Environ 50.000 personnes ont participé à une manifestation nationale de travailleurs en grève à Londres mercredi.

Les travailleurs des écoles, des universités et du métro londonien, ainsi que les médecins en formation, se sont rassemblés à Hyde Park avant de défiler jusqu’à Trafalgar Square. Les fonctionnaires ont organisé leur propre manifestation, convergeant à Embankment avant de rejoindre le rassemblement principal.

D’autres manifestations ont eu lieu dans les autres grandes villes du Royaume-Uni, et des piquets de grève imposants ont été organisés dans tout le pays.

Plus de 400.000 travailleurs étaient en grève, dont 200.000 enseignants du Syndicat national de l’éducation (NEU) qui réclament une augmentation de salaire par rapport à l’accord salarial insultant de 5 pour cent imposé par le gouvernement l’année dernière: une augmentation entièrement financée, et non prélevée sur des budgets scolaires déjà surchargés. Ils se battent également pour un système éducatif libéré du manque chronique de personnel, la surcharge de travail et l’effondrement du taux de rétention des enseignants.

Plus de 100.000 fonctionnaires syndiqués au PCS ont fait grève pour obtenir une augmentation de salaire de 10 pour cent, contre les 2 pour cent imposés l’année dernière. Environ 70.000 médecins en formation se sont opposés à une augmentation de salaire de 3,5 pour cent, soulignant la baisse de 26 pour cent des salaires réels depuis 2008. 70.000 autres travailleurs universitaires, membres de l’Union des universités et collèges (UCU), ont débrayé pour protester contre les bas salaires, l’absence de sécurité d’emploi et les attaques contre les pensions.

La manifestation à Londres était animée et déterminée. Un grand nombre de travailleurs sont venus avec leurs propres pancartes, affichant des slogans tels que «Je fais grève pour mes élèves, ils méritent mieux»; «100 nouveaux enseignants démissionnent chaque semaine – payez!»; «Financez l’avenir de nos enfants, pas les finances de vos copains»; «Vous devez faire grève pour votre droit à être payé»; «Disparu: 26% de mon salaire – Aperçu pour la dernière fois: 2008»; «Les médecins se soucient de vous, rendez notre salaire équitable»; «Les applaudissements ne paient pas les factures»; «Surmenés, sous-estimés, sous-payés: et «Cause de la mort: saigné à blanc – Repose en paix, Enseignement!»

Ces scènes ont donné un aperçu de l’énorme sentiment militant de la classe ouvrière, que la bureaucratie syndicale a ignoré pendant près d’un an. Mercredi n’était que le deuxième jour d’action industrielle coordonnée à grande échelle depuis le début de la vague de grèves au Royaume-Uni l’été dernier, après qu’un demi-million de personnes ont fait grève ensemble dans plusieurs secteurs le 1er février.

Si tous les travailleurs qui avaient voté pour une grève étaient appelés à participer à grève coordonnée et cohérente, le gouvernement conservateur détesté du milliardaire Rishi Sunak – qui ne peut même pas réagir aux tweets d’un commentateur de football populaire – serait mis à genoux. Au lieu de cela, les rares journées d’action de masse servent d’intermèdes dans la réduction constante des luttes des travailleurs par les dirigeants syndicaux.

Au cours du mois et demi qui s’est écoulé entre le 1er février et ce mercredi, toutes les grèves dans le secteur de la santé – à l’exception de celle des médecins en formation – ont été suspendues par le Royal College of Nursing, Unite, GMB et Unison afin d’entrer en négociations avec le gouvernement, démobilisant ainsi des centaines de milliers de travailleurs. Le syndicat TSSA a réglé son différend avec un accord salarial inférieur à l’inflation imposé à des milliers de travailleurs du rail. Le syndicat Rail, Maritime et Transport a suspendu le mouvement de grève de ses 20.000 membres chez Network Rail.

Presque toutes les grèves en Écosse et au Pays de Galles ont été interrompues. L’Educational Institute of Scotland a annulé la grève de dizaines de milliers de travailleurs scolaires il y a deux semaines, afin de voter sur un accord inférieur à l’inflation. Au Pays de Galles, des milliers de membres du NEU n’ont pas pu se joindre à la grève de mercredi, le gouvernement gallois ayant proposé un accord salarial de 6,5 pour cent cette année et de 5 pour cent l’année prochaine, plus une somme forfaitaire de 1,5 pour cent cette année, ce qui est nettement inférieur à l’inflation. Les conflits ferroviaires ont déjà abouti à des accords à l’amiable dans les deux pays, et les grèves dans le secteur de la santé ont été enterrées lors de négociations portant sur des propositions également inférieures à l’inflation.

Les discours prononcés lors du rassemblement de mercredi ont clairement montré que tous les syndicats encore engagés dans des actions de grève cherchent à imposer des reculs similaires.

La co-secrétaire générale du NEU, Mary Bousted, a entamé les discours en lançant un appel à la ministre conservatrice de l’Éducation, Gillian Keegan: «Vous perdez des semaines et des semaines à refuser de négocier avec le National Education Union, imposant de sévères conditions avant même d’entamer les pourparlers».

«Je me demande, Gillian, si vous avez la moindre idée de la manière dont fonctionnent les négociations. Le gouvernement gallois le sait, le gouvernement écossais le sait».

Elle a conclu: «Ouvrez la porte et commençons à négocier».

Son collègue Kevin Courtney, secrétaire général adjoint, a prononcé le discours de clôture et a déclaré que le gouvernement conservateur devait «s’inspirer du Pays de Galles et de l’Écosse».

Courtney a résumé le ton général du rassemblement, plaidant pour que le gouvernement conservateur «écoute» le «l’idéal élevé» de la grève du NEU. Il a cité plusieurs exemples d’électeurs conservateurs qui ont soutenu la grève pendant des années, dont un soldat qui a passé 28 ans dans les Royal Marines, avant d’appeler la foule à «contacter votre député demain. Je veux que tous les députés conservateurs du pays appellent le bureau du whip… Je veux que tous les députés conservateurs soient effrayés par une vague d’appels».

Ces propos sont dirigés vers un gouvernement qui a adopté un ensemble sans précédent de lois autoritaires qui visent le droit de grève et de protestation, et qui a insisté pour que les travailleurs paient le prix d’une inflation galopante. Conformément à l’abandon par la bureaucratie syndicale de toute lutte contre la nouvelle loi antigrève du gouvernement, celle-ci n’a été mentionnée qu’une seule fois en passant par Bousted: «Ils doivent arrêter les distractions, arrêter le projet de loi sur les niveaux de service minimum».

Les syndicats minimisent la menace que représente la législation anti-grève afin qu’elle ne serve pas d’incitation à un militantisme encore plus grand au sein de la classe ouvrière, ce qui rendrait toute grève restante plus difficile à contrôler. Ils encouragent une politique sans issue qui consiste à attendre qu’un gouvernement travailliste l’abroge.

En outre, la grève a eu lieu le jour du premier budget complet du gouvernement Sunak depuis son arrivée au pouvoir l’année dernière. Le budget a été la confirmation la plus claire que les travailleurs seront contraints à endurer des bas salaires et des attaques sur leurs pensions et leurs conditions de travail pour les années à venir, le chancelier Jeremy Hunt ayant annoncé 11 milliards de livres de dépenses militaires supplémentaires au cours des cinq prochaines années. À titre de comparaison, il en coûterait à peine 2 milliards de livres pour accorder à tous les médecins en formation une augmentation de salaire de plus de 25 pour cent pour mettre fin à l’érosion de leur rémunération qui dure depuis plus d’une décennie. Alors que la Grande-Bretagne est profondément impliquée dans la guerre de l’OTAN contre la Russie et dans les plans de l’impérialisme américain pour affronter la Chine, le milliard initial de Hunt n’est qu’un acompte, chaque centime qui va à la machine de guerre devant être récupéré sur le dos de la classe ouvrière.

Le rassemblement a permis de semer davantage d’illusions sur le parti de droite de Sir Keir Starmer, fervent partisan des affaires, de la guerre et de la lutte contre la classe ouvrière, même si peu d’entre eux se sont sentis à l’aise pour nommer les travaillistes directement devant la foule. Jo Grady, la secrétaire générale de l’UCU, a demandé à la foule: «Allez-vous voter contre le Parti conservateur le moment venu?» Paul Nowak, secrétaire général du Trades Union Congress (TUC), a quant à lui encouragé la foule à «voter contre eux lors des prochaines élections».

Nowak a fait preuve de démagogie en déclarant: «C’est à cela que ressemble la solidarité», concluant: «Restons unis, luttons ensemble, agissons ensemble. C’est ainsi que nous gagnerons. Mais, le TUC – qui représente plus de cinq millions de travailleurs dans ses syndicats affiliés – n’a rien organisé de tel. Les discours antérieurs des dirigeants syndicaux sur une grève générale appartiennent au passé. Leur politique consiste à encourager les travailleurs à faire des demandes dans la sourde oreille du gouvernement conservateur en attendant que les travaillistes le remplacent.

De nombreux travailleurs savent qu’ils ne peuvent même pas obtenir leurs revendications immédiates sur cette base, et encore moins inverser l’érosion de leur niveau de vie qui dure depuis des décennies. Mais ils restent piégés dans le cadre de l’appareil syndical qui étouffe leur lutte. Une rupture exige que les travailleurs se rassemblent pour construire leurs propres organisations de lutte, en opposition à la politique de la bureaucratie syndicale qui consiste à organiser quelques journées d’action isolées et limitées, puis à les annuler complètement et à recommander des accords de capitulation.

Les travailleurs doivent au contraire étendre les grèves à tous les secteurs dans une lutte qui vise à renverser le gouvernement conservateur et ses partisans du Parti travailliste. Ils doivent mettre en œuvre des salaires et des conditions basés sur les besoins des travailleurs, et non sur les profits des entreprises et des banques. Le Parti de l’égalité socialiste et l’Alliance ouvrière internationale des comités de base apporteront toute leur aide à cette tâche urgente.

(Article paru en anglais le 16 mars 2023)