Mardi, le gouvernement Wickremesinghe a lancé une attaque brutale contre une manifestation d'étudiants organisée par la Fédération interuniversitaire des étudiants (IUSF - Inter University Students Federation). Des étudiants d'universités de toute l'île ont participé à la manifestation.

Des centaines de policiers, y compris des membres de l'unité anti-émeute et de la force spéciale, ont été déployés avec des membres de l'armée à plusieurs carrefours routiers pour bloquer la manifestation des étudiants. Ils étaient armés de fusils, de gaz lacrymogènes et de canons à eau. Certains ont utilisé des matraques de fer et en bois contre les étudiants.

L'IUSF avait prévu de commencer sa manifestation à la gare de Colombo Fort vers midi. La police a cependant lu un ordre obtenu auprès du tribunal de Colombo Fort à environ 1 000 étudiants qui s'étaient déjà rassemblés à l'extérieur de la gare. L'ordre interdisait aux manifestants d'accéder à Galle Face Green, au secrétariat présidentiel, à la maison du président, aux locaux du ministère des finances et à plusieurs rues du centre de Colombo entre 11 heures et 22 heures.

Les étudiants se sont ensuite rendus en bus dans le quartier de New Town Hall, à environ trois kilomètres de Fort, avec l'intention de marcher jusqu'à Nugegoda, une ville frontalière de Colombo, et d'y tenir un rassemblement. Ils portaient des banderoles et des pancartes avec les slogans suivants : « Abolir la loi sur la prévention du terrorisme », « Arrêter la chasse aux sorcières contre les étudiants », « Libérer les deux étudiants détenus de l'université de Kelaniya », « Chasser la junte de Ranil-Rajapakse », « Se préparer à un changement de système », « Rendre l'argent volé », « Faire baisser le prix des biens et des taxes », et « Obtenir une nouvelle constitution ».

La police a ouvert le feu avec des canons à eau et des gaz lacrymogènes lorsque les manifestants se sont approchés de l'université de Colombo. Lorsque les manifestants ont pénétré à l'intérieur de la faculté de droit de l'université, la police et les soldats sont entrés dans les locaux de l'université et ont continué à attaquer les étudiants. Les étudiants ont tenté de se défendre avec tout ce qu'ils pouvaient trouver.

Les étudiants qui assistaient aux cours ont également été gravement touchés par les gaz lacrymogènes et certains ont été hospitalisés. Les responsables de l'université se sont précipités à l'entrée du campus, affrontant la police et condamnant ses attaques.

Mercredi, deux manifestations distinctes ont eu lieu dans les universités de Colombo et de Kelaniya pour dénoncer l'agression policière de la veille. La police a ensuite attaqué la manifestation des étudiants de Kelaniya sur la route principale le long de l'université. Six étudiants ont été arrêtés.

Les étudiants de l'université de Colombo ont défilé depuis les locaux de l'université jusqu'au Musée national et au Collège royal, où ils ont également été agressés par la police. L'attaque de la police a été si irresponsable que d'autres étudiants, des enseignants et des passants ont été touchés.

Ce matin-là, le président Wickremesinghe a fait une déclaration spéciale dans laquelle il s'est vanté de l'approbation possible d'un prêt de sauvetage du Fonds monétaire international (FMI) et a déclaré que les « réformes économiques de la banque internationale sont cruciales pour aller de l'avant ». Il a menacé : « Si ce programme est perturbé par des agitations, ce gouvernement agira fermement en sa faveur. » En d'autres termes, toutes les manifestations contre l'austérité du FMI seront brutalement réprimées.

S'adressant aux journalistes, Wasantha Mudalige, président de l'IUSF, a déclaré que les manifestations de masse de l'année dernière avaient réussi à expulser le président de l'époque, Gotabhaya Rajapakse, et son gouvernement. « Mais les besoins réels de longue date de la population nécessitent un véritable changement économique et politique », a ajouté Mudalige. « Nous avons le droit démocratique de chasser des scélérats comme Wickremesinghe... Cette société traverse une grave crise. Pour sortir de cette crise, nous devrons prendre des décisions radicales et procéder à des réformes économiques radicales », a-t-il déclaré.

L'IUSF est contrôlée par la pseudo-gauche Frontline Socialist Party (FSP).

L'appel de Mudalige à des « réformes économiques radicales » s'inscrit dans la perspective politique du FSP, qui consiste à exiger des « réformes » au sein du système capitaliste. C'est pourquoi le FSP soutient les syndicats, qui promeuvent l'illusion politique que les travailleurs peuvent gagner leurs revendications sociales en faisant pression sur le régime de Wickremesinghe.

Les travailleurs et les étudiants doivent rejeter le programme pro-capitaliste du FSP, de l'IUSF, des syndicats et des organisations opportunistes similaires. La crise capitaliste au Sri Lanka fait partie d'une crise historique du système capitaliste mondial. Comme dans tous les autres pays, les travailleurs et les pauvres du Sri Lanka ne peuvent pas surmonter les problèmes sociaux de plus en plus graves auxquels ils sont confrontés dans le cadre de l'ordre capitaliste en décomposition.

Alors que les étudiants sri-lankais, confrontés à des problèmes économiques et sociaux insupportables, sont attirés par les manifestations organisées par l'IUSF, ils n'ont que peu de foi politique en cette organisation. C'est ce qu'ont exprimé certains manifestants dans leurs commentaires aux journalistes du WSWS.

Un étudiant de deuxième année a déclaré mardi au WSWS qu'il ne soutenait pas l'IUSF mais qu'il avait décidé de participer à la manifestation parce que les étudiants étaient déterminés à obtenir leurs droits fondamentaux. « Les mesures d'austérité du FMI poussent les gens dans l'abîme. Notre bourse [allocation d'études] n'a pas été versée. Les étudiants subissent de réelles difficultés en raison de la situation du pays ».

Une étudiante en deuxième année de sciences appliquées de l'université de Sabaragamuwa, à environ 150 kilomètres au sud-est de Colombo, a participé à la manifestation de mardi. Elle a expliqué la répression policière croissante sur son campus.

« Dix de nos camarades sont détenus par la police. Ils ont été inculpés en vertu de la loi contre le bachotage [conduite désordonnée], alors que notre université ne pratique pas le bachotage en tant que tel. C'est pourquoi nous sommes venus ici pour soutenir au maximum cette manifestation », a-t-elle déclaré.

Un autre étudiant a fait référence aux demandes de l'IUSF et du FSP pour un « changement de système [et] de constitution » et a ajouté : « Même si de nouveaux dirigeants propres sont élus au parlement, le système restera le même. Le problème, c'est le système capitaliste ».

Il a ensuite posé des questions sur l'analyse avancée par le Parti de l'égalité socialiste (PES) et le Mouvement international des jeunes et des étudiants pour l’égalité sociale (International Youth and Student for Socialist Equality - IYSSE). Les journalistes du WSWS ont expliqué que pour lutter contre les attaques du gouvernement, les travailleurs et les pauvres des zones rurales doivent créer leurs propres comités d'action indépendants sur chaque lieu de travail, dans chaque usine, dans chaque plantation et dans chaque quartier.

Au cours de la discussion, les journalistes de la WSWS ont souligné que cette lutte devait être développée en tant que mouvement politique indépendant de la classe ouvrière, ralliant les masses rurales pour construire un gouvernement d'ouvriers et de paysans basé sur des politiques socialistes. Les étudiants ne peuvent défendre leurs droits sociaux, y compris l'éducation gratuite, qu'en rejoignant l’IYSSE et en se tournant vers la classe ouvrière pour lutter en faveur de ce programme socialiste révolutionnaire, ont-ils expliqué.

Les attaques violentes et permanentes du gouvernement Wickremesinghe contre les manifestations étudiantes et son discours menaçant au parlement sont un avertissement que Colombo se prépare à renforcer ses mesures répressives.

Le PES et l'IYSSE sont solidaires des étudiants qui protestent contre les attaques du gouvernement. Les étudiants ont certainement montré leur courage et leur détermination à lutter, mais les illusions pro-capitalistes cultivées par le FSP et le Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) et leur insistance sur le fait qu'il est possible de faire pression sur le gouvernement pour qu'il mette fin à ses attaques sociales, constituent un piège dangereux.

Le PES et l'IYSSE appellent les étudiants et la jeunesse à assimiler les leçons du soulèvement populaire de l'année dernière telles qu'analysées par le WSWS, à rejoindre le PES et à lutter pour sa perspective : la mobilisation indépendante de la classe ouvrière et des masses rurales sur un programme socialiste et internationaliste pour mettre fin au système de profit.

(Article paru en anglais le 10 mars 2023)