L’accident de train le plus meurtrier en Inde depuis plus d’un quart de siècle a tué près de 300 passagers et en a blessé plus de 1.000. Cette tragédie a horrifié le monde entier et mis en lumière la négligence criminelle du régime d’extrême droite du chauvin hindou Narendra Modi et des gouvernements capitalistes qui l’ont précédé.
Trois trains sont entrés en collision dans le district de Balasore, dans l’État d’Odisha, dans l’est de l’Inde, dans la nuit de vendredi à samedi. Deux d’entre eux étaient des trains de passagers à grande vitesse qui circulaient dans des directions opposées, et le troisième était un train de marchandises lourdement chargé de minerai de fer. La gare de Bahanaga Bazar à Balasore est une gare à quatre lignes, avec deux lignes principales au milieu et deux lignes en boucle de chaque côté. Le Shalimar-Chennai Central Coromandel Express, qui relie Chennai, dans le sud de l’Inde, à Howrah, dans l’est du pays, circulait à 128 km/h sur une ligne principale, tandis que le Bengaluru-Howrah Superfast Express arrivait de Howrah à 126 km/h sur l’autre ligne principale.
Selon un responsable des chemins de fer, le Coromandel Express en direction du nord a dévié de la ligne principale vers une des deux boucles latérales, où il «s’est écrasé contre un train de marchandises rempli de minerai de fer stationné là» qui «a absorbé tout le choc de l’accident, car il était très lourd». Un autre responsable a déclaré que 12 des 22 wagons du train de voyageurs ont déraillé lors de la collision. Certains wagons ont été projetés sur la trajectoire du Superfast Express en direction du sud, qui les a percutés et a lui-même déraillé.
On ne sait pas encore pourquoi le train en direction du nord a changé de direction, mais l’accident est attribué soit à un signal incorrect, soit à un dysfonctionnement du dispositif de signalisation. Avant toute enquête, le gouvernement Modi a exploité les premiers reportages pour rejeter la responsabilité sur le personnel des chemins de fer au niveau local afin de détourner l’attention de la manière dont ses propres politiques ont contribué à la catastrophe.
Versant des larmes de crocodile sur les énormes pertes humaines, le Premier ministre Narendra Modi s’est empressé d’exprimer sa «détresse» face à l’accident. Il a déclaré: «Quiconque a commis l’erreur, des mesures énergiques seront prises». Il a indiqué clairement que des boucs émissaires seraient trouvés et punis pour masquer des décennies de négligence de la part des gouvernements successifs.
En réalité, la classe dirigeante indienne, et Modi qui la représente actuellement, ne se soucie pas des passagers écrasés et démembrés lors de la collision. La plupart d’entre eux étaient des travailleurs migrants originaires des États du Bengale occidental, du Bihar et du Jharkhand, qui travaillent à Chennai et dans les environs. D’autres étaient des patients revenant d’un traitement dans des hôpitaux privés du sud de l’Inde.
Comme l’ont montré les médias, l’accident a créé une scène infernale remplie de corps démembrés. On pouvait voir des sauveteurs grimper sur les trains accidentés pour ouvrir les portes et les fenêtres à l’aide de chalumeaux, tandis que les habitants tentaient de libérer les centaines de personnes piégées dans les wagons.
Un survivant du Coromandel Express, Ramesh, a déclaré à ABP Nadu: «Lorsque l’accident s’est produit, tout le train a vacillé et nous sommes tous tombés. Nous ne pouvions rien faire. Lorsque nous sommes sortis du wagon, nous étions choqués de voir que plusieurs wagons avaient déraillé, et que l’un des wagons en avait écrasé un autre».
Se souvenant de la scène horrible, Ramesh a déclaré que de nombreuses personnes étaient coincées dans les restes tordus du train. Les villageois se sont immédiatement précipités à l’aide et ont commencé à secourir les gens. Finalement, la police et les professionnels de la santé sont arrivés sur place.
Le ministre des chemins de fer de Modi, Ashwini Vaishnaw, a déclaré dimanche que l’accident était dû à «un changement dans l’enclenchement électronique» qui sert à éviter les collisions et qu’une enquête montrerait «qui est responsable de cette erreur». Mais les statistiques des décès sur le réseau ferroviaire indien montrent qu’il n’est pas question d’«erreur» ni d’«accident», mais bien de la responsabilité des gouvernements successifs.
Malgré l’horreur du bilan, l’accident de vendredi est dépassé par trois autres catastrophes ferroviaires en Inde, dont celle de 1995 où quelque 358 personnes avaient été tuées dans une collision entre le Purushottam Express et le Kalindi Express près de Firozabad, dans l’Uttar Pradesh, dans le nord de l’Inde.
Le bilan quotidien des passagers jetés hors des trains – la plupart se trouvant sur le toit de voitures surchargées – et des personnes tuées sur les voies, écrasées par des trains qui roulent à vive allure, est encore plus lourd. Selon les chiffres les plus récents, 16.000 personnes sont mortes dans 19.000 accidents en 2021 sur le réseau ferroviaire indien. Cela représente en moyenne 49 accidents par jour, tuant 45 personnes.
Pour tenter d’apaiser la colère grandissante suscitée par la négligence des autorités, Modi a annoncé le versement d’une indemnité de 200.000 roupies (2.427 dollars américains) aux proches des personnes décédées et 50.000 roupies (670 dollars américains) aux blessés venant du Fonds national de secours du Premier ministre (PMNRF). C’est une goutte dans l’océan pour un gouvernement qui dépense actuellement 6300 milliards de roupies (76,8 milliards de dollars) pour l’armée, soit le troisième budget de guerre au monde, derrière les États-Unis et la Chine.
Alors que le gouvernement Modi et les autorités des États tentent désespérément de dissimuler leur propre responsabilité, il est évident que des décennies de négligence et de réduction des coûts ont entraîné une grave dégradation de l’infrastructure ferroviaire et des mesures de sécurité nécessaires.
Un reportage publié dans le Hindu le 31 mai, deux jours seulement avant l’accident de vendredi, titré «L’augmentation des accidents de train inquiète les chemins de fer indiens», a indiqué:
Le Conseil d’administration des chemins de fer s’est récemment penché sur la question des conducteurs de locomotive affectés au-delà de leurs heures de travail prescrites, ce qui menace la sécurité de l’exploitation des trains. Selon les règles, les heures de service de l’équipage «ne peuvent en aucun cas dépasser 12 heures», a déclaré un fonctionnaire qui souhaitait rester anonyme… Inquiet de l’augmentation du nombre d’accidents de train sur l’ensemble du réseau ferroviaire, le Conseil d’administration des chemins de fer a demandé d’urgence que les postes vacants soient pourvus et que les longues heures de travail des conducteurs de locomotive soient réduites.
Des technologies avancées sont disponibles pour prévenir les «erreurs humaines» et les «défaillances des signaux», mais on ne les a pas largement mises en œuvre. Les responsables des chemins de fer ont admis que le système anticollision «Kavach» n’était pas disponible sur l’itinéraire où l’accident de vendredi s’est produit.
Quoi qu’il en soit, l’expérience des travailleurs du rail dans de nombreux pays montre que même lorsque les technologies les plus modernes sont introduites, on ne les utilise pas pour rendre l’exploitation ferroviaire plus sûre, mais pour accroître les profits des patrons des chemins de fer et des investisseurs. C’est l’objectif de la programmation ferroviaire de précision (PSR) introduite ces dernières années aux États-Unis et au Canada, utilisé pour réduire les équipes de chemin de fer au statut d’esclaves, disponibles 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
L’attitude du gouvernement Modi face au carnage du système ferroviaire du pays reflète la même indifférence cynique à l’égard de la vie des travailleurs pauvres que celle observée lors de la pandémie de COVID-19. On a laissé des millions de personnes mourir à cause de la politique criminelle du régime pro-patronal qui n’a pas mis en œuvre les mesures sanitaires nécessaires.
Partout dans le monde, la course effrénée à la guerre impérialiste et à l’exploitation des profits par l’élite dirigeante a conduit à une négligence colossale dans la construction et l’entretien des infrastructures. En témoignent des catastrophes telles que l’accident ferroviaire de Tempi, en Grèce, qui a fait 57 morts, pour la plupart des étudiants qui rentraient de vacances; et le déraillement d’un train de la Norfolk Southern à East Palestine, dans l’Ohio, qui a empoisonné la petite ville – l’air, l’eau et le sol – avec des produits chimiques transportés dans les wagons-citernes du train.
En Inde, où les chemins de fer appartiennent à l’État, le même processus est à l’œuvre. Le gouvernement Modi ignore les services publics, qui sont essentiels pour des millions de travailleurs et de ruraux pauvres: 8,4 milliards de personnes utilisent le système de transport ferroviaire de passagers chaque année. Pendant ce temps, le gouvernement dépense sans compter pour l’armement militaire, dont des drones, des avions de guerre, des chars, des missiles et des armes nucléaires hautement sophistiqués, tout en se ralliant à l’impérialisme américain dans sa campagne de guerre contre la Chine.
Tous les principaux partis bourgeois de l’Inde partagent la responsabilité de ce programme de militarisme et de guerre contre la classe ouvrière nationale. Le Parti du Congrès, aujourd’hui dans l’opposition, a dirigé le pays pendant plus de la moitié du temps écoulé depuis l’indépendance en 1947, et a également ignoré la sécurité élémentaire du réseau ferroviaire indien.
Le Parti communiste stalinien de l’Inde (marxiste), ou CPM, a légèrement critiqué la négligence de la sécurité ferroviaire, mais il a soutenu les gouvernements du Parti du Congrès et les coalitions non BJP pendant trois décennies, partageant ainsi leur responsabilité dans la catastrophe. Ils sont des partisans tout aussi enthousiastes du capitalisme indien que le Congrès et le BJP.
La dernière catastrophe ferroviaire souligne la nécessité d’une lutte politique pour le socialisme qui placera la vie et les besoins sociaux urgents des travailleurs avant la recherche du profit. On doit redoubler d’efforts pour clarifier les questions politiques centrales auxquelles est confrontée la vaste classe ouvrière indienne et construire une alternative révolutionnaire, une section du Comité international de la Quatrième Internationale.
(Article paru en anglais le 5 juin 2023)