Les syndicats sri-lankais cherchent désespérément à étouffer et à contenir les luttes croissantes de la classe ouvrière contre les mesures brutales du Fonds monétaire international (FMI) imposées par le gouvernement Wickremesinghe.

C'est ce qui est apparu clairement le 1er mars, lorsqu'un demi-million de travailleurs des secteurs public et privé de l'île ont lancé une grève pour protester contre les attaques sociales du gouvernement. Des actions menées au mépris des ordonnances anti-grève sur les services essentiels.

Les syndicats craignent que la vague croissante de grèves et de manifestations ne reproduise le type de mouvement qui, l'année dernière, a renversé le président de l'époque, Gotabhaya Rajapakse, et ne conduise à des confrontations révolutionnaires majeures avec le régime Wickremesinghe et l'État bourgeois.

Ces préoccupations ont été ouvertement exprimées par le président de la Fédération des professionnels de la santé (FHP), Ravi Kumudesh, qui a déclaré le 2 mars, lors d'une conférence de presse, que son syndicat réprimait les demandes des travailleurs en faveur d'une grève unifiée pour lutter contre l'assaut social du gouvernement.

« Chaque travailleur de la santé a exigé d'une seule voix que nous fassions grève, [mais] que se passerait-il si tout le monde se mettait en grève ? Quelqu'un pense-t-il que nous ne pouvons pas faire cela? Non, nous pouvons faire cela », a déclaré Kumudesh.

« Si nous appelons les travailleurs à participer à une lutte commune, tout le monde descendra dans la rue. Nous maintenons les gens sous contrôle, en disant que nous ne pouvons pas faire ce genre de grève », a-t-il déclaré.

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Ravi Kumudesh [Photo: WSWS]

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Les remarques de Kumudesh sont un aveu clair non seulement que les travailleurs veulent une action unie contre l'austérité du FMI, mais que leurs demandes sont délibérément réprimées par les syndicats. Lorsque les syndicats appellent à des grèves et à des manifestations, c'est pour garder le contrôle et limiter ces luttes sociales à des grèves d'une journée ou d'une demi-journée. Ces actions sont invariablement limitées à un seul problème. Le 1er mars, le syndicat de Kumudesh, avec les autres syndicats du secteur de la santé, ont limité l'action à une grève de quatre heures.

De même, la FHP et la plupart des syndicats représentant les travailleurs professionnels ont centré toutes leurs protestations sur les nouveaux taux d'imposition du gouvernement (PAYE – Pay as You Earn), qui ont gravement affecté le salaire net de milliers de travailleurs.

Les nouveaux impôts annoncés dans le budget de novembre dernier ne sont qu'une des demandes brutales du FMI. D'autres sont la restructuration, la privatisation et la destruction de dizaines de milliers d'emplois dans le secteur public, la réduction des salaires et des heures supplémentaires, la hausse des tarifs de l'électricité et la suppression de diverses subventions sociales.

La séparation par les syndicats des taux d'imposition PAYE du programme du FMI n'est pas un hasard. Cela va dans le sens de leur soutien, et de celui de leurs partis affiliés, aux revendications du FMI. En juin dernier, lorsqu'une équipe du FMI s'est rendue à Colombo pour exiger que le gouvernement de l'époque impose un programme d'austérité, les syndicats – certains ouvertement et d'autres tacitement – ​​ont accepté.

Sans surprise, Kumudesh est un défenseur explicite des diktats du FMI. Dans une interview en juin dernier avec le World Socialist Web Site, il a déclaré qu'il était « personnellement » favorable à l'idée de demander des fonds d'urgence au FMI, même en admettant que seraient imposées des conditions très dures.

Sous la pression de ses membres, le Ceylon Bank Employees Union (CBEU) a appelé à une grève d'une journée le 1er mars. Le président du CBEU, Channa Dissanayake, a déclaré de manière démagogique : « Si le gouvernement ne répond pas positivement à leurs demandes, le CBEU et les syndicats de nombreux autres secteurs ont déjà décidé de prendre des mesures plus strictes dans les jours à venir. »

Au début de l'année dernière, cependant, Dissanayake a déclaré au Morning que le Sri Lanka était confronté à une « possible crise du secteur bancaire » et a exhorté le gouvernement à demander l'aide du FMI.

Plutôt que d'exiger l'abolition de la hausse des impôts, les syndicats implorent désormais le gouvernement Wickremesinghe de mettre en place un système d’« impôts équitables ». L'Association des médecins du gouvernement (GMOA – Government Medical Officers’ Association) et la Fédération des enseignants universitaires (FUTA – Federation of University Teachers’ Association) sont à la tête de ces appels.

Le GMOA, ainsi que d'autres syndicats de la santé, ont limité l'action syndicale du 1er mars à une grève de quatre heures, son secrétaire, le Dr Haritha Aluthge, déclarant aux médias : « Si le gouvernement continue à nous ignorer, nous lancerons des actions syndicales plus strictes à tout moment après le 8 mars. »

Ces menaces, cependant, sont des appels désespérés pour que le gouvernement apporte quelques changements cosmétiques. Les syndicats avertissent que si on ne leur donne pas quelque chose à vendre aux travailleurs, ils ne seront pas en mesure de contenir l'agitation croissante.

Il existe de nombreuses preuves de comment les dirigeants syndicaux ont travaillé pour empêcher une action unifiée le 1er mars. Le mois dernier, le All Ceylon General Port Employees Union (ACGPEU), qui est affilié au Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), a menacé le gouvernement en déclarant que si les mesures fiscales n'étaient pas modifiées, il y aurait une grève dans les ports le 1er mars. Mais ce jour-là, sa menace de grève s'est transformée en «ralentissement».

Pour justifier sa capitulation devant l'interdiction de la grève des services essentiels décrétée par le gouvernement, le secrétaire de l'ACGPEU, Niroshan Gorakana, a inventé ce conte de fées: « Le gouvernement avait prévu de déployer un groupe de personnes formées au fonctionnement de diverses machines dans le port de Colombo pour effectuer des opérations si les employés du port se mettaient en grève. » Selon la logique tordue de Gorakana, le « ralentissement» du syndicat avait « fait échouer » les plans du gouvernement pour briser la grève!

Au début de la semaine dernière, lorsque les syndicats ont réalisé qu'il serait trop difficile d'empêcher les travailleurs de manifester, ils ont gardé leurs membres dans l'ignorance quant au type d'actions qui seraient prises mercredi. Les travailleurs du port de Colombo ont déclaré au WSWS que lorsqu'ils ont approché le syndicat pour savoir quelle action était prévue pour le 1er mars, ils avaient été réprimandés et réduits au silence par la direction du syndicat.

De même, la Joint Trade Union Alliance of the Ceylon Electricity Board (JTUACEB) a limité l'action du 1er mars à une protestation de type « arrêt de maladie ».

Le responsable de la JTUACEB, Ranjan Jayalal, un membre éminent du JVP, a déclaré lors d'une grève en février que si Wickremesinghe ne retirait pas sa politique fiscale d'ici avril, « nous chasserons le gouvernement... Si le gouvernement exige une grève générale, alors nous le ferons et il est certain que cette lutte se terminera par une victoire. »

Les manœuvres et les postures creuses de Gorakana et Jayalal sont conformes à la politique capitaliste ouverte de leur parti, le JVP, qui est attaché à l'ensemble du programme du FMI.

Si les syndicats des chemins de fer, des services postaux, des enseignants et des directeurs d'école ont affirmé qu'ils soutenaient l'action nationale du 1er mars, ils ont refusé d'appeler leurs membres à la grève et ont plutôt organisé des manifestations limitées. Les syndicats des enseignants et des directeurs d'école ont demandé à leurs membres de se présenter au travail en portant des vêtements noirs ou des brassards.

Ces syndicats ont joué le même rôle lors du soulèvement de masse de l'année dernière contre le gouvernement Rajapakse. Les syndicats avaient appelé à des grèves générales d'un jour le 28 avril et les 6 et 10 mai, seulement après que les travailleurs eurent commencé à rejoindre les manifestations de masse indépendamment des syndicats. Ces grèves visaient en outre à détourner le mouvement de masse vers des revendications pour un gouvernement intérimaire – c'est-à-dire un gouvernement bourgeois d’alternative – comme le préconisent les partis parlementaires d'opposition comme le Samagi Jana Balawegaya et le JVP.

Ainsi, les syndicats, soutenus par les organisations de la pseudo-gauche, comme le Frontline Socialist Party (FSP), ont trahi le mouvement de masse, ouvrant la voie à l'arrivée au pouvoir de Wickremesinghe. Aujourd'hui, alors que la classe ouvrière reprend la lutte contre les mesures du FMI du gouvernement Wickremesinghe, les syndicats jouent le même rôle traître.

Comme l'explique une déclaration du SEP distribuée aux travailleurs le 1er mars : « Les syndicats et les groupes de la pseudo-gauche sont liés au système capitaliste, à ses partis et à l'État, et sont hostiles à une mobilisation indépendante de la classe ouvrière contre les attaques des droits sociaux et démocratiques par le gouvernement et le patronat.

« Les travailleurs doivent prendre eux-mêmes en main la lutte pour leurs droits sociaux et démocratiques. Le SEP invite les travailleurs à former leurs propres comités d'action indépendants de tous les partis capitalistes et des syndicats dans chaque lieu de travail, usine, plantation et quartier. Les pauvres des zones rurales devraient prendre des mesures similaires pour créer de tels comités.

« Le SEP se bat pour un mouvement politique indépendant de la classe ouvrière, soutenu par les masses rurales. Les comités d'action doivent faciliter cette mobilisation autour de revendications fondamentales portant sur les droits sociaux et démocratiques des travailleurs, des jeunes et des ruraux pauvres. »

La déclaration explique l'appel du SEP à construire un Congrès démocratique et socialiste des travailleurs et des masses rurales, qui sera basé sur ces comités d'action. Le SEP a commencé à avancer ce programme en juillet de l'année dernière, pendant le soulèvement de masse. Son objectif est de développer un mouvement indépendant de la classe ouvrière, ralliant les pauvres des zones rurales, afin d'établir un gouvernement ouvrier et paysan engagé à faire une politique socialiste, comme partie d'une lutte plus large pour le socialisme en Asie du Sud et à l’international. Nous invitons instamment les travailleurs à rejoindre le SEP dans cette lutte.

(Article paru d’abord en anglais le 3 mars 2023)