Suncor célébrée comme l’un des «meilleurs employeurs» du Canada malgré son bilan monstrueux en matière d’accidents et de décès de travailleurs

Moins d’un mois après que la société canadienne Mediacorp a désigné Suncor Energy comme l’un des «meilleurs employeurs» du pays, l’Office Canada-Terre-Neuve-et-Labrador des hydrocarbures extracôtiers a accusé le géant pétrolier et gazier d’une autre grave violation des règles de sécurité: cette fois sur une plate-forme pétrolière du champ Terra Nova, dans les Grands Bancs de Terre-Neuve.

Organisme de réglementation fédéral-provincial, l’Office des hydrocarbures a accusé Suncor d’avoir commis des transgressions qui ont conduit à un accident survenu en décembre 2019 et qui a nécessité l’évacuation médicale par hélicoptère d’un travailleur blessé par une chute. Les violations citées incluent le fait de ne pas s’assurer que tous les travailleurs utilisaient des harnais fixés à une ligne de vie, portaient un équipement de protection approprié et avaient signé un rapport de conformité.

La raffinerie de Commerce City, au Colorado, de Suncor Energy [Photo par Jeffrey Beall / CC BY 4.0] [Photo by Jeffrey Beall / CC BY 4.0]

L’une des sociétés les plus rentables du Canada, les activités de Suncor sont le théâtre de fréquents accidents, souvent mortels. L’entreprise a également été régulièrement citée par diverses autorités à travers le pays pour avoir violé sans raison les règlements de protection de l’environnement.

Les avocats de Suncor comparaîtront devant un tribunal de Terre-Neuve en janvier pour répondre aux accusations découlant de l’accident de 2019.

Mediacorp Canada inc. se présente comme «le plus grand éditeur de périodiques d’emploi de qualité au pays, atteignant plus de 15 millions de Canadiens chaque année.» Mais nulle part dans le prospectus de la société, il n’est mentionné que Mediacorp joue un rôle important dans la réhabilitation de l’image ternie des sociétés criminelles.

Quelques jours à peine avant que la liste d’entreprises bienveillantes de Mediacorp ne paraisse dans les pages du Globe and Mail, le principal porte-parole des grandes entreprises au Canada, une explosion survenue le 12 novembre sur le champ gazier Tamarack de Suncor, dans le nord de l’Alberta, a tué deux travailleurs.

Depuis 2014, quinze travailleurs ont péri dans divers accidents industriels alors qu’ils travaillaient sur les exploitations de Suncor, et de nombreux autres ont été blessés. Cela inclut cinq décès au cours des 12 derniers mois seulement.

Au début de l’année 2022, les membres du conseil d’administration de Suncor ainsi que les actionnaires ont exprimé leur inquiétude face à la persistance des accidents du travail et autres «incidents» opérationnels. Mais pas en raison de leur impact sur la santé et la vie des travailleurs .

Les accidents entraînaient des temps d’arrêt, ce qui amenait la société à ne pas atteindre ses objectifs de production, à réduire ses bénéfices et à verser des dividendes en actions moins élevés. Lorsqu’un autre travailleur a été tué au travail en juillet, le PDG Mark Little, voyant la situation se dégrader, a immédiatement remis sa démission.

À l’époque, le conseil d’administration de Suncor a fait de son mieux pour atténuer le cauchemar des relations publiques. Néanmoins, il n’a pas pu éviter d’admettre, dans un langage d’entreprise tout droit sorti de la Ted Rogers School of Management, que la société n’avait pas réussi à «atteindre la sécurité et l’excellence opérationnelle».

Rien de tout cela n’a dérangé les machines de relations publiques des sociétés et aux médias des grandes entreprises qui alimentent et promeuvent les détestables listes des «meilleurs employeurs». Malgré le bilan désastreux de Suncor en matière de santé et de sécurité au travail, qui ne cesse de se détériorer, Mediacorp a salué Suncor pour la troisième année consécutive comme l’un des meilleurs employeurs du Canada, en la nommant sur sa liste des «meilleurs employeurs pour 2023».

La sélection de Suncor l’an dernier a incité le professeur Sean Tucker, expert en santé et sécurité au travail de l’Université de Regina, à écrire à Mediacorp et au Globe and Mail, qui publie la liste annuelle. Il voulait attirer leur attention sur le décalage entre leurs éloges et leur promotion de Suncor et son dossier d’indifférence et de malfaisance à l’égard de la santé et du bien-être de ses travailleurs et de ceux employés par ses nombreux sous-traitants.

L’éditeur du Globe, Philip Crawley, a répondu qu’il allait discuter de la question avec Mediacorp. Pour sa part, le PDG de Mediacorp, Anthony Meehan, aurait dit à Tucker que la santé et la sécurité au travail ne font pas partie des critères utilisés pour choisir les entreprises pour lesquelles les travailleurs devraient vouloir travailler avec enthousiasme.

Fidèle à elle-même, l’information fournie par Tucker sur le monstrueux bilan de sécurité de Suncor n’a eu aucun impact sur les sélections de Mediacorp, comme en témoigne l’inclusion du géant de l’énergie dans sa liste pour 2023.

L’éditeur du Globe Crawley, quant à lui, s’est senti obligé d’essayer de mettre une certaine distance entre le prétendu journal canadien et Mediacorp, étant donné son indifférence éhontée à l’égard de la santé et de la sécurité des travailleurs et la doctrine bidon de la «responsabilité de l’entreprise» véhiculée par le Globe.

Crawley a plaidé que son journal ne fait que parrainer et imprimer la liste annuelle de Mediacorp, sans participer directement au processus de sélection.

De peur de penser que Mediacorp et le Globeont un faible pour Suncor, il convient de souligner que Cargill a été sélectionnée pour la liste des meilleurs employeurs de Mediacorp en 2021, après une année au cours de laquelle la société a systématiquement exposé les travailleurs de ses usines de conditionnement de viande au virus COVID-19, potentiellement mortel.

Les événements survenus à l’usine Cargill de High River, en Alberta, où près d’un millier de travailleurs à bas salaire, dont beaucoup d’immigrants ou de travailleurs étrangers temporaires, ont été infectés lors de la première vague de la pandémie, ont été particulièrement scandaleux. Alors que les infections se multipliaient en mars et au début d’avril 2020, l’entreprise a insisté pour que son usine de High River continue de fonctionner à plein régime, avec la complicité des inspecteurs du travail du gouvernement et des responsables de la santé publique.

Lorsqu’une inspection a finalement eu lieu le 15 avril 2020, le fonctionnaire désigné n’est même pas entré dans la partie principale de l’usine, préférant scandaleusement rester à l’extérieur de l’installation et l’inspecter via une application FaceTime. La direction n’a pas objecté, puis a invoqué le «bilan de santé positif» de l’inspecteur pour faire pression sur les travailleurs afin qu’ils restent au travail.

Les plaintes des travailleurs concernant l’insuffisance des équipements de sécurité et les conditions de travail dangereuses ont été ignorées. La direction a également refusé de mettre en œuvre les suggestions des travailleurs pour une meilleure distanciation. Avant que tout ne soit terminé, 950 des 2000 travailleurs sont tombés malades et des dizaines ont été hospitalisés. 600 familles, amis et autres contacts proches des travailleurs ont également contracté le virus. Trois travailleurs de Cargill et au moins un membre de leur famille ont été tués par la pandémie. Les travailleurs d’autres abattoirs de la société ont été touchés de la même manière.

Si garder tous ses membres, éviter l’hospitalisation et rentrer chez soi en vie après une journée de travail ne sont pas des critères valables d’«excellence» sur le lieu de travail, alors qu’est-ce qui l’est?

Les listes des «meilleures entreprises pour lesquelles travailler» sont omniprésentes dans le monde des affaires. Les magazines annonçant la crème de la crème jonchent les tables basses des suites exécutives, des bureaux des ressources humaines et des bureaux des chasseurs de têtes du monde entier. Une poignée d’entreprises mondiales produisent les questionnaires à cocher qui sont remplis par des dirigeants d’entreprise désireux d’assurer à leur société un certain rayonnement positif, même si ce n’est souvent qu’après avoir payé un droit d’entrée requis. Bien que ces enquêtes soient présentées comme représentant l’ensemble de l’entreprise, normalement seules les conditions de travail au siège de l’entreprise sont évaluées.

Les couleurs pastel apaisantes des murs des bureaux sont considérées comme particulièrement progressistes. Il en va de même, de plus en plus, pour un conseil d’administration «diversifié» en termes de genre et d’origine ethnique. Les chaises ergonomiques sont un plus, mais les cas de canal carpien ou de maladie du stress ne sont pas comptabilisés. La présence de tables de billard dans les salles de repos et les soirées pizza occasionnelles à l’heure du déjeuner sont très appréciées. Ces évaluations de la «culture de bureau» n’empêchent toutefois pas tel ou tel «meilleur employeur» de faire figurer dans son matériel publicitaire des photos très bien posées de travailleurs souriants dans ses usines, mines, entrepôts et plates-formes pétrolières.

Les travailleurs qui triment dans les entrepôts d’Amazon, qui se battent pour des avantages sociaux, même maigres, chez Starbucks, qui dorment dans leur voiture pour faire un travail pénible chez Walmart ou qui vendent des appareils électroniques fabriqués dans les ateliers clandestins de Foxconn pour Apple, Samsung, Microsoft ou Dell seront pour le moins surpris d’apprendre que leurs employeurs sont si exemplaires. Au fur et à mesure que la lutte des classes s’intensifiera en 2023 et au-delà, ils feront sans doute connaître leurs propres sentiments à l’égard de ces employeurs, d’une manière qui laissera une trace indélébile.

(Article paru en anglais le 28 décembre 2022)

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