes.
L’héritage de la lutte dévouée du camarade Keerthi pendant deux décennies pour le programme et la perspective trotskistes basés sur la théorie de la révolution permanente se perpétue dans la lutte du SEP et du CIQI pour construire la direction révolutionnaire de la classe ouvrière.
(Article paru en anglais le 20 décembre 2022)