Le dépôt lundi par Will Lehman, travailleur de Mack Trucks, d’une protestation officielle auprès du contrôleur fédéral supervisant le syndicat UAW a reçu une réponse enthousiaste de la part des travailleurs de l’automobile qui sont en colère contre les pratiques manifestement antidémocratiques utilisées par le syndicat pour limiter le taux de participation à la toute première élection directe des hauts dirigeants de l’UAW.

Will Lehman, candidat au poste de président de l’UAW, a fait valoir que les résultats de l’élection, dans laquelle le bureaucrate de longue date Shawn Fain et le président sortant de l’UAW Ray Curry se retrouvent pour un second tour le mois prochain, ne peuvent être considérés comme l’expression légitime de la volonté des travailleurs de l’automobile étant donné le musellement systématique de la participation électorale par l’appareil syndical. Cela est confirmé par le fait que seuls 9 % environ des 1,1 million de membres actifs et retraités de l’UAW ont retourné leur bulletin de vote.

Déterminés à exclure le plus grand nombre possible de travailleurs de la base du processus de vote, les responsables syndicaux n’ont fourni pratiquement aucune information sur l’élection, les candidats ou la manière de voter, malgré les vastes ressources de l’appareil bureaucratique, qui repose sur près d’un milliard de dollars d’actifs nets. Comme le souligne la protestation, l’absence de toute publicité concernant l’élection syndicale contraste avec les sommes considérables dépensées par l’UAW pour promouvoir divers candidats du Parti démocrate lors des élections de novembre. (Lire le texte intégral de l’appel, en anglais)

Lorsqu’elle a entendu parler de la manifestation de Will, une intérimaire de l’usine d’assemblage de camions Stellantis Warren, dans la banlieue de Detroit, a déclaré: «Je suis tout à fait pour. Je suis heureuse et je le soutiens à 100 %. J’espère que nous pourrons avoir un nouveau vote.

«Aujourd’hui, l’UAW a distribué des calendriers dans l’usine. S’ils peuvent faire cela, pourquoi n’ont-ils pas encouragé les gens à voter? Pourquoi n’ont-ils pas dit aux travailleurs TPT (temps partiel temporaire) qu’ils pouvaient voter? J’ai commencé à rire, vous distribuez des calendriers, mais ils n’ont pas dit aux gens qu’ils pouvaient voter ou ne les ont pas encouragés à voter. Demain, ils distribuent des T-shirts gratuits!»

En novembre, Lehman avait intenté un procès pour demander une prolongation de 30 jours du vote et que des mesures sérieuses soient prises par l’UAW pour informer les travailleurs de l’élection. L’action en justice a été rejetée par le juge pour des raisons techniques étroites.

Dans la contestation qu’il a envoyée au vérificateur de l’UAW, Lehman a déclaré que «les bulletins de vote devraient être réémis et une nouvelle élection devrait être organisée» ou, comme alternative, «les noms de tous les candidats devraient être ajoutés au 'second tour'. Dans l’un ou l’autre cas, cette fois-ci, des mesures adéquates doivent être prises pour empêcher la direction du syndicat de museler le vote et pour garantir que tous les membres soient informés de l’élection et puissent voter», a-t-il déclaré.

«Mon mari a reçu un bulletin de vote, mais je n’en ai pas eu. J’en ai demandé un, mais il est arrivé trop tard pour que je puisse voter», a déclaré une travailleuse ayant huit ans d’ancienneté au complexe Stellantis Jeep à Toledo, dans l’Ohio. Approuvant la contestation de l’élection par Will, elle a ajouté: «C’est n’importe quoi que les travailleurs n’aient pas eu le droit de vote. Plusieurs travailleurs temporaires de mon équipe n’ont pas non plus reçu leur bulletin de vote et il n’a pas été facile d’aller sur le site web du contrôleur pour en obtenir un.»

Une travailleuse à temps plein de Warren Truck a déclaré qu’elle soutenait le dépôt d’une protestation officielle. «Nous devons essayer cela, il devrait y avoir une élection équitable où les choses sont faites de la bonne manière.

«Beaucoup de travailleurs ne savaient pas qu’il y avait une élection. Lorsque je leur ai demandé ce qu’il en était, beaucoup m’ont répondu: “Quelles élections?”J’ai dû leur expliquer qu’il y avait une élection. Je ne l’ai appris moi-même que parce que quelqu’un me l’a dit.

«Cela a été fait délibérément par l’UAW. Ils ont vraiment fait campagne pour l’élection de novembre, nous avons reçu beaucoup de courrier. Mais je ne savais pas que j’étais censé recevoir un bulletin de vote pour l’élection de l’UAW. Quand j’ai entendu parler de l’élection, je ne connaissais pas la date ni la manière dont elle se déroulait. Je pensais qu’on irait voter au local syndical. Je ne savais pas que le bulletin de vote était censé arriver par la poste et que je devais y faire attention.»

La travailleuse a déclaré que l’UAW ne voulait pas d’une grande participation car «ils n’étaient pas prêts pour le changement. Ils ne voulaient pas être évincés. S’ils ne parlaient pas des élections aux gens, il n’y aurait pas d’opposition. C’est comme ça que ça se passe dans les sections locales de l’UAW, aussi. Ils s’énervent même si quelqu’un essaie de se présenter. Il y a eu de l’intimidation. Quelqu’un écrit une lettre pour dénigrer le candidat adverse. Cela devient désagréable».

La protestation officielle déposée par Lehman comprenait un sondage retourné par plus de 100 membres de l’UAW dans 55 sections locales différentes de l’UAW, qui a révélé «que l’écrasante majorité des sections locales ont intentionnellement refusé de prendre des mesures pour informer les membres de l’élection et ont intentionnellement refusé de mettre à jour leurs listes de courrier électronique et d’adresses».

La travailleuse de Jeep a commenté le contraste entre les méthodes dépassées et bâclées utilisées par la bureaucratie de l’UAW pour informer ses membres de l’élection et le système de communication et d’envoi actualisé utilisé par Solidarity House pour recueillir des votes pour les démocrates lors des élections de mi-mandat du 8 novembre.

«Nous recevons toujours du matériel électoral de l’UAW envoyé à notre domicile, mais ils ne m’ont même pas envoyé de bulletin de vote pour l’élection syndicale. Je n’ai pas eu de problème d’adresse. Mon mari et moi avons mis à jour nos adresses en même temps lorsque nous avons déménagé. Mais il a reçu un bulletin de vote, et pas moi».

Un travailleur de GE Aerospace dans l’Ohio a déclaré: «S’ils n’ont pas utilisé le même système pour distribuer les bulletins de vote que pour envoyer le matériel électoral pour les élections de mi-mandat, c’est insensé. Une élection devrait être l’une des choses les plus importantes, sinon la plus importante, que fait un syndicat. Mais à en juger par ma section syndicale, ils ont été complètement silencieux. Si je n’avais pas reçu un courriel de la campagne de Will Lehman, je n’aurais jamais su qu’une élection était en cours.

«L’élection aurait dû être discutée partout – mais il n’y avait rien qui venait de la section locale ou de l’Internationale.»

Un travailleur du secteur automobile d’Indianapolis, dans l’Indiana, a ajouté: «Je savais déjà que le syndicat allait faire quelque chose de louche comme ça. C’est pourquoi j’ai continué à me demander s’ils n’étaient pas francs avec tout le monde. L’UAW ne veut pas transférer le pouvoir à quelqu’un qui ne fait pas partie de cet appareil. Ils ont censuré le fait qu’il y avait un vote en cours.

«Même le contrôleur désigné par le tribunal est une imposture. Son seul but était de leur permettre de dire que nous avons fait quelque chose, mais ça n’a pas marché pour vous. Parce que sur plus de 1,1 million de travailleurs de l’UAW, seuls 103.000 ont voté? Neuf pour cent! Et Will a témoigné que des travailleurs ne savaient pas qu’il y avait une élection, qu’ils n’avaient pas reçu de bulletin de vote.

«L’élection doit être annulée, et ils doivent la faire correctement. S’ils disent qu’ils vont le faire, je ne leur ferais toujours pas confiance. Ils ont prouvé qu’on ne pouvait pas leur faire confiance. Tous leurs sbires supérieurs sont allés en prison ou ont été inculpés.»

Un retraité de Ford, dans l’Ohio, a déclaré: «Heureux qu’il ait été fait appel. Le bourrage des urnes demande de la créativité. Si l’UAW n’y a pas pensé, cela n’a pas été fait. Je suis reconnaissant que vous surveilliez cette élection. C’est comme un nuage noir qui plane sur l’UAW, et à juste titre. Pour la douzaine de personnes de l’UAW qui ont été condamnées, la question est de savoir combien d’entre elles ne se sont pas fait prendre.»

Commentant l’appel de Will à la création de comités de la base pour transférer le pouvoir de l’appareil de l’UAW aux travailleurs de l’atelier, la travailleuse de Toledo Jeep a déclaré: «C’est une bonne idée et les gens de Jeep le feraient. Cette usine est la source d’argent de Stellantis et nous sommes en position de force. Si nous la fermions, cela paralyserait l’entreprise et la mettrait à genoux. Ils ont déjà deux mois de retard sur les commandes de Jeep Cherokee.

Faisant référence à l’annonce récente par Stellantis du «licenciement pour une durée indéterminée» de 1350 travailleurs de l’usine d’assemblage de Belvidere, dans l’Illinois, elle a déclaré: «Ils essaient de nous terroriser avant le contrat de l’année prochaine, c’est ce que nous disons depuis longtemps. Ils pensent qu’ils peuvent faire passer un autre mauvais contrat en menaçant de ne pas faire entrer un nouveau produit dans votre usine. Mais nous devons nous battre».

Discutant de la nécessité d’unir les travailleurs de l’automobile à des sections plus larges de la classe ouvrière, elle a déclaré: «Mon ex-mari travaillait pour Norfolk Southern. Les cheminots n’ont pas de contrat depuis trois ans et c’est une honte que le Congrès les ait forcés à accepter un contrat qu’ils ont rejeté. Ces gars ont travaillé durant le Covid et les chemins de fer ont essayé de dire que les travailleurs ne contribuent pas aux bénéfices. C’est ridicule. S’ils se mettaient en grève, il y aurait des semi-remorques bloqués sur des kilomètres pour transporter les voitures de notre usine.»

Un travailleur du secteur des pièces automobiles a ajouté: «Que se passerait-il si l’ensemble de l’UAW disait: soit vous le faites, soit nous nous mettons tous en grève en même temps? C’est ce qui devrait se passer. La population est dégoûtée de la façon dont les entreprises et le gouvernement gèrent les choses, et nous en avons assez, et cela va s’arrêter. Nous pouvons les mettre à genoux. Les gens en ont tout simplement marre.»

(Article paru en anglais le 21 décembre 2022)