Perspectives

Un rapport d’Oxfam documente «l’explosion des inégalités» pendant la pandémie

Face à une pandémie, une guerre et une inflation sans fin, les personnes et les sociétés multinationales les plus riches de la planète se sont «considérablement enrichies», entraînant une «explosion des inégalités», selon le dernier rapport de l’organisation caritative britannique Oxfam.

Dans ce rapport, intitulé «La loi du plus riche» et présenté avant le Forum économique mondial de Davos, en Suisse, l’organisation caritative documente une énorme concentration de richesses entre les mains d’une minuscule oligarchie financière et patronale.

Le rapport fait référence à ce qu’il appelle des «crises multiples» qui se développent dans le monde entier:

Des dizaines de millions de personnes supplémentaires sont confrontées à la faim. Des centaines de millions d’autres font face à des augmentations intenables du coût des produits de base ou du chauffage. Le dérèglement climatique paralyse les économies, tandis que sécheresses, cyclones et inondations contraignent de nombreuses personnes à fuir. Des millions de personnes sont encore ébranlées par l’impact persistant de la COVID-19, qui a déjà tué plus de 20 millions de personnes. Pour la première fois en 25 ans, la pauvreté gagne du terrain.

Au milieu de cette catastrophe sociale, note le rapport, «les plus fortunés se sont considérablement enrichis, et les bénéfices des entreprises ont atteint des sommets».

Dans la première page de son résumé, Oxfam expose les faits stupéfiants suivants:

  • Depuis 2020, les 1 % les plus riches ont capté près des deux tiers de toutes les nouvelles richesses, soit près de deux fois plus que les 99 % les plus pauvres de la population mondiale.
  • La fortune des milliardaires augmente de 2,7 milliards de dollars par jour, alors même que les salaires de 1,7 milliard de personnes, soit plus que la population de l’Inde, ne suivent pas le rythme de l’inflation.
  • Les entreprises des secteurs de l’alimentation et de l’énergie ont plus que doublé leurs bénéfices en 2022, versant 257 milliards de dollars à leurs riches actionnaires, alors que plus de 800 millions de personnes se couchent le ventre vide.
  • Seulement 4 cents par dollar de recettes fiscales proviennent d’impôts sur le patrimoine, et la moitié des milliardaires dans le monde résident dans des pays n’appliquant pas de droits de succession sur l’argent qu’ils donnent à leurs enfants.
  • Un impôt taxant jusqu’à 5 % de la fortune des multimillionnaires et des milliardaires du monde entier pourrait rapporter 1700 milliards de dollars par an, soit une somme suffisante pour sortir 2 milliards de personnes de la pauvreté et financer un plan mondial d’éradication de la faim.

La croissance extrême des inégalités sociales s’est poursuivie tout au long de la pandémie, bien que l’on ait constaté une légère baisse de la richesse de l’oligarchie l’année dernière, en raison de l’augmentation des taux d’intérêt par les banques centrales visant à réprimer les demandes de hausse des salaires des travailleurs.

Dans un graphique étonnant, Oxfam a montré que les 1 pour cent le plus riches ont siphonné 63 pour cent de toutes les nouvelles richesses créées, soit plus de 26.000 milliards de dollars entre 2020 et 2021. Les neuf pour cent suivants ont englouti 27 pour cent de toutes les nouvelles richesses, soit un peu plus de 11.000 milliards de dollars, laissant seulement 10 pour cent, soit environ 5.000 milliards de dollars, pour les 90 pour cent restants, soit 7,2 milliards de personnes.

[Photo: Oxfam]

Sur la base de ces chiffres, on ne peut que conclure que la pandémie, qui est une catastrophe massive pour des centaines de millions de personnes, est une manne spectaculaire pour les riches.

Cette concentration de la richesse a été facilitée par les gouvernements capitalistes. Citant une étude menée par la Research School of International Taxation (RSIT), qui couvre 142 pays, Oxfam a noté que les États du monde entier ont réduit les impôts sur les sociétés, tout en augmentant la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) ou les taxes sur la consommation, qui touchent de manière disproportionnée les revenus des travailleurs et des pauvres.

Pour chaque dollar de recettes fiscales, la TVA ou les taxes à la consommation ont généré 44 pour cent, dans 75 pays mesurés par le RSIT entre 2007 et 2019. L’impôt sur les sociétés ne représentait quant à lui que 14 pour cent des recettes fiscales, soit quatre points de pourcentage de moins que l’impôt sur les salaires.

Notamment, pour la première fois en 25 ans, Oxfam a signalé une augmentation des inégalités de richesse et de la pauvreté, «simultanément». Autre «première», l’indice de développement humain des Nations unies – qui mesure l’espérance de vie, le nombre d’années de scolarité et les inégalités au sein d’un pays – a baissé dans neuf pays sur dix en 2020 ou en 2021.

Peu importe où ils vivent, les travailleurs du monde entier ont dû faire face à une inflation galopante qui, selon Oxfam, s’appuyant sur des données de l’Organisation internationale du travail, a fait disparaître 337 milliards de dollars de salaires l’année dernière. Révélant le caractère mondial de la crise, Oxfam a effectué une analyse des données salariales de 96 pays en 2022 et a constaté qu’au moins 1,7 milliard de travailleurs, soit près d’un quart de l’humanité, vivent dans des pays où l’inflation dépasse la croissance des salaires, ce qui accroît les inégalités et la pauvreté.

Contrairement à ce que prétendaient le président américain, Joe Biden, et d’autres dirigeants des principaux pays capitalistes, les auteurs du rapport imputent directement la responsabilité de l’inflation, qui ne se produit qu’une fois par génération, aux profits des entreprises. Notant que cela a commencé bien avant la pandémie, Oxfam écrit que les entreprises du Global Fortune 500 ont augmenté leurs bénéfices de 156 pour cent, passant de 820 milliards de dollars en 2009 à 2.100 milliards de dollars en 2019, et que cette tendance n’a fait que s’accélérer.

Le rapport a révélé que ces augmentations de prix étaient le résultat d’un petit nombre de sociétés «de fait en situation d’oligopole» qui leur permet de «maintenir des prix élevés» tout en répercutant les économies réalisées lorsque les coûts diminuent sur «les actionnaires plutôt que sur les consommateurs».

L’organisation caritative a analysé les bénéfices des 95 plus grandes entreprises alimentaires et énergétiques du monde et a constaté que « Les profits des entreprises sont à l’origine d’au moins 50 % de l’inflation en Australie, aux États-Unis et en Europe, dans ce qui est autant une crise du coût de l’exigence du capital qu’une crise du coût de la vie».

Oxfam a noté qu’en réponse à l’aggravation des inégalités, la grande majorité des gouvernements du monde entier, soit 95 pour cent, n’ont pas augmenté les impôts sur les riches; au contraire, ils «n’ont pas augmenté, ou ont même diminué, les impôts sur les riches et les sociétés».

En d’autres termes, au lieu de mettre en œuvre des politiques extrêmement populaires pour réduire les inégalités, les gouvernements capitalistes du monde entier ont rejeté les «crises multiples» sur le dos de la classe ouvrière, tout en enrichissant un petit nombre de parasites.

Le rapport d’Oxfam indique que, en plus de priver la société de ressources, l’oligarchie financière et patronale est un facteur massif de la crise. Il note que «les plus riches sont les principaux responsables de la dégradation du climat: un milliardaire émet un million de fois plus de carbone que la personne moyenne…». Il ajoute que «l’existence même de milliardaires en plein essor et de bénéfices records, alors que la plupart des gens font face à l’austérité, à une pauvreté croissante et à une crise du coût de la vie est la preuve d’un système économique qui ne répond pas aux besoins de l’humanité».

Les faits et les détails présentés dans le rapport devraient être étudiés par chaque travailleur. Cependant, en tant que réformistes libéraux, ils éludent les questions fondamentales. Oxfam présente comme une panacée un «impôt unique de solidarité sur la fortune» qui conduirait à terme à des «augmentations permanentes d’impôts» dans le but d’éliminer éventuellement les «milliardaires».

Une telle proposition élude deux faits fondamentaux: 1) Ceux qui ont utilisé leur pouvoir pour accumuler leur richesse, et qui dirigent les gouvernements capitalistes à travers le monde, ne vont pas simplement y renoncer; et 2) La concentration massive de la richesse est enracinée dans les relations capitalistes de production, basées sur l’exploitation de la classe ouvrière pour le profit des entreprises.

Il n’y a pas de solution aux crises auxquelles l’humanité fait face sans un assaut frontal contre la richesse et le pouvoir de l’oligarchie financière et patronale. Mais le pouvoir de cette oligarchie ne peut être cassé et ne le sera, et ses fortunes mal acquises expropriées, que par un mouvement social massif de la classe ouvrière internationale pour la conquête du pouvoir des États et la réorganisation de toute la vie sociale et économique sur la base internationale de l’égalité et du socialisme.

(Article paru en anglais le 17 janvier 2023)

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