Du 24 mars au 9 juin 1999, l’OTAN a bombardé la Serbie pendant 77 jours. C’était la première grande guerre sur le sol européen depuis la Seconde Guerre mondiale – même si ce fait se trouve aujourd’hui occulté et nié en raison de la guerre en Ukraine.

La propagande de guerre battait son plein à l’époque: l’OTAN détruisait les villes serbes afin de défendre les «droits de l’homme» et mettre fin au «nettoyage ethnique» que la Serbie était accusée de pratiquer au Kosovo. Les Verts, les libéraux et les groupes de la pseudogauche, qui invoquaient quelques semaines auparavant le pacifisme, se sont empressés de reprendre cette propagande et de basculer complètement dans le camp de la guerre. En Allemagne, les Verts et les sociaux-démocrates ont organisé la première mission de combat militaire qui impliquait les forces armées allemandes depuis la défaite d’Hitler en 1945.

Aujourd’hui, l’homme que Joe Biden a embrassé en 2009 et qu’il a appelé le «George Washington du Kosovo» fait face à un tribunal spécial en tant que criminel de guerre. Lundi, le procès de Hashim Thaçi, cofondateur et porte-parole de l’Armée de libération du Kosovo (ALK), puis ministre des Affaires étrangères, chef du gouvernement et président du Kosovo, s’est ouvert à La Haye.

L’acte d’accusation de 70 pages accuse Thaçi et trois autres membres haut placés de l’ALK – Kadri Veseli, Rexhep Selimi et Jakup Krasniqi – d’être responsables de plus d’une centaine de meurtres et de nombreux autres crimes de guerre en 1998 et 1999. Tous les quatre sont accusés d’avoir personnellement participéà des menaces ou des sévices sur des prisonniers. Les procureurs ont remis aux avocats de Thaçi 56.000 documents qui prouvent ces accusations.

L’acte d’accusation décrit en détail la brutalité avec laquelle l’ALK a agi contre les Serbes, les Roms et d’autres non-Albanais. Des Albanais du Kosovo qui s’opposaient à la politique de l’ALK et soutenaient le rival de Thaçi, Ibrahim Rugova, lequel prônait une solution pacifique au conflit avec la Serbie, ont été persécutés. L’ALK gérait de nombreux centres de détention où plusieurs centaines de personnes étaient détenues et, selon des témoins, victimes de tortures, de simulacres d’exécution et de menaces de mort.

Les victimes étaient battues avec des armes à feu, des bâtons de base-ball, des outils métalliques et des bâtons de bois. Elles étaient torturées à l’aide de décharges électriques ou de simulacres de noyade. D’autres prisonniers et des membres de leur famille ont été forcés d’assister aux tortures ou de se maltraiter les uns les autres. D’autres ont été abattus par dizaines.

Les massacres se sont poursuivis même après que l’OTAN a forcé le Kosovo à se séparer de la Serbie et y a stationné sa Force pour le Kosovo (KFOR), forte de 50.000 hommes. L’ALK s’est vengée sur les Serbes, les Roms et les partisans de Rugova, en assassinant des dizaines. Thaçi, dont le nom de guerre était «le serpent», était considéré comme l’homme fort de l’ALK.

Le procès de Thaçi est une leçon sur la propagande de guerre impérialiste, qui ne recule devant aucun mensonge pour camoufler ses objectifs prédateurs et criminels. Cela s’applique non seulement à la guerre en Yougoslavie à l’époque, mais aussi à la guerre d’aujourd’hui en Ukraine.

Là aussi, des criminels sont salués comme des combattants de la liberté – y compris ceux, comme les membres du bataillon Azov, qui portent des insignes nazis et ont persécuté pendant huit ans tous ceux qui parlaient russe ou avaient des sympathies pour la Russie dans l’est de l’Ukraine. Là aussi, des politiciens qui sont à la solde des oligarques et des puissances occidentales ou qui, comme le président ukrainien Zelensky, envoient sans scrupules des dizaines de milliers de jeunes soldats à la mort pour les objectifs de l’OTAN, sont glorifiés en tant que démocrates et combattants de la liberté.

Le positif et le négatif sont tout simplement inversés. Par exemple, pendant neuf ans, il ne s’est pas passé un jour sans que les médias ne proclament que l’annexion de la Crimée par la Russie constituait une violation de l’intégrité territoriale de l’Ukraine qui était inacceptable au regard du droit international et sans précédent historique. Mais, l’objectif immédiat de la guerre de l’OTAN de 1999 était de forcer la sécession du Kosovo, qui faisait incontestablement partie du territoire serbe en vertu du droit international. Après la guerre, le Kosovo a été placé sous administration internationale et, en 2008, contre la volonté déclarée de la Serbie, il a proclamé son indépendance, qui a été immédiatement reconnue par les États-Unis et la plupart des États européens.

Avec la sécession du Kosovo, une province pauvre de 1,8 million d’habitants, les puissances impérialistes ont achevé la division de la Yougoslavie en sept petits États impuissants et complètement dépendants. La Serbie en particulier, qui a une longue tradition de liens politiques et culturels avec la Russie, devait ainsi être isolée et affaiblie.

Hashim Thaçi a joué un rôle clé dans cette entreprise criminelle. En 1999, Madeleine Albright et Joschka Fischer, les ministres des Affaires étrangères des États-Unis et de l’Allemagne, ont invité le porte-parole de l’ALK à la conférence de Rambouillet, où il a fourni à l’OTAN l’alibi pour bombarder la Yougoslavie.

On savait déjà à l’époque que l’ALK de Thaçi menait des attaques terroristes contre des cibles serbes et des opposants politiques et se finançait par des entreprises criminelles, telles que le trafic de drogue, de femmes et d’organes humains. La CIA avait même classé l’ALK comme organisation terroriste avant que l’OTAN ne fasse appel à ses services et ne la reclasse comme «mouvement de libération».

Après avoir forcé la sécession du Kosovo, l'OTAN s'est appuyée sur Thaçi et l'UCK pour y maintenir «la paix et l'ordre». Après l'indépendance, Thaçi est devenu ministre des affaires étrangères, premier ministre et enfin président du nouveau pays, instaurant un régime oligarchique corrompu et criminel.

Alors que de nombreux hommes politiques serbes ont été arrêtés et traduits devant le Tribunal de La Haye pour crimes de guerre, Thaçi et les dirigeants de l’ALK ont bénéficié de la protection des États-Unis et de l’Europe. Au Kosovo même, ils ont répandu un climat de peur.

«Presque personne n’a osé témoigner contre les anciens combattants de l’ALK», a déclaré le Frankfurter Allgemeine pour décrire la situation au Kosovo après la guerre de Yougoslavie. «Et ceux qui s’y risquaient s’en sortaient mal: des accidents de voiture inexplicables à l’issue fatale, des “suicides” et des attaques de tireurs d’élite pouvaient en résulter».

Le procureur général du Tribunal de La Haye pour l’ex-Yougoslavie, Carla Del Ponte, a également fait état d’intimidations et de terreur dans ses mémoires publiées en 2009: «Les témoins étaient tellement effrayés et intimidés qu’ils n’osaient même pas parler de la présence de l’ALK dans certaines régions, et encore moins de crimes réels».

Ceux qui parlaient malgré tout mettaient leur vie en danger et devaient se faire emmener dans d’autres pays avec leur famille, explique Del Ponte. Même les membres de la KFOR et certains juges du Tribunal de La Haye craignaient de se faire attaquer.

La situation n’a changé que lorsque l’avocat suisse Dick Marty a présenté un rapport complet sur les crimes de l’ALK en 2011. Il l’a fait au nom du Conseil de l’Europe, auquel appartiennent 47 États et qui est indépendant de l’Union européenne.

L’UE a ensuite désigné son propre enquêteur spécial. Elle a choisi l’avocat américain John Clint Williamson, considéré comme «crédible» parce qu’il avait cosigné l’acte d’accusation contre le dirigeant serbe Slobodan Milošević. Après plus de deux ans, Williamson a conclu que les accusations de Marty étaient solidement étayées.

L’UE s’est alors sentie obligée de mettre en place un tribunal spécial à La Haye, qui faisait officiellement partie du système judiciaire du Kosovo, mais dont le personnel était composé de juges et de procureurs étrangers et qui était financé par des fonds européens.

Le tribunal spécial a enquêté pendant plus de cinq ans sans qu’aucune charge ne soit retenue. On peut supposer que l’affaire aurait tourné court sans les conflits entre les États-Unis et l’Union européenne.

Richard Grenell, nommé par le président Donald Trump en 2019 comme envoyé spécial pour les négociations entre la Serbie et le Kosovo, a travaillé en étroite collaboration avec le président Thaçi, tandis que l’UE s’est appuyée sur son rival, le chef du gouvernement Albin Kurti. Lorsque Thaçi était sur le point de partir pour une réunion au sommet avec le président serbe, Aleksandar Vučić, à la Maison-Blanche à Washington en juin 2020, la Cour spéciale a publié l’acte d’accusation. Thaçi a dû annuler le voyage et démissionner.

Le fait que le procès se soit finalement ouvert deux ans et demi après la publication de l’acte d’accusation ne signifie pas du tout que Thaçi sera finalement condamné. Selon le président du tribunal, le procès devrait durer plusieurs années. Les accusés sont défendus par les meilleurs cabinets d’avocats américains. Plusieurs personnalités, dont le commandant suprême de l’OTAN pendant la guerre en Yougoslavie, Wesley Clark, et l’ancien ministre français des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, devraient témoigner en faveur de Thaçi.

Mais même les avocats de Thaçi ne nient pas que les crimes décrits dans l’acte d’accusation ont eu lieu. Ils poursuivent une stratégie de défense bien connue des procès de Nuremberg des criminels de guerre nazis: les unités de l’ALK ont bien commis des crimes, mais Thaçi, membre fondateur, commandant et porte-parole officiel de l’ALK, n’en savait rien!

Quoi qu’il en soit, le procès de Thaçi a déjà fait voler en éclats les mensonges qui justifiaient la guerre en Yougoslavie. Le WSWS avait déjà catégoriquement rejeté cette «campagne de propagande maladroite et cynique», identifié les véritables raisons de la guerre et fait campagne pour la construction d’un mouvement antiguerre de la classe ouvrière internationale sur la base d’un programme socialiste.

Un article publié sur le WSWS le 24 mai 1999, sous le titre «Pourquoi l’OTAN est-elle en guerre contre la Yougoslavie? Puissance mondiale, pétrole et or», expliquait ceci: «Une fois qu’on fait abstraction des affirmations frauduleuses des porte-parole de l’OTAN et des falsifications des médias, que reste-t-il de cette guerre? Une agression pure et simple de pays impérialistes contre une petite fédération, dans laquelle les raisons officielles invoquées pour justifier l’assaut servent d’écran de fumée».

L’article faisait le lien entre la guerre yougoslave et les plans américains pour dominer la masse continentale eurasienne et lançait cet avertissement: «Le potentiel d’un conflit avec la Russie, on doit bien le dire, s’est en fait accru au cours des dix dernières années». Cette mise en garde a été pleinement confirmée depuis.

(Article paru en anglais le 7 avril 2023)