Le gouvernement sri-lankais, dans un contexte de colère croissante de millions de travailleurs et de pauvres face à l’escalade des attaques contre leurs droits sociaux et démocratiques, célèbre le 75e anniversaire de l’indépendance officielle du pays vis-à-vis de la domination coloniale britannique, survenue le 4 février 1948.

Le jour de la célébration officielle, Colombo ressemblait à une ville de garnison. Des milliers de soldats, armés de fusils d’assaut, ont été déployés le long des routes, et des policiers équipés de canons à eau ont été placés aux points considérés comme critiques. Galle Face Green dans le centre de Colombo, le lieu officiel des célébrations, a été bouclé à un kilomètre de distance, empêchant les civils d’entrer dans la zone.

Le président Ranil Wickremesinghe a reçu une garde d’honneur de l’armée et de la police à Galle Face Green. Derrière lui étaient assis des diplomates étrangers, des ministres et des députés du parti au pouvoir, ainsi que quelques fonctionnaires. Aucun citoyen sri-lankais ordinaire n’a été autorisé à assister à cet événement officiel. Les seuls civils présents étaient environ deux douzaines de journalistes et un groupe d’écoliers organisé pour chanter l’hymne national.

La veille, la police antiémeute, armée de gaz lacrymogènes et de canons à eau, a brutalement attaqué des dizaines de personnes qui tenaient une manifestation assise à Maradana, à Colombo. Le jour de l’indépendance, la police a interrompu une manifestation politique critiquant l’«indépendance», organisée par la Fédération des étudiants interuniversitaires, dirigée par le Frontline Socialist Party (FSP) de pseudo-gauche.

Les cérémonies officielles du Jour de l’Indépendance étaient une démonstration explicite du régime répressif mis en place par le gouvernement Wickremesinghe qui craint un soulèvement de masse des travailleurs contre ses politiques brutales.

D’avril à juillet de l’année dernière, le pays a été secoué par des manifestations et des grèves antigouvernementales auxquelles ont participé des millions de travailleurs et de ruraux pauvres, une expression très nette de la montée des luttes de la classe ouvrière internationale. Les manifestants ont exigé non seulement la démission de l’ancien président Gotabhaya Rajapakse et de son gouvernement, mais ont également scandé «À bas les 225» – c’est-à-dire la démission de tous les membres du Parlement – et la fin de la «malédiction de 74 ans» du régime capitaliste depuis l’indépendance.

Ce mouvement de masse a été trahi par les syndicats, soutenus par des groupes de pseudo-gauche comme le FSP, qui ont détourné la colère populaire pour soutenir la demande de gouvernement provisoire des partis d’opposition bourgeois: le Samagi Jana Balavegaya (SJB) et le Janatha Vimukthi Peramuna (JVP).

Cette trahison a ouvert la voie à l’installation antidémocratique de l’impopulaire Wickremesinghe, seul parlementaire du Parti national uni (UNP), comme président du Sri Lanka après que le président Gotabhaya Rajapakse a fui le pays et démissionné en juillet.

La classe capitaliste sri-lankaise est confrontée à un désastre économique sans précédent. Comme dans tous les pays du monde, cette crise a été aggravée par la pandémie de COVID-19, puis par la guerre des États-Unis et de l’OTAN contre la Russie en Ukraine. Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et les sanctions économiques contre la Russie ont considérablement réduit les exportations, tandis que la hausse des prix du pétrole et d’autres importations a alimenté l’inflation, vidant les réserves de change déjà maigres du pays.

Wickremesinghe, à la suite de Rajapakse, s’est tourné vers le Fonds monétaire international (FMI) pour obtenir un prêt de sauvetage. Ce prêt est subordonné à de profondes mesures d’austérité, notamment la destruction de dizaines de milliers d’emplois dans le secteur public, la privatisation d’entreprises publiques, l’augmentation de l’impôt sur le revenu et la réduction des subventions aux prix.

Les politiques du FMI ont encore fait grimper le coût des produits de première nécessité, notamment les denrées alimentaires, les médicaments, le carburant, le gaz de cuisine et l’électricité, faisant grimper l’inflation à près de 60 %.

Selon un récent rapport de la Banque mondiale, le taux de pauvreté au Sri Lanka a augmenté pour atteindre près de 26 %. Un rapport de l’UNICEF montre que 5,7 millions de personnes, dont 2,3 millions d’enfants, ont besoin d’une aide humanitaire urgente. Le Sri Lanka compte désormais l’une des proportions les plus élevées d’enfants souffrant de malnutrition dans le monde. Trois ménages sur dix, soit 6,26 millions de personnes, sont en situation d’insécurité alimentaire.

Depuis décembre dernier, une nouvelle vague de protestations et de grèves a éclaté contre les mesures d’austérité du gouvernement Wickremesinghe, notamment de la part des travailleurs des postes, des ports, du pétrole, des banques, de la santé, des télécommunications et des plantations.

L’indépendance du Sri Lanka a été déclarée trois ans seulement après la fin de la Seconde Guerre mondiale. La décision des dirigeants coloniaux britanniques d’accorder l’indépendance à l’Inde en 1947 et au Sri Lanka en 1948 s’inscrivait dans le cadre de l’accord impérialiste conclu dans la région après la Seconde Guerre mondiale.

Le Parti bolchevique léniniste de l’Inde (BLPI), la section indienne de la Quatrième Internationale à l’époque, a fourni une analyse marxiste clairvoyante du caractère de classe réel de cette «indépendance». Dans une déclaration puissante sur le Sri Lanka, intitulée «Indépendance: réelle ou fausse», le chef du BLPI, Colvin R. de Silva, a écrit:

«La population n’a pas à se “réjouir” de l’“indépendance” qu’ils proclament... Car le nouveau statut qu’ils obtiennent n’est non seulement pas l’indépendance, mais en réalité un remodelage des chaînes de l’esclavage que l’impérialisme britannique impose au Ceylan... La tâche de réprimer les masses opprimées et insurgées est laissée en premier lieu à la propre bourgeoisie du Ceylan.»

Rejetant cette fausse indépendance, les trotskistes boycottent les célébrations officielles en 1948 et organisent à la place un rassemblement de masse auquel participent 50.000 travailleurs à Galle Face Green.

Le premier acte du gouvernement UNP du premier ministre D.S. Senanayake en 1948 a été d’abolir les droits de citoyenneté de plus d’un million de travailleurs tamouls d’origine indienne dans les plantations. Le BLPI s’est opposé à cette mesure politique réactionnaire visant à diviser la classe ouvrière sur des bases ethniques.

Malgré l’adaptation politique ultérieure du BLPI aux arrangements de l’après-guerre et sa fusion en 1950 avec le parti opportuniste Lanka Sama Samaja (LSSP), son analyse et sa réponse de principe à l’indépendance du Sri Lanka ont été puissamment confirmées.

Au cours des décennies suivantes, le LSSP s’est adapté au populisme cinghalais et à la domination capitaliste. Ce recul a finalement conduit à la grande trahison du LSSP lorsqu’il a abandonné l’internationalisme socialiste et a rejoint en 1964 un gouvernement de coalition avec le parti capitaliste Sri Lanka Freedom Party dirigé par Sirima Bandaranaike. La trahison du LSSP a bénéficié de l’aide et de l’encouragement du courant révisionniste pabliste, une faction opportuniste dirigée par Michel Pablo et Ernest Mandel, qui avait émergé au sein de la Quatrième Internationale après la Seconde Guerre mondiale et avait rompu avec le trotskisme en 1953.

Le LSSP a sabordé un mouvement de masse de la classe ouvrière en entrant dans le gouvernement Bandaranaike et a adopté l’idéologie cinghalaise suprématiste de l’élite capitaliste. En 1972, le gouvernement de coalition SLFP-LSSP, avec le soutien du parti communiste stalinien, a imposé une nouvelle constitution, consacrant le bouddhisme comme religion principale du pays et le cinghalais comme langue officielle.

La trahison du LSSP a créé une immense confusion parmi les masses qui a été exploitée par le JVP, qui, se basant sur un mélange de maoïsme, de castrisme et de patriotisme cinghalais, a émergé au cours de ces années. Dans le Nord, les séparatistes des Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE) et d’autres groupes armés sont apparus.

Le gouvernement de coalition répressif a ouvert la voie à l’UNP, parti de droite, qui a pris le pouvoir avec une large majorité parlementaire. Son chef, J.R. Jayawardene, s’en est servi pour imposer une constitution présidentielle autocratique et introduire des mesures d’ouverture du marché, réduire les programmes d’aide sociale et commencer la privatisation de nombreuses institutions publiques. En 1980, les travailleurs du secteur public ont déclenché une grève générale pour s’opposer à ces attaques, mais ils ont été écrasés par le gouvernement qui, exploitant la trahison des syndicats, a licencié environ 100.000 employés.

En 1983, après une campagne anti-tamoule systématique, le gouvernement Jayawardene a provoqué la guerre contre les LTTE, qui, à son tour, a été utilisée pour diviser et affaiblir la classe ouvrière.

Tous les gouvernements sri-lankais qui sont arrivés au pouvoir pendant la guerre sanglante de 26 ans qui s’est terminée en mai 2009 ont utilisé le conflit pour réprimer les luttes de la classe ouvrière. Plus de 100.000 Tamouls ont été tués pendant la guerre, qui a blessé et mutilé des milliers d’autres, et dévasté le Nord et l’Est. Les énormes prêts étrangers obtenus par Colombo pour lancer et maintenir la guerre sont un autre facteur majeur de la crise économique actuelle.

Pendant ce conflit, tous les gouvernements de Colombo ont travaillé en étroite collaboration avec les puissances impérialistes, y compris les États-Unis, ainsi qu’avec l’Inde. Comme tous les partis bourgeois tamouls, les LTTE ont également fait appel à la «communauté internationale», c’est-à-dire aux puissances impérialistes, pour soutenir leur cause séparatiste. Tous les partis capitalistes du Sri Lanka, y compris le JVP, ont soutenu cette guerre.

Sajith Premadasa, chef du SJB, un rejeton de l’UNP, n’a pas participé à la célébration officielle du jour de l’indépendance dans une tentative désespérée de se distancer politiquement de Wickremesinghe et de son gouvernement. Il a cependant publié un tweet nationaliste grossier, appelant tout le monde à se serrer les coudes, «en témoignage de notre engagement inébranlable à créer un avenir meilleur pour tous les Sri-Lankais.»

Le JVP n’a pas publié de déclaration séparée sur le jour de l’indépendance ni critiqué la mobilisation de la police, mais a condamné Wickremesinghe pour avoir dépensé trop d’argent pour cet événement.

Le SJB et le JVP n’ont pas de désaccords fondamentaux avec le gouvernement Wickremesinghe et son programme du FMI. Tous deux s’inquiètent de la montée de l’opposition de masse au gouvernement, mais ont indiqué qu’ils appliqueraient les mêmes mesures d’austérité du FMI s’ils arrivaient au pouvoir.

Le FSP, qui a déclaré qu’il n’y avait pas d’indépendance à célébrer, fait campagne pour des conseils du peuple (Jana Sabha) dans tout le pays. Il prétend que cela fera pression sur le gouvernement en place, quel qu’il soit, pour qu’il serve les masses. Il s’agit d’une manœuvre grossière pour maintenir la population piégée dans le cadre parlementaire et bloquer le développement d’un mouvement indépendant de la classe ouvrière contre le capitalisme.

Le Parti de l’égalité socialiste (SEP) est le seul parti désireux et capable de fournir une direction à la classe ouvrière sur la base d’un programme socialiste international. Son prédécesseur, la Ligue communiste révolutionnaire (LCR), a été créé en 1968 en tant que section sri-lankaise du Comité international de la Quatrième Internationale. Elle a été formée en opposition à la trahison du LSSP et à la compréhension de ses origines dans l’opportunisme pabliste.

S’appuyant sur la Théorie de la révolution permanente de Léon Trotsky, la LCR a constamment lutté pour défendre l’indépendance politique de la classe ouvrière vis-à-vis de toutes les factions de la classe capitaliste. Comme l’explique la Théorie de la révolution permanente, la bourgeoisie dans les pays à développement capitaliste tardif est incapable de résoudre les aspirations démocratiques et socialistes des travailleurs et des pauvres. C’est ce qui a été prouvé à maintes reprises au Sri Lanka.

Afin de combattre les attaques du gouvernement et de lutter pour leurs droits sociaux et démocratiques, le SEP exhorte les travailleurs à construire leurs propres comités d’action sur les lieux de travail, dans les quartiers et les zones rurales, indépendamment des partis capitalistes et des syndicats.

Il n’y a pas de solution aux problèmes brûlants des masses dans le système capitaliste. Les travailleurs doivent prendre le contrôle de la production et de la distribution des produits essentiels à la vie. Cela ne peut se faire qu’en répudiant toutes les dettes étrangères et en nationalisant les banques, les grandes entreprises et les plantations, en les plaçant sous le contrôle démocratique des travailleurs.

Pour lutter pour ce programme, le SEP fait campagne pour construire un Congrès démocratique et socialiste des travailleurs et des masses rurales, basé sur des représentants élus de ces comités d’action. Il est crucial de construire un tel centre de pouvoir de la classe ouvrière, soutenu par les pauvres des campagnes, pour lutter pour un gouvernement des travailleurs et des paysans, dans le cadre de la lutte pour le socialisme au Sri Lanka, en Asie du Sud et au niveau international.

Le SEP exhorte les travailleurs et les jeunes à étudier notre perspective et notre programme, et à y adhérer pour lutter pour un avenir socialiste.

(Article paru en anglais le 7 février 2023)