Le mercredi 1er février, Tyre Nichols, un fils, un père, un frère bien-aimé et un employé de FedEx de 29 ans, a été enterré à Memphis, dans le Tennessee.

Il y a près d’un mois, le 7 janvier, le photographe afro-américain se rendait chez sa mère après avoir immortalisé le coucher du soleil lorsqu’il a été encerclé et agressé par plusieurs policiers de Memphis pour une prétendue infraction au Code de la route.

À l’heure où nous écrivons ces lignes, cinq policiers, tous afro-américains, impliqués dans le meurtre de Nichols ont été licenciés et inculpés de plusieurs délits, dont meurtre au second degré. Lundi, le département de la police de Memphis a annoncé que deux autres policiers faisaient l’objet d’une enquête pour leurs «actions et inactions» le 7 janvier, et que d’autres accusations pourraient être portées. Lundi également, le service d’incendie de Memphis a confirmé que trois membres du personnel, dont deux techniciens médicaux d’urgence, avaient été licenciés pour n’avoir pas évalué correctement l’état de Nichols à leur arrivée sur les lieux.

Avant l’événement de mercredi, plusieurs réseaux d’information ont estimé que 2500 personnes seraient présentes, mais les conditions météorologiques hivernales glaciales ont retardé les funérailles de plusieurs heures et semblent avoir réduit le nombre de personnes présentes. Les funérailles, qui se sont déroulées dans la grande église chrétienne Mississippi Boulevard, ont été diffusées sur C-SPAN et reprises par les principaux réseaux de télévision.

Parmi les personnes présentes figuraient des membres des familles d’autres Afro-Américains tués par la police au cours de la dernière décennie, notamment la famille de George Floyd, la mère d’Eric Garner et la mère de Breonna Taylor, Tamika Palmer.

Parmi les personnalités politiques démocrates présentes figuraient la vice-présidente Kamala Harris, l’ancienne maire d’Atlanta Keisha Lance Bottoms, désormais haut fonctionnaire de l’administration Biden, et la représentante démocrate du Texas Sheila Jackson Lee.

Dans leurs éloges funèbres, la famille et les amis se sont souvenus de Nichols comme d’une «belle personne», sensible, compatissante, facile à vivre et «quelqu’un de fiable». L’une des sœurs de Tyre, Keyana Dixon, a rappelé combien son jeune frère était poli, même lorsqu’il était brutalisé par la police. «Il était poli, il leur disait: “arrêtez, s’il vous plaît”», a dit Mme Dixon en larmes.

Dans son discours, Rodney Wells, le beau-père et collègue de Tyre, a défendu avec passion toutes les victimes de la violence policière. «Nous devons nous battre pour la justice. Nous ne pouvons pas continuer à permettre à ces gens (faisant référence à la police) de brutaliser nos enfants.»

Rodney a terminé ses commentaires en demandant «Justice pour Tyre» et «Justice pour toutes les familles qui ont perdu des êtres chers à cause de la brutalité de la police, ou de quiconque.»

Contrairement à la famille et aux amis de Nichols, les principaux politiciens du Parti démocrate et leurs agents qui ont pris la parole lors de l’événement ont cherché à canaliser la colère sociale de masse face au dernier meurtre d’un travailleur non armé derrière la politique raciale réactionnaire, l’impasse de la «réforme» de la police et le Parti démocrate.

Le passage à tabac de Nichols par cinq policiers noirs a considérablement remis en question le récit racialiste de la violence policière.

Dans le cas du meurtre de Nichols, non seulement les policiers qui l’ont battu étaient noirs, mais 60 % de la police de Memphis est afro-américaine. Le chef de la police, qui a créé en 2021 l’unité SCORPION qui a tué Nichols et terrorisé les habitants de la classe ouvrière de Memphis pendant plus d’un an, est lui-même afro-américain.

Ceci, comme l’a souligné le World Socialist Web Site, confirme que la violence policière est une question de classe. Alors que des attitudes racistes et rétrogrades sont cultivées dans les services de police aux États-Unis et dans le monde, la police n’existe pas pour faire respecter un système de castes raciales mais pour protéger la richesse et la propriété de l’oligarchie financière.

Si les minorités, en particulier les Amérindiens et les Afro-Américains, sont tuées de manière disproportionnée par la police, l’écrasante majorité des victimes sont pauvres et issues de la classe ouvrière, et une majorité d’entre elles sont blanches.

Ces faits gênants n’ont cependant pas empêché le révérend Al Sharpton, candidat démocrate à la présidence en 2004 et créateur du National Action Network, d’affirmer à plusieurs reprises que le meurtre de Nichols par les mains, les bottes, les poings, les matraques et les tasers de cinq policiers noirs était un exemple de racisme et qu’il existait «deux systèmes de justice» fondés sur la couleur de la peau.

Sharpton a déclaré que la mort de Nichols montrait que la police n’avait pas «les mêmes manières du côté blanc de la ville» que du «côté noir de la ville», ajoutant que si Nichols avait été «blanc», la police «ne l’aurait pas battu cette nuit-là!»

Réécrivant l’histoire du Dr Martin Luther King Jr pour servir le programme politique du Parti démocrate, Sharpton a prétendu que King avait sacrifié sa vie pour que les Noirs puissent occuper des positions de pouvoir au sein de l’État capitaliste.

«Quand le Dr King est allé au sommet de la montagne, il pouvait voir Barack Obama... et Kamala Harris... et des chefs de police noirs», a hurlé Sharpton.

King a été assassiné sous l’œil vigilant du Federal Bureau of Investigation le 4 avril 1968 à Memphis, alors qu’il se battait pour les travailleurs de l’assainissement dans le cadre de la Poor People’s Campaign.

Bien qu’il ne fût pas marxiste, King critiquait le capitalisme et se battait pour l’égalité économique, sociale, raciale et politique. Il était également farouchement opposé à la guerre du Viêt Nam. Pourtant, Sharpton a affirmé que King, qui a déclaré dans un discours de 1967 que le gouvernement américain était «le plus grand pourvoyeur de violence aujourd’hui», aurait soutenu Obama, le premier président à être en guerre pendant les huit années de sa présidence et celui qui a lancé les «mardis de la terreur».

En plus de mentir sur l’héritage de Martin Luther King, de promouvoir la division raciale et d’occulter le caractère de classe de la violence policière, les intervenants, à commencer par la vice-présidente Kamala Harris, ont affirmé que la police, dans des conditions d’inégalités croissantes, de fusillades de masse quotidiennes et d’une classe ouvrière de plus en plus militante, serait capable de se «réformer» grâce au George Floyd Justice in Policing Act de 2021.

Après s’être vantée d’être la co-auteure du projet de loi, l’ancienne «top cop» de Californie a exigé que «le Congrès le vote. Joe Biden le signera. Ce ne sera pas refusé, ce n’est pas négociable».

Sharpton, qui a prononcé l’éloge funèbre, a de même déclaré que le moyen de «changer le système» était de voter la loi.

Outre le fait que la Chambre des représentants est désormais dirigée par le Parti républicain, de plus en plus fasciste, et que la législation n’a donc pratiquement aucune chance d’être adoptée, la loi George Floyd sur la justice dans la police, qui est bloquée au Sénat après avoir été adoptée par la Chambre des représentants en 2021, ne ferait rien pour endiguer les meurtres incessants commis par la police.

En fait, le projet de loi fournirait des centaines de millions de dollars de subventions aux services de police du pays pour embaucher et former davantage d’unités de type «SCORPION».

La version 2021 du projet de loi comprenait une disposition qui permettrait au procureur général de distribuer 100 millions de dollars de subventions chaque année, de 2022 à 2024, pour le programme COPS (Community Oriented Policing Services).

Ces fonds, indique le projet de loi, seraient utilisés pour «recruter, embaucher, inciter, retenir, développer et former de nouveaux agents d’application de la loi de carrière ou des agents d’application de la loi actuels qui sont prêts à déménager dans des communautés où les relations entre la police et les résidents de la communauté sont mauvaises ou fragmentées, ou dans lesquelles il y a des incidents élevés de criminalité».

La police, tout comme le système capitaliste, est incapable de se réformer. Mettre fin à la violence policière et créer une société mondiale basée sur les besoins sociaux, et non sur la défense de la propriété privée et du profit, n’est possible que par l’unification de la classe ouvrière internationale, issue de toutes les origines, contre le système capitaliste.

(Article paru en anglais le 2 février 2023)