Dimanche, alors qu’il allait chercher un gâteau pour son père à l’occasion de la fête des pères, le Dr Peter Hotez, vaccinologue, a été traqué à son domicile par deux fascistes, qui l’ont suivi jusqu’à la porte de sa maison en l’accusant de «blesser» la population avec les vaccins.
Cet incident s’inscrit dans le cadre d’une campagne de plus en plus intense, menée par la droite fasciste contre les experts spécialisés dans la recherche sur le COVID-19. Les fascistes visent à les terroriser et à les contraindre au silence.
Le Dr Hotez reçoit régulièrement des menaces, ainsi que des discours de haine antisémite. Il n’est pas le seul. Un éminent scientifique, qui s’est entretenu avec le WSWS, a raconté avoir reçu des menaces de mort répétées le visant, lui et ses enfants, et avoir reçu par la poste une enveloppe contenant de la poudre blanche.
En Amérique, le «pays de la liberté», les scientifiques qui luttent contre des maladies infectieuses mortelles doivent faire leur travail en état de siège. Pour ces scientifiques, défendre publiquement des vérités scientifiques fondamentales revient à mettre sa vie en danger.
Plus de 1,1 million d’Américains sont morts du COVID-19. Tout au long de la pandémie, des scientifiques comme Hotez ont préconisé des mesures qui visent à réduire la propagation et la gravité du COVID-19, notamment des vaccins, le masquage et la distanciation sociale, afin de sauver d’innombrables vies.
Hotez est un scientifique nominé pour le prix Nobel, qui a dirigé les efforts visant à mettre au point un vaccin peu coûteux et sans brevet contre le COVID-19. Depuis des années, il s'oppose publiquement à la pseudo-science de droite. Il a qualifié avec justesse les partisans de la propagande anti-vaccinale de «néo-fascistes» et a correctement qualifié de «chasse aux sorcières» la théorie de la conspiration du laboratoire de Wuhan, qui prétend que des scientifiques ont créé le COVID-19.
Hotez a condamné la promotion des pseudosciences par les principaux journaux américains. Il a accusé le comité éditorial du Washington Post de se livrer à un «journalisme jaune ou tabloïd de la vieille école Hearst-Pulitzer».
Ces déclarations courageuses ont fait de lui une cible.
Au cours de la semaine dernière, des figures de proue de la droite fasciste, dont Stephen Bannon, l’oligarque Elon Musk, le podcaster Joe Rogan et le conspirationniste anti-vaccination Robert F. Kennedy Jr, ont intensifié leur campagne pour vilipender, menacer et harceler le Dr Hotez.
Le 12 juin, Bannon a publié sur le réseau social «Gettr» «Hotez est un criminel», ce qui a provoqué un déferlement de réponses ouvertement antisémites de la part de ses partisans et une vague de dénonciations de Hotez de la part de l’ensemble de la droite fasciste.
Des scientifiques qui ne font qu’énoncer des vérités élémentaires sont vilipendés et menacés, et doivent même craindre pour leur vie. Quel est l’environnement qui a rendu cela possible? L’extrême droite se sent enhardie dans des conditions où l’ensemble de l’establishment politique et les médias ont légitimé et promu les affirmations les plus extrêmes et les plus infondées.
Alors même que le virus continue de se propager et d’évoluer vers de nouvelles souches, le gouvernement Biden a abandonné toutes les mesures de lutte contre la pandémie et a systématiquement minimisé la menace que représente le COVID-19.
Le 11 mai, le gouvernement Biden a mis fin à l’urgence sanitaire nationale de COVID-19. Cela a déclenché la décision des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) de ne plus signaler les cas de COVID-19, ce qui signifie qu’il n’y a pas de données officielles sur la prévalence de la maladie dans la population. Selon les données relatives aux eaux usées, le taux d’infection par le COVID-19 reste plus élevé que pendant la majeure partie de l’année 2020.
Le gouvernement Biden a mis fin au financement fédéral des vaccins et des tests COVID-19, ce qui signifie que les personnes non assurées devront désormais payer de leur poche ces traitements vitaux. Biden a encouragé la population à ne pas porter de masque, déclarant en juillet 2021: «Enlevez votre masque. Vous en avez gagné le droit».
Le gouvernement Biden a également promu la théorie du complot du laboratoire de Wuhan, inventée par l’idéologue fasciste Steve Bannon. Le directeur du FBI, Christopher Wray, a affirmé à tort en février que le COVID-19 provenait «très probablement» d’un incident survenu dans un laboratoire à Wuhan, en Chine.
En d’autres termes, le gouvernement Biden a adopté tous les éléments de la politique de Donald Trump concernant le COVID-19, depuis l’appel de Trump à «ralentir les tests» jusqu’à l’affirmation selon laquelle le virus provient de l’Institut de virologie de Wuhan.
La légitimation de cette théorie fasciste du complot COVID-19 a été favorisée par les principaux médias américains, notamment le New York Times et le Washington Post, qui ont jugé «crédible» le mensonge du laboratoire de Wuhan de Bannon.
The Intercept et le magazine Jacobin ont également fait la promotion de cette théorie du complot. Le lendemain du jour où Bannon a qualifié Hotez de «criminel», Michael Shellenberger et Matt Taibbi ont publié dans The Intercept un article non sourcé avançant la théorie du complot du laboratoire de Wuhan, ce qui a donné lieu à des articles dans Fox News et Forbes.
Shellenberger et Taibbi ont affirmé que trois éminents chercheurs en coronavirus de l’Institut de virologie de Wuhan ― Ben Hu, Yu Ping et Yan Zhu ― avaient attrapé le COVID-19 en novembre 2019. Mais, ils ne citaient que des sources anonymes au sein du gouvernement américain. Rien n’indique qu’ils aient même demandé aux personnes concernées si elles avaient été malades.
Dans le torrent de mensonges et de désinformation qui émanent du gouvernement et des médias, la frange la plus dérangée donne le ton. La droite fasciste prospère dans la boue créée par le climat politique général, dans lequel toutes les formes d’arriération antiscientifique peuvent se développer.
Face à la montée de l'opposition dans la classe ouvrière, l'élite dirigeante américaine encourage toutes les formes d'ignorance, d'arriération et de bigoterie.
En conclusion du webinaire du 23 octobre 2021 organisé par le World Socialist Web Site avec d'éminents scientifiques, le président du comité éditorial du WSWS, David North, a déclaré que le mouvement socialiste appréciait «tous les scientifiques, ceux qui sont ici avec nous aujourd'hui et les nombreux autres qui travaillent dans l'ombre, qui essaient désespérément de trouver des réponses à cette crise. Mais en fin de compte, la science ne peut pas rester seule. Elle a besoin du soutien d'une force sociale puissante, à savoir la classe ouvrière».
Le World Socialist Web Site appelle tous les travailleurs, étudiants et professionnels à s’opposer aux efforts de la droite fasciste, des médias américains et de l’establishment politique pour promouvoir le sectarisme anti-scientifique et à prendre la défense des scientifiques. La responsabilité de l’horrible bilan de la pandémie n’incombe pas aux scientifiques qui ont cherché à avertir le public, mais aux gouvernements qui ignorent délibérément la science pour mettre en œuvre une politique d’infection et de mort massives.
(Article paru d’abord en anglais 20 June 2023)